— Первая тетушка, вы уже поели?
Сун Чэньгуан как раз вышел из дома и увидел И Чжунхая, идущего от резных ворот.
— А, это Чэньгуан. Ты вчера переехал, я даже руку не приложил.
И Чжунхай хотел помочь. Он был старшим во дворе и должен был заботиться о младших, особенно о парне, чьих родителей не было рядом.
— Первая тетушка, не утруждайтесь, вещей немного.
Сун Чэньгуан припомнил: вчера, кажется, старший брат сам управлялся с переездом, и очень проворно.
— Хорошо. Если впредь во дворе случится какая беда, ты уж не стесняйся, прямо говори.
И Чжунхай расплылся в улыбке, ему нравилось помогать молодёжи.
— Тогда ладно, Первая тетушка. Я только что встретил Дунсюя, сегодня вечером иду к нему ужинать. Я пойду.
Сун Чэньгуан взвесил свёрток в руке — он тоже уважал старших.
Человеку непременно нужна поддержка старших, и чем больше, тем лучше.
— Это дело хорошее. Чэньгуан, ступай.
И Чжунхай проводил взглядом парня, который с вещами направился в Западный флигель, и только тогда вернулся домой.
— Старый И, вернулся? Мой руки и садись есть.
В доме не было детей. Первая тётушка давно приготовила ужин и ждала мужа с работы, чтобы начать трапезу.
— Ага.
И Чжунхай отозвался, но тут же, словно невзначай, добавил:
— Только что во дворе столкнулся с Сун Чэньгуаном, он нёс вещи к Цзя. Гляжу я, парень хороший, не жадный.
— Человек он не жадный, да только в бытность свою здесь, во дворе, он работой себя не утруждал, сколько крови матери попортил.
Первая тётушка договорила и почувствовала горечь в душе. Ей бы тоже хотелось о ком-то заботиться, да не дано!
— Так Чэньгуан тогда ещё маленький был. Мальчики вообще взрослеют поздно. Всё, давай есть. Не болтай целыми днями всякий вздор.
И Чжунхай невольно встал на защиту. Мальчик, не обласканный вниманием, нелюбящий работать. Что ж, выделили ему часть и отправили в сыхэюань — тоже неплохо.
...
— Ой-ёй, Чэньгуан! Сказал бы, что придёшь, принёс бы чего, а то без подарка?
У госпожи Цзя глаза разгорелись. Даже за одну эту горсть лапши она сегодня уже в наваре, а картошка — тоже добрый продукт.
— Надо было принести. Цзя Дунсюй — мой хороший друг...
Сун Чэньгуан протянул вещи.
— Верно-верно, мы закадычные друзья.
Цзя Дунсюй сиял от гордости. Он добавил:
— Сун Чэньгуан, проходи в дом, садись. На улице холодно.
Он подумал: кажется, с тех пор как ушёл отец, к ним никто в гости не захаживал.
— Добро.
Войдя в комнату, Чэньгуан огляделся. Комната большая, но не такая, как в сериале: сейчас она не перегорожена, всего одна.
Тоже неплохо — у большинства пекинских семей жилищные условия примерно такие же.
— Чэньгуан, садись сюда.
Госпожа Цзя отодвинула табурет, усаживая Сун Чэньгуана.
Что за?
Это же было место покойного старшего Цзя! Неужели госпожа Цзя на него виды имеет? Быть того не может.
Он почувствовал себя неуютно.
Госпожа Цзя тем временем продолжила:
— Дунсюй, в доме ещё три яйца. Свари их, мы с Чэньгуаном под водку закусим.
Госпожа Цзя умела считать. Три яйца — пятнадцать копеек, плюс немного овощей, да двойная мука — всё равно в наваре останутся. Пусть Чэньгуан наестся досыта, тогда и в будущем можно будет на нём ещё заработать.
— Тётушка Цзя, не стоит так хлопотать. Я перекушу чем-нибудь простым, хотел просто с братом Дунсюем поговорить.
