На следующий день, ещё до начала работы, снаружи Черной комнаты стало шумно.
Люди сновали туда-сюда, шаги были торопливыми и беспорядочными, то и дело слышались крики.
Чжоу Хай на этот раз был настроен решительно, явно готовилась крупная чистка.
Во время завтрака кто-то принёс им паровые хлебцы, жидкую рисовую кашу и маринованные овощи. Человек ничего не сказал, просто поставил еду и ушёл.
Скорее всего, это Чжоу Хай велел принести.
Поев, Пан Фу принялась капризничать, требуя выпустить её на прогулку. Маленький ребёнок, привыкший к вольным просторам гор, не мог усидеть в тесном помещении.
Фу Лаосы то рассказывал ей истории, то придумывал игры, чтобы удержать малышку — снаружи сегодня было слишком неспокойно, нельзя было выходить.
День прошёл без происшествий.
На четвёртый день пребывания в Черной комнате.
Рано утром пришли двое и велели семье Фу собираться — отправляться на место.
Семья Фу очень обрадовалась — Чжоу Хай сдержал слово.
Собирать было особенно нечего: еду всю съели, из одежды, что принёс Чжан Цзяньго, Пан Фу надела один комплект, остальные два надели по одному на каждого.
Выбрасывать ничего не стали — сейчас еду и вещи было нелегко достать. Хотя одежда была старой, для деревни она подходила как нельзя лучше и была очень нужна.
Выйдя из тёмной, не знавшей солнца Черной комнаты, они увидели, что только что взошло солнце, его алый свет возвещал о новом начале.
— Идёмте, — Чжоу Хай лично пришёл проводить их. Раны на его теле за день воспалились и выглядели ещё страшнее, но он держался так, будто ничего не случилось, и лицо у него было довольно спокойное, не похожее на лицо человека, устроившего кровавую расправу.
Он привёл грузовик, и люди семьи Фу сели в кузов. Внутри была подстелена солома — довольно мягко, что было проявлением заботы.
Раньше семья Фу всегда ездила на легковых машинах, и такая поездка была для них в новинку. На душе у них было на удивление спокойно, без всяких переживаний.
Чжоу Хай купил им билеты на поезд на девять утра. Когда они прибыли на вокзал, было ровно половина девятого — как раз время садиться.
Однако из-за особого статуса семьи Фу они проходили не по общему проходу. Чжоу Хай лично передал их ответственному лицу в поезде.
Неизвестно, что он тому сказал, но ответственный в поезде заметно умерил свой взгляд на семью Фу как на жирную добычу.
Закончив разговор, Чжоу Хай подошёл и протянул Фу Лаосы большой узел:
— Здесь кое-что из еды и вещей, немного, скромный подарок. А этот пакет со сладостями — для малышки.
Когда вы покинете это место, я, Чжоу Хай, уже не смогу вмешиваться. Как всё сложится дальше, зависит только от вас самих.
Впрочем, оказать мелкую услугу, передать весточку я ещё в силах. Если будет нужно, обращайтесь.
Малышка, в конце концов, спасла мне жизнь, нам стоит и дальше поддерживать отношения.
Фу Лаосы, конечно, не собирался просто так терять такие связи:
— Глава Чжоу оказал нам честь, в будущем, видимо, придётся вас часто беспокоить.
Прямо сейчас как раз есть одно дело, в котором нужна ваша помощь. Не знаю, можно ли попросить?
Чжоу Хай кивнул:
— Расскажите.
— У моего старшего брата есть ученик по имени Чжан Цзяньго. Хотел бы попросить вас, глава Чжоу, навести о нём справки.
Фу Лаода, услышав это, поднял голову, взглянул на Фу Лаосы, но, опустив голову, ничего не сказал.
Чжоу Хай знал, что пока они сидели взаперти, к ним кто-то приходил, и это, скорее всего, был тот самый Чжан Цзяньго.
К тому же его люди докладывали о раскрошенных паровых хлебцах и дохлых крысах.
Желающих смерти семьи Фу было действительно немало.
— А после того, как я наведу справки?
Фу Лаосы:
— Достаточно будет, если вы, глава Чжоу, просто сообщите нам.
Чжоу Хай не стал отказываться:
— Хорошо. Как будут новости, напишу вам письмо.
С этими словами он погладил пухлую головку Пан Фу:
— Малышка, не забывай дядюшку.
Пан Фу было не до него — деревенская простушка, заворожённая роскошью большого города, увлечённо разглядывала всё вокруг.
Чжоу Хай беззлобно усмехнулся.
Семья Фу села в поезд. У них не было своих мест — им выделили специальный угол. Хотя за ними не следили отдельные охранники, им не разрешалось свободно передвигаться, и время от времени кто-то приходил проверить.
