На безмолвной пустоши Ли Нуо шаг за шагом следовала за высокой фигурой впереди; закатное солнце вытягивало их тени, и на миг показалось, будто две тени вот-вот сольются воедино.
Выйдя из банановой рощи, Ли Нуо шла за Цзян Юйфэном еще около полутора часов.
Растительность на глазах менялась: сосны, кустарники, бамбук и, наконец, неизвестные высокие овощи. Ли Нуо наконец увидела и других людей.
Эти люди были одеты так же, как Цзян Юйфэн, только у того был еще кусок цветной ткани, а вот соломенной шляпы не хватало.
Они то собирались вместе, то расходились, словно между ними существовал странный уговор не мешать друг другу.
Будь то сосновый лес, бамбуковая роща или овощное поле — все держались на определенном расстоянии, а люди проверяли растения с помощью наручных часов.
Ли Нуо стояла не слишком близко, но улавливала отдельные слова вроде «пи-пи», «радиация», «съедобно».
Похоже, они делали то же самое, что и Цзян Юйфэн раньше.
Вспомнив свой вид в момент попадания в этот мир, Ли Нуо мысленно вздохнула: тогда она выглядела здесь совсем чужой.
Интересно, зачем Цзян Юйфэн взял ее с собой?
Раз уж он намеренно закрывал глаза на ее прошлое и не допытывался, то ей лучше прикидываться дурочкой.
Оглядев свою дырявую одежду, Ли Нуо устало подумала: неужели ей теперь всегда так ходить?
Вернемся на полтора часа назад. Цзян Юйфэн, спросив согласия Ли Нуо, сразу велел ей раздеться.
Ли Нуо тогда остолбенела. Хотела сказать, что это уже другая цена, но поняла, что он не поймет шутку, и промолчала.
Она не шевельнулась, размышляя, куда же она попала.
В какой такой истории, где вообще нет логики, едва познакомившись, заставляют раздеваться?
Есть такое? — спросила себя Ли Нуо.
Есть, — тихо ответила она же. Кажется, она такое читала.
Любила читать, много читала, отключая мозг и моральные принципы.
Но это не значит, что она хотела бы в такую историю попасть.
Ли Нуо хотелось умереть, правда.
Ей хотелось крикнуть: «Ученого казнить — не позорить!», но ведь это и вправду могли убить!
Ли Нуо было горько, больно, и она сдалась.
— Снимай! — Цзян Юйфэн смотрел на медлящую девушку, и в нем закипало раздражение. Если бы спасение не сулило выгоды, он бы и не подумал заботиться о ней.
Почувствовав его недовольство, Ли Нуо перестала мешкать, быстро скинула легкую куртку и собралась поднять подол майки.
— Стой, не надо! — Цзян Юйфэн как раз снимал свою верхнюю одежду, увидел это и поспешно остановил ее, накинув на плечи девушки свою куртку.
Что это за манера одеваться?
Как, как можно быть такой смелой! При мысли об увиденном у Цзян Юйфэна вспыхнуло лицо, уши покраснели до корней волос.
Девушка была белокожей, словно фарфор, — нежной кожи он никогда не видел.
Перед глазами снова встала эта картина. Цзян Юйфэн заставил себя отогнать непристойные мысли и сосредоточиться.
Такая белая кожа не могла появиться в мире Пустоши.
4157 год нашей эры. Бесконечные войны и загрязнение среды наконец вызвали возмездие Звезды Тунье. Еще до того, как государства применили ядерное оружие, сама Тунье устроила глобальный радиационный взрыв.
После взрыва животные и растения начали мутировать. Регионы разделили по уровню радиации: высокий, средний и низкий. А люди, некогда господствовавшие на планете, вместо эволюции лишь с трудом выживали под радиацией.
Некогда цветущие города превратились в руины, погребенные под песком и обломками. Наступила Эпоха Пустоши.
Людям приходилось бороться не только с суровой средой, но и с нехваткой ресурсов: каждая капля воды, каждое зернышко были на вес золота.
В таких условиях невозможно вырастить такую девушку. Даже в больших семьях Базы 36.
Неужели она из старой базы? — Цзян Юйфэн еще больше укрепился в желании оставить Ли Нуо.
Без часов, неизвестного происхождения — эта загадочная девушка явно что-то скрывает. Держать ее рядом и наблюдать — возможно, это принесет сюрприз.
А Ли Нуо было уже все равно, что думает Цзян Юйфэн. Она чувствовала только неловкость. Что же она наделала!
С силой взлохматив и без того вьющиеся волосы, Ли Нуо в отчаянии встала. Ладно, будь что будет. Если ей не стыдно, то стыдно другим!
Но едва поднявшись, она тут же потеряла всю храбрость.
Что может быть хуже смерти от позора? Ничего! Как же ей, человеку, который после чтения романов включает режим инкогнито, теперь жить?
Цзян Юйфэн кашлянул, прерывая ее приседания, и заговорил голосом, куда более мягким, чем раньше:
— Солнце зайдет через два с половиной часа, тогда появятся мутировавшие звери. Нам нужно поторапливаться.
Ли Нуо закусила губу, пряча смущение в глубине души.
Ладно, смерть от позора все же лучше настоящей смерти. Она здесь новичок, в одиночку выжить почти невозможно. А с этим парнем, судя по всему, она будет в большей безопасности — у него же есть ружье.
Цзян Юйфэн повел Ли Нуо в район лачуг.
По пути он украдкой разглядывал ее, полный любопытства. В районе лачуг люди, увидев незнакомку рядом с Цзян Юйфэном, бросали на них вопросительные взгляды.
Успокоившись, Ли Нуо молча пошла за Цзян Юйфэном. Ее рюкзак и куртка стали платой за его гостеприимство — он держал их в руках, что облегчило ей путь.
По дороге, прикрываясь спешкой, Ли Нуо внимательно разглядывала местных жителей.
Они ничем не отличались от нее внешне, разве что лица были желтыми, кожа тусклой, волосы сухими, а сами они выглядели вялыми — явные признаки недоедания.
Но не все. Некоторые, как Цзян Юйфэн, кутались с головой в платки, не давая рассмотреть себя.
Пощупав цветную ткань на своей голове — любезный подарок Цзян Юйфэна, — Ли Нуо наконец поняла его замысел.
Она не знала, что это за мир, но слишком отличаться от других явно не к добру, особенно для новичка.
Посмотрев на свою слишком длинную куртку, Ли Нуо попыталась себя успокоить: ну и ладно, хоть раз в жизни надела «парнягу», да еще и бесплатно!
Нет, она не могла себя обмануть. Даже если куртка чистая и пахнет мылом, она все равно старая и дырявая!
Сейчас Ли Нуо, поглощенная насмешками, еще не знала, что эта старая куртка — лишь малая часть того, что перевернет ее мировоззрение.