Ни секунды не колеблясь, Лу Ли опустила на плечи рюкзак, сетку с диким кроликом и нейлоновый мешок с каштанами-иглоносцами и боярышником, после чего принялась за спасение тигра.
Такой милый тигренок упал прямо перед ней — невозможно было пройти мимо.
Не взять то, что даруют небеса, значит навлечь на себя беду.
— Не бойся, малыш, — в приглушенном голосе Лу Ли слышались явная радость и волнение. — Старшая сестра сейчас тебя спасет.
Расщелина в скале была достаточно широкой, чтобы Лу Ли могла протиснуться боком. Она втянула живот и, прижимаясь к шершавому камню, протиснулась внутрь.
С каждым шагом дикий запах крови становился все сильнее.
Лу Ли отчетливо слышала учащенное, прерывистое дыхание тигренка совсем рядом, влажное и липкое, с привкусом крови.
Когда она добралась до тигренка, ее поведение резко изменилось — движения стали точными и медленными.
Она осторожно вставила расширительные щипцы в щель сбоку от тела тигренка, уперев их в скалу. Когда она повернула ручку, металлические части издали глухой щелчок. Тигренка пронзила дрожь, из горла вырвалось низкое урчание — то ли предупреждение, то ли стон боли.
Стена расщелины крайне медленно расширилась на несколько миллиметров, давая зажатому телу тигренка драгоценный зазор.
— Все хорошо, уже скоро… — успокаивала тигренка Лу Ли, и в ее взгляде была нежность, готовая пролиться слезами.
Рука Лу Ли скользнула под тигренка. Это движение почти подставило ее под удар его передних лап и острых клыков.
Тигренок резко повернул голову, горячее дыхание обожгло предплечье Лу Ли, зубы почти коснулись ее кожи. Но в итоге он не укусил, только издал серию отрывистых, угрожающих горловых звуков.
Возможно, боль от невозможности пошевелиться истощила его силы для атаки, а может, животное чутьем уловило добрые намерения Лу Ли.
В тот миг, когда ее рука коснулась его живота, все тело тигренка напряглось, как камень, и он издал короткий, пронзительно жалобный вопль, который тут же оборвался, сменившись лишь неконтролируемой, сильной дрожью.
Хотя Лу Ли делала это впервые, она была очень собранна и спокойна, стараясь двигаться максимально мягко. Она брызнула на его раны спреем Юньнань Байяо, а затем, мало-помалу приподнимая его за живот, потащила наверх.
Тигренок повернул голову и влажным носом бессознательно коснулся тыльной стороны ладони Лу Ли. Пушистый, так и хотелось его погладить!
В этот миг время словно застыло.
Пыль в расщелине медленно кружилась в столбе света. Тигренок дрожал от боли, но изо всех сил терпел. Он больше не смотрел на Лу Ли, его голубые глаза были полуприкрыты, и лишь ресницы непрерывно трепетали.
— Окей, готово. Все, теперь ты со мной.
Вызволив тигренка из самой узкой части расщелины, Лу Ли тут же прижала его к себе.
Он не сопротивлялся. Его голубые глаза сверкали, как драгоценные камни. В конце концов, это был еще детеныш, которого не отняли от матери, и он сохранил природную привязанность.
Спася тигренка, Лу Ли больше не мешкала. Она быстро пошла обратно по маршруту, помеченному маркером, буквально летя. Примерно через полчаса она вернулась на Террасу Ущелья.
Всю дорогу тигренок спокойно сидел у нее на руках, время от времени поднимая мордочку, чтобы взглянуть на подбородок Лу Ли. Но большую часть времени его ярко-голубые глаза были прикованы к дикому кролику, висевшему у нее на поясе.
Отношение Лу Ли к тигренку и кролику было совершенно разным.
Когда она увидела тень кролика в траве, ее первой мыслью было тушеное мясо. Но когда она увидела тигренка в расщелине, ее первой мыслью было поцеловать, обнять и поднять повыше.