Им предстояло ехать в отдалённый горный распадок в Южной провинции.
Поездом нужно было добираться три дня и три ночи, затем пересесть на автобус, потом идти пешком — в общей сложности на всё уходило четыре-пять дней.
Это место семья Фу выбрала сама: достаточно далеко, достаточно глухо, чтобы спокойно отдохнуть и набраться сил, куда не доберутся никакие проходимцы.
Погода ранней осенью была нехолодной. Семья устроилась в углу, и им было неплохо — по крайней мере, не то что в соседних вагонах, где люди стояли плечом к плечу, не имея даже места сесть, и были вынуждены торчать всю дорогу стоя.
А ещё там было полным-полно кур, уток, гусей — запах стоял до самого потолка.
Здесь же у них было отдельное пространство.
Пан Фу впервые ехала на поезде и суетилась, её большие глаза разбегались. Сидя на руках у Фу Лаосы, она вертелась то влево, то вправо, чуть ли не до того, что шея у неё истончилась.
А Бабу это просто ужасно раздражало. Даже не сравнивая со звёздными эпохами, это было весьма посредственно по сравнению с тем, что будет на Старой Земле через три-четыре десятка лет.
[Маленькая хозяюшка, ты хорошенько учись. Потом Бабу научит тебя разным технологиям из эры звездолётов, и ты сможешь спроектировать средство передвижения в сто раз лучше этого.]
— Хорошо учиться, — пухлая головка небрежно кивнула. Маленькая неграмотная, что такое учёба, даже не знала.
Фу Лаосы ясно это расслышал и рассмеялся от души:
— Наша Фуфу просто молодчина! Такая маленькая, а уже знает, что надо хорошо учиться?
Малышка и сама не знала, что сказала. Услышав похвалу Фу Лаосы, она недоумённо посмотрела на него и продолжила оглядываться по сторонам.
В Черной комнате все члены семьи Фу были на взводе и не отдохнули как следует.
Когда они сели в поезд, тревога отпустила наполовину, и накатил сон. Поезд только тронулся, а их уже начало клонить в сон.
Фу Лаоэр был натренирован в армии, у него была лучшая выносливость, и он сказал:
— Вы спите, я посторожу.
Хотя у них не было никакого ценного имущества, нельзя было позволить себе всем разом отключиться.
Остальные не стали с ним церемониться. Они сели на пол, устроились поудобнее и закрыли глаза.
Фу Лаосы позволил Инь Цинцин опереться на его колено, а Пан Фу положил ей на руки — так и матери, и дочери было удобно спать.
Пан Фу на руках у мамы чувствовала себя хорошо и не возражала. Она вертела пухлой головой, разглядывая диковинки вокруг, и, глядя, незаметно уснула.
Детский сон короток. Когда Пан Фу проснулась, остальные ещё спали.
Она, выставив круглый попец, поднялась, чтобы сходить пописать.
Фу Лаоэр протянул длинную руку и подхватил малышку к себе на руки:
— Фуфу, в поезде везде злые люди, которые воруют детей. Нельзя бегать, — суровый мужчина говорил неестественным фальцетом.
Пан Фу, извиваясь пухлым тельцем, вырывалась:
— Писать хочу.
— Хочешь пи́сать? Не торопись. Второй дядя тебя отведёт.
Толстушка перестала вырываться:
— Давай, давай!
Фу Лаоэр чуть не лопнул от смеха. Как это можно пи́сать «давай»?
Туалет был недалеко, всего в нескольких шагах.
Фу Лаоэр завёл Пан Фу в туалет и закрыл дверь. Кроха была самостоятельной, могла справиться сама, без помощи взрослых.
Пописав, Пан Фу принялась в вагоне то одно потрогать, то другое погладить, а то и вставала на цыпочки, чтобы посмотреть в окно на мелькающие горы и деревья.
Фу Лаоэр, видя, что она ведёт себя смирно и не бегает, ослабил бдительность.
Но стоило ему на миг отвлечься, как Пан Фу, семеня короткими ножками, то туда завернув, то сюда заглянув, прошмыгнула в соседний вагон с сидячими местами.
В том вагоне тоже стояли люди, но, к счастью, немного, и благодаря своим малым размерам она могла легко проскользнуть где угодно.
[Маленькая хозяюшка, нельзя уходить далеко. Говорят, в наше время в поездах особенно много похитителей.]
— Похитителей? — Пан Фу поняла смутно. Она привстала на пухлые ножки и заковыляла вперевалку, как похититель, — ей показалось это забавным, и она заливисто рассмеялась.
Бабу…