— Хозяин, миску лапши.
Одной лепёшкой из смешанной муки не наелся, решил перекусить. Сегодня как раз срубил награду от Цзя Дунсюя, надо бы её потратить.
— Простая лапша — один цзяо, с мясом — два, с яйцом — два с половиной.
Хозяин лавки привычно затараторил. Уже два года как основали республику, народу понаехало, надо цену объяснять чётко, чтобы потом не пререкаться.
— С мясом и два яйца.
Сейчас талоны не нужны, надо ловить момент и наслаждаться. Всё-таки цены сейчас и правда дёшевы. На те триста, что вчера отец дал, если не покупать крупных вещей, можно протянуть довольно долго.
Доев лапшу с мясом, Сун Чэньгуан направился в Переулок Фонаря. Тут жила одна строительная династия, в окрестностях Дунчжимэня довольно известная. Было ещё одно место — знаменитый в будущем Скромный дворик с хурмой, названный так из-за двух посаженных во дворе хурм. Но сейчас хурмы ещё не посадили.
Он неторопливо бродил, и, когда время подошло к десяти, остановился у входа в один двор. Поднял голову, глянул — это и был адрес, который назвала госпожа Цзя. Увидев, что кто-то выходит, он спросил: Сваха Ян ещё не вернулась. Он остался ждать снаружи.
Вдруг мимо прошли старик с парнем. Старик всё время бурчал:
— Чжу, ну что мне с тобой делать? Этот билет я с трудом выпросил, а ты взял и проспал всё представление в театре.
— А ты не говори, сам бы пошёл — тоже бы вырубился.
— Чушь! Я с детства музыку люблю.
— Батя, это совсем не то, что барабан.
Они прошли мимо, переговариваясь. Сун Чэньгуан усмехнулся про себя, не придав значения. Просто имя такое же, как у Ша Чжу. Хотя во всём сыхэюане, кроме И Чжунхая и Глухой старушки, никто не звал его Чжу. Все звали Ша Чжу, он и сам привык.
Подождал ещё немного.
Вдруг из переулка донёсся говор. Он присмотрелся — какая-то тётка вела за руку девушку прямо сюда. Если точнее, очень красивую девушку. Не иначе как Цинь Хуайжу. По сравнению с сюжетом, где ей за тридцать, сейчас ей всего восемнадцать — самый сок, прямо воды не замути. Красота неописуемая.
— Я тебе говорю, тот парень из семьи Цзя очень даже видный...
Тётка тараторила всю дорогу. Если сделка выгорит, будет ещё одна прибыль. Цинь Хуайжу вдруг увидела у входа мужчину — статного, крепкого, красивого. Уж не Цзя Дунсюй ли это? Но когда они подошли к воротам двора, Сваха Ян никак не отреагировала — значит, незнакомец. Цинь Хуайжу вздохнула про себя: ей, деревенской, и так повезёт выйти замуж в город, где уж выбирать.
Сун Чэньгуан всё это время разглядывал Цинь Хуайжу, но не заговаривал — пока что он не должен быть с ней знаком.
— Эй, парень, ты кто такой...
Сваха Ян сначала не обратила внимания, но, разглядев лицо парня, опешила. Если он пришёл свататься, можно срубить крупный куш.
Раз уж сваха заговорила, он решил не темнить и сказал прямо:
— Здравствуйте, тётушка. Меня госпожа Цзя прислала в этот двор, к тётушке Ян...
Сун Чэньгуан не договорил, его перебили:
— Это я тётушка Ян. Госпожа Цзя, про которую ты говоришь, это Чжан Цуйхуа? Так ты, выходит, Цзя Дунсюй?
Деревни, которых сваха Ян водила, были в основном из деревень, и госпожа Цзя обратилась к ней впервые. Раньше сватьей для Цзя Дунсюя была Цуй Мэйпо из переулка Цзюдаовань. Так что Сваха Ян не знала Цзя Дунсюя в лицо.
Услышав это, Цинь Хуайжу поспешно спросила:
— Ты Цзя Дунсюй?