Сун Чэньгуан подумал: яйца — штука хорошая, а то на столе только тарелка картошки да блюдце солёных овощей — как тут водку пить? Но ничего, стряпня неважная — в следующий раз к другим схожу.
— Сун Чэньгуан, никаких хлопот. У нас семья зажиточная, каждый день яйца бывают.
Цзя Дунсюй не упустил случая поддержать репутацию их семьи. Он радостно пошёл варить яйца.
Яйца варить просто: кинул в воду, и готово.
Покончив с этим, он поспешно достал из шкафа полбутылки водки. Обычно мать не разрешала пить, но сегодня — за счёт друга.
— Давай, Сун Чэньгуан, выпьем пока. Яйца скоро будут готовы.
— Добро.
Сун Чэньгуан взял стопку, в ней было граммов сто. Он отхлебнул — хорошо пошло.
Они втроём ели и болтали.
Вскоре яйца сварились. Когда их вынесли на стол, Сун Чэньгуан церемониться не стал и сразу взял одно.
В сыхэюане мало кто мог попробовать яйца от семьи Цзя. В оригинальном сериале Ша Чжу за свои контейнеры с едой выменивал лишь арахис. А он уже ел яйца — такого ещё не бывало.
После еды Сун Чэньгуан поднялся, собираясь уходить, но вдруг вспомнил кое-что и сказал:
— Дунсюй, вот какое дело. Завтра я вместо тебя иду на смотрины. Живу я один, боюсь проспать. В нужное время не мог бы ты зайти меня разбудить?
Он вдруг осознал, что проблема оказалась щекотливой. Часы-то есть, но будильника нет. Хозяин тела был соней, да и сам он не жаворонок. Вдруг проспит и упустит свой шанс на хорошую жизнь? Вот он и подумал о брате Дунсюе.
Уж если делать добро, так до конца. Тот встаёт рано, как раз сможет зайти и разбудить его.
Цзя Дунсюй, недолго думая, ответил:
— Пустяки. Завтра вставать слишком рано не нужно. Мать сказала, к половине одиннадцатого надо быть в Переулке Фонаря. Я завтра велю матери приготовить завтрак и зайти за тобой. Поешь у нас, а потом пойдёшь на смотрины.
Он подумал, что получил от Сун Чэньгуана столько лапши, да ещё тот угощал его в харчевне. Совестно как-то.
— Дунсюй, тётушка Цзя, спасибо вам.
Сун Чэньгуан успокоился и, чуть покачиваясь, отправился домой. Хороший сосед, хороший друг — в сыхэюане это сэкономит кучу хлопот.
Вернувшись домой поздним вечером, он поленился разжигать огонь. Молодой, с отменным здоровьем — плеснул в лицо холодной воды и умылся.
Лёжа в постели, он думал: без женщины в доме — никак.
...
Без сновидений прошла ночь.
Настало следующее утро.
— Сун Чэньгуан...
— Чэньгуан, вставай завтракать!
Утром Цзя Дунсюй поднялся спозаранку и поторопил мать с готовкой. Как только еда поспела, он подошёл к соседней двери и принялся звать.
— Встаю.
Сун Чэньгуан приподнялся. Этот будильник оказался действенным! Мало того что услуга с пробуждением, так ещё и награда от системы капнула — пусть всего несколько десятков копеек, но и то доход.
Он оделся, взял таз и пошёл умываться во двор. После этого зашёл к Цзя и взял кусок двойной муки. Раз уж человек приготовил ему завтрак, не есть было бы невежливо.
Без четверти девять он один отправился к Переулку Фонаря. Госпожу Цзя с собой не взял — боялся, что мать с сыном увидят Цинь Хуайжу и в итоге отступятся.
До Переулка Фонаря было меньше двух километров. Видя, что время ещё есть, он пошёл прогулочным шагом, заодно изучая цены. Свинина — шестьдесят пять копеек, рис — четырнадцать, белая мука подороже — восемнадцать. Кукурузная мука дешевле — всего одиннадцать. Капуста — копейка, но первого сорта дороже — две.