Сюй Линь и Машу вернулись в спальню особняка и уставились на сто сорок четыре книги, аккуратно расставленные на книжных полках.
— Есть какие-нибудь подсказки о том, какая именно это книга? — с болью в голове спросил Сюй Линь у Машу.
Машу решительно покачала головой:
— Нет. Но не торопись. Трое Хранителей снов знают ответ. Я собираюсь пойти и спросить их напрямую.
Услышав замысел Машу, Сюй Линь изобразил невероятное выражение лица:
— Госпожа, вы с ума сошли? Они действительно скажут вам ответ?
— При обычных обстоятельствах, конечно, нет? — не спеша, с некоторым самодовольством ответила Машу. — Поэтому сегодня я сходила в лабораторию Лин и украла Сыворотку правды. Я собираюсь схватить одного из Хранителей снов и пытать его этой сывороткой.
Сюй Линь был немного удивлён, выслушав это, и испуганно вздрогнул:
— Разве такое возможно? Вы уверены, что это сработает? И потом, госпожа, я не думаю, что мы вдвоём сможем одолеть Управляющего или Ашику.
Машу сказала с лёгкой тенью неуверенности:
— Я не уверена, подействует ли это на них вообще. Я просто видела раньше, как Ашика применяла это к Юйюань, ну, к тому слайму. Он вечно пробирался в лабораторию Ашики и всё там крушил. Но раз у меня всё равно нет другого выхода, буду лечить дохлую лошадь как живую. Мне кажется, Лин выглядит мягкой, её точно легче всего запугать. Сделаем её нашей первоочередной целью.
Машу изобразила нетерпеливое выражение, словно готова была действовать немедленно.
— Госпожа, у меня есть одно предположение, — задумчиво произнёс Сюй Линь. — Возможно ли, что трое Хранителей снов — это на самом деле Управляющий, Ашика и Слайм, а Лин вовсе не Хранитель снов?
— Почему ты так говоришь? — Машу изобразила недоумённое выражение.
— Я не могу точно объяснить. Может быть, интуиция. Если попытаться объяснить, то внешность Лин и Лянь — восточная, а в этом особняке и у всех остальных его обитателей — западный стиль. Это немного не вписывается. Госпожа, раз вы уже тайком смотрели мои воспоминания, вы должны понимать, о чём я говорю, — осторожно ответил Сюй Линь.
— В этом есть доля правды. Давай сначала попробуем взяться за Юйюань. Если твоя догадка окажется неверной, тогда сменим цель, — кивнув, ответила Машу. — Нам нужно действовать сейчас же. Завтра утром во время обычной уборки Лин и Ашика обнаружат пропажу зелья. Всё решится этой ночью.
Машу с Сюй Линем на цыпочках вышли из спальни и осторожно двинулись по коридору. Она тихо приказала Сюй Линю:
— Сначала идём в лабораторию, заберём Юйюань. Зелье я спрятала неподалёку от спальни.
Но не успели они дойти до лаборатории, как сзади послышался холодный голос:
— Госпожа, так поздно, а вы ещё не спите. От этого кожа станет хуже.
Проклятье, это Управляющий. Почему этот тип до сих пор не спит и ходит абсолютно бесшумно? Мысли Сюй Линя лихорадочно заметались, и он немедленно бросился бежать в сторону лаборатории.
Машу, опешив лишь на мгновение, быстро пришла в себя, обернулась и посмотрела на Управляющего-ворона. Она прижала хвост к голове, изображая усталое и озабоченное выражение:
— Ах, Управляющий, вы действительно были правы. Заводить питомца — хлопотное дело. Этот малыш всю ночь не спал, колотился в мою дверь. Я больше не могла этого выносить, пришлось открыть и выпустить его. Управляющий, пожалуйста, помогите мне поймать этого малыша.
Выслушав слова Машу, Управляющий с некоторым подозрением, но всё же кивнул:
— Я же говорил вам, содержать питомца не так легко, как вы думали.
Машу и Управляющий последовали за Сюй Линем до дверей лаборатории и увидели, как он непрерывно таранил дверь.
Управляющий тихо усмехнулся:
— Малыш, ты так хочешь быть сделанным в чучело?
Машу, притворно задумавшись на мгновение, сказала Управляющему:
— Может быть, он хочет спасти Юйюань? Помните, когда мы встретили его вчера, он тоже толкал Юйюань, пытаясь убежать.
Управляющий, казалось, был несколько удивлён:
— О? В таком случае, это действительно забавный малыш.
— Управляющий, откройте дверь и посмотрите? — попробовала спросить Машу.
Управляющий кивнул, достал большую связку ключей и открыл дверь лаборатории. Сюй Линь поспешно распахнул дверь, вбежал внутрь и, добежав до стола, под которым стоял контейнер со слаймом, начал издавать звуки «м-кью, м-кью».
Управляющий несколько удивлённо похвалил:
— А он, оказывается, верный и преданный малыш. Во всём есть душа. Какой стыд, какой стыд.
Машу, воспользовавшись моментом, сказала:
— Хе-хе, раз так, позвольте мне забрать Юйюань обратно. Пусть составит компанию моему питомцу.
Управляющий беспомощно усмехнулся:
— Если вы, госпожа, считаете, что сможете вытерпеть двух надоед, то можете попробовать.
Машу, тайком радуясь, обвила хвостом контейнер с Юйюанем и повела Сюй Линя к выходу:
— Юйюань уже несколько дней заперт у Ашики. Позвольте мне вытащить его из этой клетки.