Кто сможет отказать пушистой большой кошке с огромными голубыми глазами!
— Проголодался? Это моя первая в жизни добыча, дарю тебе! — Лу Ли скинула вещи на деревянный пол под навесом, а затем осторожно положила покрытого ранами тигренка на свободное место перед Деревянным Павильоном.
Потом она протянула руку, схватила кролика, который был пробит стрелой насквозь и уже обескровлен, и пододвинула его к тигренку.
Малыш наклонил голову, глядя на Лу Ли. Увидев, что она сидит рядом на корточках, улыбается, а в глазах у нее поддержка, он воодушевился и тут же набросился на кролика.
Лу Ли с интересом наблюдала, как тигренок терзает кролика. В ее глазах была только любовь к этому смышленому малышу и полное безразличие к разбросанным кускам кролика.
Ничего не поделаешь, люди по своей природе лицемерны. Дикий кролик для нее — еда, но тигренок — ее первый питомец!
Лу Ли, с детства мечтавшая завести собаку или кошку, на второй день после попадания в Деревянный Павильон осуществила маленькую цель — завела себе огромную кошку, одновременно свирепую и милую.
Хотя пасть у тигренка была маленькой, ел он быстро. Прошло всего несколько минут, и от жирного кролика остались лишь жалкие остатки.
Видя, что вся морда у него перепачкалась, Лу Ли оторвала кусочек влажной салфетки из рюкзака рядом.
В обычном мире эта салфетка была самого обычного размера, но в Мире Деревянного Павильона для Лу Ли она стала чем-то вроде небольшого полотенца — более чем достаточно, чтобы вытереть тигренка.
Тигренок, получивший от Лу Ли целого кролика, послушно позволял себя тискать и мять. Когда она взяла его окровавленную, мясистую лапу и принялась вытирать, он даже не сопротивлялся.
— Тигр есть тигр, — довольно пробормотала Лу Ли, глядя на чистые лапы тигренка. — Посмотрите на эти лапы — они уже величиной с тигриную голову.
Еще через пару месяцев такой лапой он, чего доброго, сможет расколоть скалу.
Она раньше смотрела видео про Ваньдашань №1: тогда это был всего лишь годовалый тигренок, но одним небрежным ударом лапы он разбил автомобильное стекло. Если бы человек не завел машину достаточно быстро, он мог бы и кузов пробить — вот она, тигриная сила.
— Малыш, интересно, какой ты породы? — Лу Ли положила вытертого тигренка на пол под навесом и, гладя его по голове, задумчиво проговорила: — Я из Ханчжоу, прошла через Трансмиграцию. Если изменилось только время и пространство, то ты, наверное, относишься к южнокитайским тиграм. Судя по твоему размеру, тебе, небось, едва месяц исполнился?
Тигренок, конечно, не мог ей ответить. Он просто положил голову на передние лапы и умильно смотрел на нее. К этому двуногому зверю, спасшему его от беды, он испытывал странную привязанность.
— М-да, какое же тебе имя придумать? — Лу Ли подперла щеку рукой, глядя, как тигренок вылизывает свою влажную шерсть. И тут ее осенило: — Ты такой мягкий и пушистый, так и будешь Мяньмянь, как тебе?
— Мяньмянь! Мяньмянь! — тут же принялась звать она, одновременно протягивая руку, чтобы погладить малыша по голове, закрепляя в его сознании связь с именем.
— Ар-р-р! — Тигренок, словно отвечая Лу Ли, издал в ее сторону молочно-нежный рык.
Неспособный устрашить горные леса, но способный порадовать Лу Ли.
— Хе, у меня как раз есть банка с козьим молоком в порошке. Я думала сама пить, но так уж и быть, угощаю тебя!
Жаль, что нет бутылочки. Вот было бы забавно кормить малыша из бутылочки!