У неё аж глаза загорелись. Этого мужчину она заприметила сразу, наверное, судьба. Но неожиданно он ответил:
— Я не Цзя Дунсюй.
— Ах, не он? А кто же ты тогда, и как сюда попал? Ой, ты, наверное, жениться хочешь? Пойдём-ка внутрь, поговорим.
Сваха была очень приветлива. С такой внешностью сосватать девушку — проще простого. Деньги за сватовство достанутся легко.
Цинь Хуайжу погрустнела. Почему же он не Цзя Дунсюй? Такой хороший мужчина!
Но Сун Чэньгуан продолжал:
— Тётушка Ян, дело в том... Госпожа Цзя — моя соседка. Это она попросила меня прийти на смотрины. Девушку зовут Цинь Хуайжу. Случайно не эта?
Он сразу выложил цель своего прихода. Если сваха окажется тугодумкой, придётся действовать в обход неё и поговорить с Цинь Хуайжу наедине.
— Ой, так это Цинь Хуайжу! Но госпожа Цзя говорила, что её сын Цзя Дунсюй придёт на смотрины...
Сваха Ян опешила. Вчера обо всём договорились, что госпожа Цзя приведёт сына, а сегодня вдруг замена?
— Тётушка Ян, замена вышла по обстоятельствам. Госпожа Цзя решила, что хочет невестку из города, и попросила прийти меня. А мы с Цзя Дунсюем за одной партой несколько лет сидели, я на пару месяцев старше. Ему тратиться на проезд было жалко, вот он и уступил смотрины мне. Так что, может, вы прямо сейчас устроите нам с Цинь Хуайжу смотрины? А потом я свожу всех в ресторан. Угощаю. А гонорар за сватовство я вам заплачу, как полагается...
Сказав это, Сун Чэньгуан уставился на Цинь Хуайжу. Взгляд его был таким жарким, что она смутилась.
— Цинь Хуайжу, ты как, согласна?
Сваха, конечно, была не против. Кто бы ни пришёл, главное, чтоб заплатил. В конце концов, это госпожа Цзя поручила ей найти девушку. К тому же, со сменой жениха прибавится ещё и обед в ресторане — выгода больше. Но всё же нужно было спросить мнение самой девушки.
— М-м, раз Цзя Дунсюй не придёт... тогда ладно...
Цинь Хуайжу застеснялась, но она уже положила глаз на этого человека. Интересно только, каковы его домашние условия.
— Тогда договорились. Зайдём в дом, поболтаем.
Они втроём направились во двор. Это был обычный многоквартирный двор, не чета тому, где жил он сам. Цинь Хуайжу слегка опустила голову, теребя уголок одежды. Сердце колотилось — это, верно, и есть та самая судьба, о которой пишут в книгах. Мать перед уходом посмотрела в календарь — и всё сбылось! Повезло встретить искреннего, хорошего мужчину.
Сун Чэньгуан вошёл в дом. Это оказалась одна комнатушка, сейчас здесь никого, кроме них, не было — верный знак.
Сваха Ян усадила их и принялась расспрашивать:
— Парень, а расскажи-ка о своём житье-бытье. Мы тут ничего не знаем. Может, сперва представишься, а потом уж и у девушки спросим.
— Добро.
Сун Чэньгуан хоть и не сватался раньше, но общий порядок знал. И рассказал всё как есть:
— Меня зовут Сун Чэньгуан, живу сейчас в переулке Наньлогоу. Дома две комнаты, около пятидесяти квадратных метров. Ой, чуть не забыл: весной следующего года мне исполнится двадцать один, образование — семь классов. По работе: вчера зарегистрировался в управе, дали должность делопроизводителя 8-го разряда, зарплата — тридцать три юаня в месяц. Родители и старший брат живут отдельно, в Сяохуанчжуане. Там у нас родовой дом и мастерская солений. Держим больше десятка свиней, есть ещё одна лавка у моста Бэйсинь. Я живу в сыхэюане один. Вот и хочу найти жену — не городскую, а деревенскую, хозяйственную.
Врать не было нужды. С такими условиями простые рабочие и рядом не стояли.