В Сяохуанчжуане.
— Лао Сун, интересно, как там Чэньгуан один в городе, поест ли нормально? Он ведь и готовить-то не умеет...
Как раз в это время Сун Му принесла мужу обед в коробке. Что до сына с невесткой — те обедали дома, присматривать за хозяйством тоже нужно.
— Эх, ему уже под двадцать, с голоду не пропадет.
Лао Сун говорил так, но сам тоже забеспокоился.
А больше всего переживал о той должности, о которой говорил младший сын, — это было делом чести для всей семьи Сун.
— Знаю, но всё равно неспокойно. Интересно, какая она, та девушка, про которую вчера рассказывал Чэньгуан. Если не подойдёт, я найму сваху, сосватаем ему хорошую партию — будет кому о Чэньгуане позаботиться.
Сун Му считала, что младший сын хоть и ленив, но заботливый — помнила, как в сорок девятом он отложил деньги и купил ей на зиму теплые перчатки.
— Ох, об этом не волнуйся. У детей своя судьба, когда придет его время, он сам найдёт жену.
Лао Сун не переживал об этом, у него уже был внук.
...
— Цинь Хуайжу, ешь побольше, не стесняйся. Если не хватит, ещё закажем.
С этими словами Сун Чэньгуан подцепил ей несколько ломтиков баранины.
Ешь побольше, поле для развития ещё широкое.
— Спасибо, Сун Дагэ.
При мысли о том, что вечером уже будет жить вместе с этим мужчиной, сердце Цинь Хуайжу начинало колотиться.
Сваха Ян тоже не удержалась от похвалы:
— Цинь Хуайжу, ты и правда нашла хорошего мужчину. Ещё не замуж вышла, а он уже о тебе заботится.
Сун Чэньгуан тоже про себя отметил, какие нынче добросовестные посредники — комиссионные уже получили, а всё продолжают думать об интересах клиента.
— Ах...
Цинь Хуайжу ела тушеную баранину — она и впрямь не прогадала с замужеством.
Немного погодя, когда стало ясно, что все уже наелись, Сун Чэньгуан подозвал хозяина и расплатился.
— Тетушка Ян, на сегодня всё. Я отведу Цинь Хуайжу получать свидетельство о браке, а как будем играть свадьбу — позовём.
Осада есть осада — сперва привязать к себе человека, чтобы потом никто не пожалел.
— Ступайте, Цинь Хуайжу я поручаю тебе.
Сваха Ян была вполне спокойна — в огромном Пекине всё же есть закон, к тому же она знала семью Сун в Сяохуанчжуане.
— Тогда хорошо, мы пошли...
Сун Чэньгуан, довольно улыбаясь, повёл Цинь Хуайжу прочь.
Сваха Ян осталась за столом — она видела, что в горшочке ещё осталось мясо, нельзя же добру пропадать.
— Сун Дагэ, а куда мы теперь?
Цинь Хуайжу шла рядом, держа старый тряпичный узелок, и сердце её колотилось как бешеное.
— Сначала пойдём получать свидетельство, а потом купим тебе одежду.
Сун Чэньгуан не взял велосипед — до Ванфуцзина было слишком далеко, поэтому он повёл её к мосту Бэйсинь, до которого было рукой подать.
Цинь Хуайжу поспешно возразила:
— Не надо покупать одежду, это слишком дорого.
Им ведь теперь вместе жить — хоть он и при деньгах, тратить нужно с умом.
— Ничего, делай, как я говорю...
Сун Чэньгуан не собирался тратить много. Женитьба на Цинь Хуайжу была для него вопросом выгоды.
В оригинальной версии она, возможно, была проблемой для сыхэюаня и Прокатного завода, но для семьи Цзя стала бы счастьем.
Однако теперь это счастье принадлежало его семье Сун.
— Кстати, Цинь Хуайжу, тот Цзя Дунсюй, с которым тебя хотели познакомить, живёт с нами в одном дворе. Только у меня две комнаты, а у него — одна...
