Один раз — это удача, а два дня подряд он добывал для дома еду и питье. У Цинь Вань на глаза навернулись слезы, голос слегка дрожал:
— Сынок, ты вырос, можешь зарабатывать и содержать семью.
Тут заговорила молочным голоском молчавшая до этого Ван Сяосяо:
— Братик, Сяосяо хочет большого ишачка.
Все рассмеялись.
Цинь Вань поспешно и бережно убрала деньги и сказала:
— Сегодня вечером мама сварит вам рыбу.
Потом она увидела тот мешок и с любопытством спросила:
— Старший сын, а что в этом мешке?
Ван Е открыл мешок и стал вынимать вещи одну за другой. Консервы, фрукты, лактозная смесь "Майлайцзин", а еще сухое молоко. С каждой вынутой вещью глаза Цинь Вань становились все шире.
— Это... это... это все ты выменял? Старший сын, сколько же ты рыбы наловил?
Ван Цзянхэ вставил слово:
— Мам, мой старший брат наловил очень, очень много рыбы! Одну за одной, одну за одной. Большая толпа стояла и смотрела, они еще...
Не дав ему продолжить, Ван Е зажал ему рот. Если бы он дал ему все выболтать, пришлось бы сдать все свои небольшие запасы.
Цинь Вань уставилась на Ван Е:
— Ты зачем ему рот зажимаешь? Говори! Что еще от меня скрываешь?
Ван Е вытащил из кармана часть продовольственных талонов, талонов на ткань и прочее. Талоны на табак, алкоголь и сахар он, конечно, доставать не стал. С сожалением на лице он сдал их. Цинь Вань, взяв деньги и талоны, развернулась и пошла в спальню — похоже, прятать.
Ван Е, не теряя времени, быстро открыл банку "Майлайцзин", сбегал на кухню за двумя мисками, всё сделал одним махом: в каждую миску по две ложки "Майлайцзин", залил водой из чайника. Ван Цзянхэ смотрел на это с изумлением. Только вода была налита, как из комнаты вышла Цинь Вань и как раз застала манипуляции Ван Е. Она протянула палец, указывая на Ван Е:
— Ах ты, расточитель проклятый! Я отвернулась всего на мгновение, а ты уже продукт извел!
Ван Е поспешил объяснить:
— Мам, как же это "извел"? Я дал брату и сестричке попробовать "Майлайцзин", посмотри, какие они худые.
Цинь Вань ничего не могла поделать. Старший сын такой заботливый, знает, как баловать младших, это должно было радовать. Но вспомнив, что открыла целую банку "Майлайцзин", которую можно было подарить или обменять на зерно, она почувствовала и досаду, и злость. Она фыркнула и замолчала.
Ван Е бесстыже приблизился к Цинь Вань и с ухмылкой сказал:
— Мам, а давай сварим обе рыбины сразу!
Цинь Вань нахмурилась:
— Ах ты паршивец! Ты что, на небо собрался? И обе сварить? Съедим разве? Одну сварим, а другую я засолю, оставим на потом.
Ван Е начал свою тактику убеждения:
— Мам, ты подумай. У нас во дворе с соседями хорошие отношения. Когда у нашей семьи не было еды, кто из них, Бабушка Ли, Дедушка Чжао, Дядя Лю, не делился с нами троими? Может, не много, но хоть кусочек давали.
— К тому же, когда я заходил с рыбой, весь двор видел. Если мы сейчас закроемся в комнате и будем есть в одиночку, как потом будем с ними встречаться каждый день — глаз друг другу не поднять! Неловко же!
Ван Е не был какой-то святой. Если бы это был двор, полный зверей, он бы и не подумал давать им есть, а просто вынес бы рыбу, чтобы их дразнить, и это было бы еще по-человечески.
Цинь Вань подумала и согласилась:
— Ладно!
Ван Е успокоил ее:
— Мам, не волнуйся! Рыбу я поймал. Сегодня смог — и впредь буду ловить еще больше.
Слова сына немного утешили Цинь Вань:
— Ладно! Поступай, как сказал. — И она развернулась и пошла на кухню хлопотать.
Ван Е подал одну миску с "Майлайцзин" Ван Цзянхэ, предупредив, что горячо и надо пить медленно. А сам взял на руки девчушку и стал кормить ее с ложечки. Едва он зачерпывал, как малышка уже открывала ротик и тянула: "А-а-а", словно птенец, ждущий корма.
Он с нежностью щелкнул ее по носику и сказал:
— Ах ты, маленькая проказница, какая же ты милая? Ты что, на милоте выросла?
Ван Сяосяо:
— Милая, милая.
Скоро запах ухи разлился по дворику. Цинь Вань разлила готовую рыбу по большим мискам и разнесла соседям. Вскоре во двор вернулись Ван Течжу, Дедушка Чжао и Дядя Лю. Каждый пошел к себе, и все с удовольствием поели вкусной ухи. Цинь Вань пересказала Ван Течжу сегодняшний подвиг Ван Е.