— Госпожа, отдохните пораньше, — голос Управляющего уже доносился издалека, когда Машу и Сюй Линь, войдя в коридор, побежали всё быстрее. Они быстро вернулись в спальню, закрыли дверь и, прислонившись к ней спиной, тяжело дышали.
Спустя ещё довольно много времени Машу наклонилась и тихо сказала Сюй Линю:
— Оставайся здесь. Я схожу за спрятанной Сывороткой правды. Это недалеко, я быстро, — сказав это, она бесшумно выскользнула за дверь.
Слайм Юйюань в контейнере от такого шума уже проснулся и, крайне удивлённо глядя на Сюй Линя, прислонился к стенке банки и что-то быстро затараторил.
Сюй Линь прижался ухом к банке и с трудом разобрал слова слайма:
— Братан, ты пришёл меня спасти? Братан, а почему у тебя столько шерсти? Ты что, заплесневел? У меня дома апельсины за несколько месяцев столько плесени не отращивают. Ты часом не чашка Петри с грибком кандида?
Сюй Линь был несколько ошарашен этим болтливым слаймом, но, по крайней мере, убедился, что он говорит по-человечески. И то хлеб.
Вскоре Машу осторожно вернулась с маленькой коробочкой. Возбуждённо положив её на кровать, она открыла её, явив взору восемь бутылочек с на вид одинаковыми зельями. На пяти из них были наклеены совершенно одинаковые этикетки, на трёх других — этикетки другого вида.
— Дай-ка гляну инструкцию, — сказала Машу, доставая из коробки клочок бумаги для заметок, на котором крайне небрежно и кратко было написано несколько фраз:
«Истинное возмездие/Грех лжи: принявший безотчётно ответит на следующий заданный ему вопрос типа „да/нет“. Принявший Истинное возмездие непременно ответит правду, принявший Грех лжи непременно солжёт. Примечание: действует только на следующий корректно сформулированный вопрос типа „да/нет“. Если вопрос сформулирован некорректно, эффекта не будет. Также не возымеет действия, если принявший не знает ответа».
— Как это — работает только с вопросами «да/нет»? И какое зелье — Истинное возмездие, а какое — Грех лжи? — Машу была несколько разочарована, увидев инструкцию. Это было совсем не похоже на то, что она себе представляла. Как, задавая только вопросы «да/нет», узнать, какая книга является основой, поддерживающей этот Мир иллюзий?
Сюй Линь нахмурился и, приблизившись к Машу, сказал:
— Если вы уверены, что это одна из этих 144 книг, то можно попробовать метод бинарного поиска.
Услышав слова Сюй Линя, Машу мгновенно переменилась в лице с печали на радость:
— Точно! Это действительно хороший способ. Дай-ка посчитаю: 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128… Для надёжности, чтобы определить ответ среди 144, нужно использовать все восемь бутылочек.
Сюй Линь сказал с некоторой неуверенностью:
— Но мы пока не можем отличить одно зелье от другого.
— Ничего не поделать. Сначала наугад зададим один вопрос, чтобы проверить, какое из них Истинное возмездие, а какое — Грех лжи, и всё, — с лёгким видом сказала Машу, потянувшись за зельем в коробке.
— Но если мы так израсходуем одну бутылочку, то потом не сможем гарантированно вычислить ответ, — обеспокоенно сказал Сюй Линь. Он размышлял, нет ли способа получше.
— Даже с семью бутылочками есть девяносто процентов вероятности определить, какая именно из этих 144 книг. У тебя есть способ лучше? Если нет, то придётся рискнуть.
Сюй Линь закрыл глаза. У него ещё не было толковых идей.
Увидев, что Сюй Линь молчит, Машу открыла стеклянную банку, просунула хвост в горлышко и, не церемонясь, влила одно зелье прямо в рот слайму.
Юйюань с всхлипом проглотил зелье, изображая крайние мучения:
— Какая гадость, госпожа. Если вы хотели что-то узнать, спросили бы меня прямо. Зачем же поить меня этой дрянью, подражая этой грубиянке Ашике?
Машу, не обращая внимания на жалобы слайма, серьёзно спросила:
— Юйюань, ты ведь слайм, правда?
В тот миг, когда он услышал вопрос, глаза Юйюаня потеряли цвет, стали какими-то остекленелыми и тупыми, а затем он вдруг поднял голову и ответил:
— Ciallo～(∠?ω＜)⌒★
Машу изобразила невероятное выражение лица:
— А? — Она поспешно взглянула на бутылочку в своей руке. — Точно, всё влила. Неужели подделка?
Выражение лица Сюй Линя тоже стало исключительно скверным. У него было очень плохое предчувствие.
Юйюань, придя в себя после минутного замешательства, спросил:
— Госпожа, что вы у меня спросили?
— Что означает «Ciallo～(∠?ω＜)⌒★»? — спросила Машу с очень недовольным видом.
— Это мой собственный изобретённый язык слаймов! — с гордостью заявил Юйюань. — А что это значит, я никому не скажу!
— Быстро говори! Я приказываю тебе именем госпожи! — Машу была одновременно зла и досадовала, чувствуя, что успех ускользнул из рук.
— Хм, нет, ни за что не скажу. Даже если ты госпожа, всё равно не скажу, — Юйюань по своему обыкновению капризничал.
Машу с потухшим взором закрыла банку, заперев бессвязную болтовню Юйюаня внутри стеклянной тюрьмы, а затем в изнеможении рухнула на мягкую кровать.
— Всё пропало, Пушок, всё пропало. Всё пошло не так, как я себе представляла. Что с нами сделают, когда всё раскроется?