Он упомянул об этом специально — боялся, что, когда приведёт её во двор, его братец Дунсюй, увидев девушку, пожалеет о содеянном.
И его можно было понять — каким мужчине устоять перед восемнадцатилетней Цинь Хуайжу?
...
Сыхэюань, Средний двор, у колодца.
С тех пор как его лучший друг Сун Чэньгуан ушёл на смотрины, Цзя Дунсюй чувствовал себя так, будто из него вынули душу.
Будто потерял что-то дорогое сердцу.
Кое-как переждав до обеда, он принялся торопить мать идти в переулок Цзюдаовань к свахе Цуй, чтобы та нашла ему городскую невесту.
— Эй, Цзя Дунсюй, ты разве сегодня не на смотрины должен был идти? Чего дома сидишь?
В это время из Заднего двора, пообедав, вышел Сюй Дамао и увидел, как Цзя Дунсюй моет посуду у колодца в Среднем дворе.
Он недолюбливал Цзя Дунсюя — ну какой уважающий себя пекинец станет мыть посуду? — и не удержался от подколки.
Цзя Дунсюй огрызнулся:
— Никаких смотрин не будет. Я ту девушку Сун Чэньгуану уступил. Я теперь буду жениться на городской.
Сюй Дамао был ему так же противен — паршивец, с малых лет ничему путному не учится.
Целый день на папенькину спину надеется, иначе у него была бы та же горькая доля, что и у Цзя.
— Городскую, значит, ищешь? Ну-ну, жди!
Сюй Дамао развеселился. С такими-то деньгами, как у вас, — городскую невесту? Мечтать не вредно!
Но вслух он этого не сказал — наоборот, желал Цзя Дунсюю век вековать холостяком.
Не то что он сам — у него дома достаток, вот вернётся отец, поможет устроить смотрины с хорошей девушкой.
И в конце концов он найдёт жену раньше Цзя Дунсюя.
— Проваливай, проваливай! Даже если буду ждать, всё равно найду городскую...
Цзя Дунсюй говорил зло, но вспоминал слова Сун Чэньгуана, что он ученик слесаря, а потом станет высококвалифицированным рабочим.
Интересно, та девушка, что приехала сегодня в город, и правда такая красивая, как говорила мать?
Тьфу, о чём он думает?
Чего переживать о какой-то деревенской? Он должен найти городскую.
Даже если она в сто раз красивее, он не пожалеет. Сун Чэньгуан — его лучший друг.
Главное — мать пошла к свахе Цуй в Дзюдаовань.
Вернётся попозже — наверное, принесёт добрые вести.
Но почему-то у него на душе кошки скребли.
Кое-как сполоснув миски, он отнёс таз в дом, запер дверь и вышел прочь.
...
Тем временем Сун Чэньгуан, идя с Цинь Хуайжу и беседуя, обстоятельно рассказал ей о положении семьи Цзя.
На самом деле он не собирался вдаваться в подробности.
Но потом передумал:
раз уж им вместе жить в сыхэюане, лучше сразу всё прояснить.
Особенно то, что касалось семьи Цзя, — Цинь Хуайжу должна была знать.
Он слегка помолчал, а затем продолжил:
— И ещё: у Цзя Дунсюя и впрямь условия неважные.
Дома у него мать — ничего не делает, целыми днями только ругается да бьёт.
Цзя Дунсюю дома от неё изрядно доставалось.
Тут Сун Чэньгуан вздохнул.
— А сам Цзя Дунсюй хоть и работает на Прокатном заводе, но устроился только в прошлом году и всё ещё ученик. Получает сейчас всего двадцать два юаня в месяц. Сам понимаешь, с моими условиями — небо и земля.
Говорил он это не для того, чтобы очернить Цзя Дунсюя.
В конце концов, они были закадычными друзьями.
Просто считал, что Цинь Хуайжу должна знать правду.
Ведь если бы она и впрямь вышла за Цзя Дунсюя, вся её жизнь пошла бы по чёрной полосе.
...