У лотка.
Мэн Вэньхао один умял две штуки, ел до блеска на губах, потом, держа палочку, смотрел на шипящую в масле картофельную башню и смачно причмокивал.
Но они шли и ели всю дорогу, так что в животе уже не было места.
Поколебавшись, он всё же открыл рот:
— Сестра, сделай мне ещё одну, я с собой возьму.
Шу Тан подняла на него голову и участливо предупредила:
— Вкусно, конечно, но за раз много нельзя, это жареное, смотри, чтобы не приелось…
Мэн Вэньхао замахал руками:
— Да нет, я наелся. Хочу брату отвезти попробовать, пусть и он узнает, что такое райское наслаждение!
— Ладно, — кивнула Шу Тан. Ловко взяв ещё одну картофелину, она обваляла её в муке, прожарила до хруста, упаковала и протянула ему.
Проводив шумную компанию студентов, у лотка на время стало тихо.
Шу Тан посмотрела на корзину с картошкой, опустевшую больше чем наполовину, и прикинула в уме:
Видно, завтра надо будет побольше картошки приготовить, постараться продать побольше!
С этой мыслью Шу Тан взяла нож для чистки, собираясь разделать и нанизать оставшуюся дюжину картофелин, продать их и можно будет идти домой.
Только она взяла одну картофелину, как в кармане завибрировал телефон — «вжжж-вжжж», словно торопил.
Шу Тан сначала не хотела обращать внимания: работа в разгаре, руки в картофельном крахмале.
Но вибрация оказалась на удивление настойчивой, будто грозила вибрировать до скончания веков, если не ответить.
«Кому это там неймётся…» — Шу Тан с досадой отложила нож, вытерла руки бумажной салфеткой и достала телефон. На экране высветилось:
Госпожа матушка.
Шу Тан только провела пальцем, принимая вызов, и не успела ещё сказать «алё», как в трубке раздался полный слёз и тревоги голос Шао Ваньцин:
— Тантан! Срочно приезжай домой! У нас беда!
Сказав это, она, не давая Шу Тан опомниться, — «щёлк» — повесила трубку.
Шу Тан застыла с телефоном в руке, совершенно ошарашенная.
Но делать нечего, надо ехать домой и смотреть, что случилось.
Пришлось Шу Тан в спешке сворачивать лоток, кое-как запихать всю посуду и утварь в свою трёхколёсную тележку и, пыхтя, изо всех сил крутить педали по направлению к дому.
Спустя полчаса Шу Тан, взмокшая, подкатила на своей тележке к знакомой роскошной вилле.
Она кое-как приткнула трёхколёску у сада и вошла в гостиную, вся пропахшая жареным маслом.
Едва переступив порог, Шу Тан почувствовала неладное.
В гостиной горел яркий свет, но воздух был тяжёлым.
Шао Ваньцин и Шу Вэньбинь сидели рядком на дорогом кожаном диване, оба с мрачными лицами и нахмуренными бровями.
Глаза у Шао Ваньцин покраснели, будто она только что плакала.
Едва увидев вошедшую Шу Тан, слёзы у неё снова потекли ручьём, и она принялась промокать их шёлковым платочком.
— Тантан… ты… ты вернулась… — голос Шао Ваньцин срывался от рыданий.
У Шу Тан ёкнуло сердце: предчувствие было недоброе.
Она осторожно спросила:
— Папа, мама, что случилось? Что произошло?
Шу Вэньбинь тяжело вздохнул, словно в одно мгновение постарев на несколько лет, и ничего не ответил.
Шао Ваньцин схватила Шу Тан за руку и, прежде чем заговорить, снова залилась слезами. Наконец, всхлипывая, она вымолвила ошеломляющую фразу:
— Тантан… наша семья… наша семья разорилась!
Шу Тан: «???» Чего?!
Шу Тан показалось, будто в голове у неё громыхнул гром. Она вся оцепенела, ошарашенно глядя перед собой.
Боже правый! Она только что перенеслась сюда, и у неё такое начало? Не слишком ли круто?