После ужина, когда развлечений действительно никаких не было, Ван Е затосковал по телевизору и телефону. Вся семья снова вышла к воротам подышать вечерним воздухом. Глядя, как мужики курят и болтают о том о сем, Ван Е тоже захотелось закурить. Он подхватил девчушку:
— Пошли! Братик сводит тебя погулять.
Девочка заливисто засмеялась. Бабушка Ли сказала Цинь Вань:
— Сяо Вань, какие у тебя дети дружные! Не то что мои — целыми днями только ссорятся.
Слыша похвалу своим детям, Цинь Вань искренне обрадовалась.
Ван Е с девчушкой на руках пошел к Снабженческому кооперативу. Летом темнеет поздно, кооператив работает до восьми. Зимой — до половины восьмого.
Увидев ту женщину, которая взяла у него рыбу, Ван Е спросил:
— Тетушка, какие есть сигареты?
Продавщица стала перечислять:
— Экономичные — 8 фыней, "Фэйма" — 2 мао 8, "Дацяньмэнь" — 3 мао 5, "Мудань" — 4 мао 9, "Чжунхуа" — 7 мао 6. На все нужны соответствующие талоны.
Ван Е вытащил из кармана 2 талона на сигареты второго сорта и 1 юань:
— Тетушка, а эти леденцы почем?
Продавщица сказала:
— Леденцы — 1 фынь за штуку.
Ван Е сказал:
— Дайте мне еще коробок спичек, а на остальные деньги — леденцы.
Продавщица проворно собрала Ван Е покупки:
— Договорились! Маленький Ван, если в будущем захочешь что-то купить, приходи к тете Фан.
Ван Е не скупился на вежливость:
— Спасибо, тетя Фан. В будущем не раз вас побеспокою.
— Какой воспитанный ребенок, — улыбаясь, похвалила его тетя Фан.
Ван Е взял сигареты и завернутые в бумагу конфеты, развернул бумагу, вытащил одну и положил в рот малышке.
Девочка зажмурилась, смакуя сладость.
— Братик, сладко, очень сладко.
Ван Е с удовлетворением сказал:
— Ешь, ешь.
Он посадил девчушку у стены, дал ей держать пакет с конфетами, а сам открыл пачку сигарет и с наслаждением закурил — свою первую сигарету в этом времени. Выкурив одну, он подхватил малышку и пошел домой. По дороге он дразнил ее, но не успел сделать и нескольких шагов, как девочка открыла ротик и затянула: "А-а-а".
Ван Е понял: о, это она съела. Он достал еще одну конфетку и положил ей в рот. Довольная девчушка прижалась к шее брата и терлась о нее.
По пути он увидел Ван Цзянхэ, который сидел на корточках у стены и играл с приятелями. Он крикнул:
— Цзянхэ, подойди.
Он дал ему горсть конфет и сунул в руку:
— На, раздели со своими друзьями.
Ван Цзянхэ посмотрел с недоверием:
— Старший брат, это же конфеты!
Ван Е нетерпеливо сказал:
— Да, давай, проваливай.
Ван Цзянхэ, улыбаясь:
— Спасибо, старший брат.
Он развернулся и побежал к своим приятелям. Подойдя к стене, Ван Цзянхэ похвастался:
— Видели? Мой старший брат купил мне конфет. Кто меня послушается, тому дам одну.
Услышав слова Ван Цзянхэ, Ван Е чуть не споткнулся. "Ах ты паршивец, — подумал он, — я ему велел раздать конфеты, а он подкупает людей, хочет стать главным?"
Вернувшись домой, как и следовало ожидать, конфеты у девчушки отобрали. Цинь Вань покосилась на Ван Е, взяла малышку и ушла в комнату. Ван Е горько усмехнулся и пошел к себе.
Лежа в кровати, он погрузился сознанием в Пространство и увидел посаженные там картошку и батат. Ван Е обрадовался: эти картошка и батат выглядели очень хорошо, похоже, до урожая недалеко. Он внимательно осмотрел каждое растение, словно видя в этом будущую продовольственную свободу.
Жаль только, что не так, как у предшественников — польешь волшебным источником, и всё сразу созреет. Придется подождать. Нужно быть довольным. Глядя на угрей, черепах, вьюнов и небольшую кучку рыбы в центре Пространства, он задумался: не пойти ли, как те же предшественники, на Голубиный рынок, обменять их на деньги или зерно?
Поразмыслив, он решил: нет, не стоит. Нынешний Ван Е был тощим, как цыпленок, и не имел никаких средств защиты. А ведь это Голубиный рынок! Разве можно надеяться, что там одни добропорядочные люди? Если он рискнет пойти, точно не проживет и трех серий. Ладно, об этом потом.
"Сейчас голод нападает слишком быстро, а дома много не съешь. Надо придумать, как перекусить на стороне", — думал Ван Е, пока не уснул.
Прошлой ночью он лег довольно рано, поэтому проснулся на рассвете. Потянувшись, он вышел во двор и увидел Дедушку Чжао, который занимался кулачным боем. Глядя на движения старика, Ван Е чувствовал, что они ему все более знакомы.
