Сун Чэньгуан беззаботно крутил педали велосипеда, выехав из Сяохуанчжуана.
Он не спешил сразу возвращаться в сыхэюань, а решил немного покататься по улицам.
Он понимал: если сейчас не посмотреть на многие достопримечательности, потом, возможно, уже не будет такой возможности.
Взять хотя бы Дунчжимэнь — стрельчатая башня будет снесена в 1958 году.
А сама городская башня исчезнет к 1965 году.
Сун Чэньгуан вздохнул: нужно успеть всё увидеть, пока они ещё стоят.
И он поехал на велосипеде по переулкам и улицам, наслаждаясь видами.
Время летело незаметно; на улицы хлынул поток людей, возвращающихся с работы.
Поняв, что уже почти вечер, он развернулся и направился к сыхэюаню.
— Сун Чэньгуан, погоди…
У входа в переулок вдруг раздался окрик.
Он обернулся и увидел Цзя Дунсюя, бегущего к нему.
— Дунсюй, ты уже с работы?
Гулять по улицам без трат не бывает.
Он и сам глянул на часы: купил их сегодня днём.
Отец дал денег, система добавила бонус — взял не думая, сразу всю сумму.
— О, ты купил часы?
Цзя Дунсюй удивился: у его старого соседа по парте не только велосипед, но и часы — это же он его переплюнул?
Хотя нет: у самого есть работа, он ученик слесаря, так что они примерно наравне.
— Днём купил, недорого…
Сун Чэньгуан улыбнулся, без особого хвастовства, и добавил:
— Я после раздела семьи получил немного денег, хотел часы, вот и купил.
— А я потом куплю швейную машинку.
Цзя Дунсюй считал, что швейная машинка лучше: сунешь ткань — и готово новое платье.
Мать обещала купить, когда женится, тогда у него будет куча обновок, так почётно!
— Слушай, Дунсюй, твоя мать согласилась на сватовство?
Они уже подошли к воротам сыхэюаня; Сун Чэньгуан хотел знать наверняка, чтобы строить планы.
Если госпожа Цзя не согласится, придётся перехватывать Цинь Хуайжу у сортира.
— Мать согласилась. Сказала, чтобы ты сам ждал у свахи Ян в Переулке Фонаря…
Цзя Дунсюй думал, что хорошо бы сосватать деревенскую девушку своему соседу, и пусть всё получится.
А потом он найдёт городскую девушку — и сразу переплюнет старого друга.
Если же городскую не найдёт,
то хотя бы потом никто не будет смеяться над их семьёй из-за деревенской невестки.
— Ладно. У меня дома огонь не разводили. Передай матери, я захвачу кое-что и поужинаю у вас.
Сегодня готовить не будет — попробует стряпню госпожи Цзя.
Она вообще-то неплохо готовит.
К тому же в этом сыхэюане он ближе всех знаком именно с Цзя Дунсюем.
— Отлично, как раз поболтаем.
Цзя Дунсюй очень обрадовался, что Сун Чэньгуан придёт к ним ужинать.
С молодыми в сыхэюане не о чем говорить, он чувствовал себя одиноким.
— Договорились, ты иди, а я в туалет.
С этими словами он припарковал велосипед у ворот и побежал в уборную.
Цзя Дунсюй быстро прошёл через Передний двор и направился в Средний.
Сун Чэньгуан, закончив, перетащил велосипед через порог.
На багажнике висели две курицы — потом будет держать их ради яиц.
Едва он вошёл в Передний двор, как снова услышал оклик.
— Сун Чэньгуан, ты опять домой ездил? Столько добра привёз…
Говорил Янь Бугуй, Третий дядюшка из Переднего двора, который как раз ухаживал за растениями.
Увидев вошедшего, он поднял голову и узнал Сун Чэньгуана, въехавшего вчера, а также заметил добро на велосипеде.
Почуял запах мяса.
Сун Чэньгуан обернулся и увидел Янь Бугуя.
Это ключевой персонаж в сюжете.
Вечно жалуется на бедность, но велосипед, радиоприёмник, телевизор — всё в сыхэюане купил первым. Попробуй поверить.
— Третий дядюшка, мама боялась, что я в городе буду голодать, вот и дала двух кур, чтобы яйца несли.
— Ой, яйца? И соленья тоже хороши!
Янь Бугуй опешил: этот парень с детства ленив, а теперь кур завёл — неужто переменился?
— Да, всё из дома привёз. Третий дядюшка, я пойду, не буду задерживать. Сегодня у меня дома не готовили.
Как раз встретил соседа по парте Цзя Дунсюя, он пригласил к себе ужинать, я захвачу кое-что и пойду.
Сун Чэньгуан подумал: завтра у него сватовство с Цинь Хуайжу, а так живи один.
Когда не хочется готовить, можно поесть у кого-нибудь во дворе — каждый день разный вкус.
— Сун Чэньгуан, ты идёшь к Цзя ужинать?
Янь Бугуй сразу уловил ключевое слово: «захвачу кое-что».
Он забеспокоился и поспешно сказал:
— Не ходи к Цзя! Я велю твоей третьей тётушке приготовить пару блюд, мы с тобой посидим.
— Сегодня не получится, Третий дядюшка, я уже обещал Цзя Дунсюю. В другой раз зайду к вам в гости.
Сун Чэньгуан знал: если принесёт продукты, в доме Яня всегда можно поесть, но у старого Яня еда скудная.
— Тогда договорились!
Янь Бугуй прикинул: у парня родители не в городе, молодой человек один, вряд ли умеет экономить. Если чаще общаться, можно выгадать.
Сун Чэньгуан не стал задерживаться.
Он покатил велосипед в Средний двор, открыл дверь, убрал соленья и посадил кур.
Затем взял кочан капусты — при переезде мать дала целый мешок, куда столько?
Ещё взял связку лапши из сладкого картофеля, граммов двести, тоже много.
Тушёная капуста с лапшой — сейчас отличное блюдо.
Потом нашёл авоську, положил ещё два батата и собрался выходить.
……
А тем временем Цзя Дунсюй, вернувшись домой, рассказал матери, что пригласил Сун Чэньгуана на ужин.
— Ты что, отдал ему невесту, а он нас кормить должен, а не мы его?
Госпожа Цзя опешила. В доме не то что готовить не из чего — после ухода старого Цзя они еле сводят концы с концами.
Откуда лишние деньги на угощение?
— А почему я не могу пригласить? Он мой лучший друг, мы много лет сидели за одной партой.
Цзя Дунсюю хотелось сохранить лицо, поэтому он сказал матери, что сам позвал Сун Чэньгуана.
Помедлив, он добавил:
— Мам, готовь скорее. Он принесёт продукты. К тому же завтра мы же будем в ресторане.
— Ах, принесёт? Дунсюй, чего ж ты сразу не сказал? Я уже замесила тесто на паровые булочки из смешанной муки. Ты съешь одну меньше.
Услышав про продукты, госпожа Цзя резко сменила тон. Сын семьи Сун тоже вроде неплохой человек.
— Ладно, мам, и ты съешь на одну булочку меньше.
Цзя Дунсюй напомнил: нельзя ударить в грязь лицом перед лучшим другом, иначе во дворе у него совсем друзей не будет.