Она же просто вышла торговать, а вернулась — и семья… семья обанкротилась?!
Её пожизненный пропуск к еде, её мечта о беззаботной жизни, её не успевшая начаться сладкая капиталистическая жизнь… всё кончено?!
Шу Тан смотрела на убитые лица родителей. Хотелось плакать, но слёз не было.
О том, что Шу Вэньбинь говорил потом о разрыве цепочки капитала, провальных инвестициях, долгах, превышающих активы…
Шу Тан не слушала ни слова.
Пока вдруг не донеслось полное дрожи и печали причитание Шао Ваньцин:
— И как же мы теперь будем жить…
Шу Тан резко пришла в себя.
Глядя на родителей, сидевших на диване с посеревшими лицами, она вдруг ощутила в груди странную горечь.
В прошлой жизни она выросла в детдоме, привыкла полагаться только на себя, и понятия «дом» и «родители» были для неё смутными.
Но сейчас, глядя на эту немолодую пару, Шу Тан глубоко вздохнула:
Ладно, пришёл — живи, как получается!
Раз уж Небо забросило её сюда, не для того же, чтобы просто посмеяться над ней?
Раз уж она заняла тело их дочери, надо за неё и отплатить по сыновнему долгу!
И Шу Тан, вскинув голову, с решимостью и отчаянной смелостью на лице, сжала кулаки и твёрдо произнесла:
— Папа, мама, не бойтесь! Отныне я вас прокормлю своей торговлей!
Однако после этих слов родители переглянулись, и выражение их лиц стало ещё более сложным.
…
Следующий день пролетел как на ракете.
В прошлой жизни Шу Тан, будучи офисным планктоном, понимала банкротство лишь как закрытие компании и бегство начальника.
Когда это случилось с её собственной семьёй, оказалось, что процедура проста и груба:
Пришли люди из банка, опись имущества, все дома и машины опечатаны в ожидании аукциона, все счета арестованы.
В одночасье они рухнули с небес прямо в грязь.
Сейчас Шу Тан изо всех сил тащила набитый чемодан на четвёртый этаж десятого корпуса района Сингуан.
В старом квартале не было лифта, на лестничной клетке валялся кое-какой хлам, стены местами облупились.
Это и было их будущее пристанище — её и родителей.
Говорили, что квартира принадлежала какой-то троюродной тёте Шу Вэньбиня, родственнице с седьмой водой на киселе.
Этой родственнице сказочно повезло: в прошлом месяце она выиграла в лотерею сто миллионов, вмиг войдя в число нуворишей. Прослышав о бедах семьи Шу, она любезно предложила им эту старую квартиру.
Шу Тан только поставила чемодан у двери, тяжело отдуваясь, и ещё не успела постучать, как дверь перед ней с щелчком распахнулась изнутри.
На пороге, сияя улыбкой, стояла полная женщина в ярко-красном платье с логотипом, по размерам превосходящим человеческое лицо.
Вся она была увешана драгоценностями, особенно выделялись несколько перстней с камнями на толстых пальцах, которые тускло поблёскивали в скудном свете лестничной клетки, старательно сияя знаком «я стою кучу денег».
Это и была та самая разбогатевшая тётушка — Лу Сюлань.
Увидев Шу Тан, Лу Сюлань расплылась в широчайшей улыбке и шагнула навстречу:
— Ой, Тантан приехала! Проходи, проходи скорее!
Шу Тан глянула и чуть не ослепла от блеска драгоценных камней.
Бьющая в глаза роскошь и впрямь соответствовала статусу новоявленной богачки.
Шу Тан поспешно выдавила улыбку и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётушка.
Лу Сюлань оглядела Шу Тан с головы до ног, её взгляд скользнул по простой футболке, джинсам и стоящему рядом чемодану, и улыбка стала ещё шире, исполненная трудно скрываемого превосходства:
— Хорошо, хорошо, чего стоишь на пороге! А твои родители где?
Только она это сказала, как на лестнице показались Шу Вэньбинь и Шао Ваньцин.