Он с удивлением подумал: "Ни фига себе, как же это похоже на "Кулак восьми пределов", которым я владел в прошлой жизни? В каких отношениях этот старик Чжао с моим учителем из прошлой жизни?"
Заметив Ван Е, Дедушка Чжао спросил:
— Ну как, Сяо Е, хочешь научиться?
Ван Е с сомнением спросил:
— Дедушка Чжао, я слышал, что боевым искусствам начинают учить с детства. Я уже такой большой, будет ли от них толк?
Дедушка Чжао улыбнулся:
— Ах ты, паршивец, много знаешь. Я же не говорю, что ты станешь великим мастером. Просто для укрепления здоровья.
Ван Е с гордостью похлопал себя по груди:
— Дедушка Чжао, я только что посмотрел, как ты занимаешься, и, кажется, запомил примерно. Может, я тебе покажу? Посмотришь, есть ли у меня способности.
Дедушка Чжао сразу заинтересовался:
— Ого! Самонадеянности не занимать. Посмотрел один раз — и уже примерно. Давай, давай, покажи, посмотрю я на твое "примерно".
Закончив говорить, Ван Е вышел на середину двора, закрыл глаза, вспоминая "Кулак восьми пределов" из прошлой жизни и то, что только что показывал Дедушка Чжао. Благодаря усилению Духовной силы, чем больше он думал, тем яснее становились мысли. Неужели это тоже бонус к Попаданчеству?
Не давая себе много думать, мысль дошла до глаз, глаза до рук, и он плавно, без запинки, выполнил собранный воедино комплекс "Кулака восьми пределов". Закончив, Ван Е почувствовал во всем теле неописуемую легкость.
Дедушка Чжао смотрел и все больше изумлялся. Он спросил с недоверием:
— Сяо Е, ты правда занимаешься впервые?
Ван Е кивнул:
— Дедушка Чжао, вы же знаете меня с детства. Видели, чтобы я вставал так рано? Я вчера лег слишком рано, поэтому сегодня проснулся так рано и увидел, как вы занимаетесь. Я и не знал, что вы, уважаемый, владеете боевым искусством!
Старик Чжао вспомнил прошлое: он действительно никогда не видел, чтобы Ван Е смотрел, как он занимается. Хотя сейчас ответвлений "Кулака восьми пределов" много, но тот комплекс, что только что показал Ван Е, был именно из его ветви. Неужели существуют настоящие гении боевых искусств?
От этой мысли он почувствовал досаду: как же он не заметил этого раньше? Сейчас Сяо Е уже шестнадцать, золотое время для занятий упущено. Старик Чжао вздохнул и подумал: "Если будет моей удачей — хорошо, нет — значит, судьба. Будь что будет". Но все же сказал:
— Неплохо, неплохо. У Сяо Е определенно есть талант.
Ван Е спросил:
— Дедушка Чжао, если я хочу учиться у вас кулачному бою, нужно ли мне стать вашим учеником?
Дедушка Чжао рассмеялся и обругал его:
— Ах ты, зайчонок, о чем ты думаешь? Ты называл меня дедушкой почти десять лет. Что, хочешь понизить меня в поколении? А твой отец как меня тогда называть будет?
Ван Е с хитрой улыбкой:
— Тогда буду звать вас старшим братом!
Старик Чжао протянул руку и шлепнул Ван Е по голове:
— Пошел ты. Ах ты, невоспитанный зайчонок. Я еще подумаю над этим делом. — С этими словами старик вернулся в свою каморку.
Пока Ван Е и старик Чжао возились, встала и Цинь Вань. Взяв на руки малышку, она увидела во дворе Ван Е:
— Сяо Е уже так рано встал? Как раз присмотри за сестренкой, я пойду готовить завтрак.
Ван Е бодро ответил:
— Хорошо!
Он тут же взял девочку на руки. Ван Сяосяо, увидев старшего брата, залепетала молочным голоском:
— Братик, братик, конфетку, конфетку. — Она показывала пальчиком на свой ротик.
— Ах ты, маленькая проказница, это же подставить брата! С утра пораньше просишь конфету. Если мы пойдем просить сладкого у мамы, нас обоих отлупят как следует.
Малышка хоть и не поняла, что сказал брат, но поняла, что конфеты не будет. Она надула губки, и было видно, что сейчас заплачет. Разве мог Ван Е допустить, чтобы его маленькая сестренка расстраивалась!
Он быстро зашептал:
— Не спеши! Скоро брат сводит тебя купить.
Девочка тут же остановила готовые было пролиться слезы.
Ван Е, глядя на смену выражения ее лица, протянул руку и щелкнул ее по носику:
— Ах ты, маленькая проказница, только и умеешь, что брата обманывать. А почему маму не обманываешь?
Малышка действительно поняла. Она похлопала себя по попке и сказала:
— Бить, мама бить.
Ван Е изумленно сказал:
— Ну ты и хитрюга! Даже это понимаешь.