Те двое приспешников атаковали всё более суетливо, их духовная сила пришла в расстройство. Они думали, что смогут легко справиться с Линь Фэном, объединив усилия, но не ожидали, что техника его меча окажется столь причудливой, а техника передвижения клана Дракона — невообразимо проворной. Казалось, будто под его ногами возник ветер, и он всякий раз успевал уклониться от ударов в самый последний момент.
— Получай! — крикнул приспешник слева. В отчаянии он влил всю духовную силу в кулаки и, оставив защиту, бросился в грудь Линь Фэну, явно решив применить тактику обмена ранениями.
В глазах Линь Фэна блеснул холодный свет. Он не отступил, а подался вперед. Как только кулак противника коснулся его одежды, Линь Фэн резко вывернул запястье. Его ржавый железный меч, словно гадюка, выползшая из норы, скользнул по изгибу руки врага, и острие меча точно ударило в болезненную точку на локте.
— А!
Приспешник почувствовал, как рука мгновенно обмякла, духовная сила рассеялась, и кулак непроизвольно ушел в сторону. Линь Фэн воспользовался этим, сблизился и нанес мягкий удар ребром ладони, вложив в него немного силы первородной энергии дракона прямо в грудь противника.
— Бум!
Того отбросило назад, он выплюнул сгусток мутной энергии, пошатнулся, сделал несколько шагов и с глухим стуком осел на землю. Его лицо побледнело, он явно получил тяжёлое внутреннее ранение.
Второй приспешник, увидев это, перепугался до смерти. Он больше не решался нападать, его кулаки мелко дрожали, а в глазах застыл ужас.
Мгновение назад два ученика второго уровня очищения ци уже были выведены из строя: один ранен, другой напуган, и сражаться им больше не хотелось.
Чжао Ху остолбенел. Его прежняя спесь бесследно исчезла, уступив место глубокому потрясению. Он никак не мог понять: почему этот никчёмный слабак, которого он еще три дня назад мог вертеть как хотел, стал таким грозным?
— Ты… какую ты колдовскую уловку использовал? — прорычал Чжао Ху, скрывая страх за показной яростью. Он инстинктивно отступил на шаг и крепче сжал рукоять своего поясного клинка.
Линь Фэн проигнорировал его пустые слова, его взгляд холодно зафиксировался на враге:
— Теперь твоя очередь.
Не успел он договорить, как его фигура пришла в движение.
Он оттолкнулся от земли, и мелкие камни под его ногами подпрыгнули. Сам же Линь Фэн стал похож на серую молнию, с мощным натиском устремившись к Чжао Ху. Ржавый железный меч разрезал воздух, издав пронзительный гул. На клинке едва уловимо мерцало бледно-золотое свечение — проявление силы первородной энергии дракона, доведенной до предела.
— Дерзость!
Подавленный напором Линь Фэна, Чжао Ху стиснул зубы и выхватил свой клинок. Это был магический артефакт низшего ранга, чьё лезвие отливало холодным бленом — оно было куда лучше ржавого железного меча Линь Фэна.
— Первая форма техники Клинка Цинъян: Раскалывающий камень!
Чжао Ху яростно взревел, влив всю духовную силу третьего уровня очищения ци в клинок и нанеся сокрушительный удар. Энергия клинка, способная раскалывать горы и дробить камни, обрушилась на Линь Фэна сверху. Стало ясно, что Чжао Ху вознамерился убить противника.
Внешние ученики секты Цинъян часто выясняли отношения в поединках, но до убийств доходило редко. Поступок Чжао Ху ясно показывал, что Линь Фэн загнал его в угол, и он решил любой ценой уничтожить этого слабака, чтобы унять свою ярость.
Столкнувшись с мощным выпадом, Линь Фэн оставался спокоен, лишь уголок его губ слегка приподнялся.
В то самое мгновение, когда энергия клинка почти достигла его, скрытая в теле Формула Девяти Оборотов Драконьего Истока ускорилась в разы, и волна ещё более могучей силы первородной энергии дракона охватила всё его тело. В этот же момент в голове всплыла информация о технике передвижения клана Дракона, и он автоматически выполнил замысловатый шаг.
— Чи!
Фигура Линь Фэна, словно призрак, сместилась в сторону на полфута, в аккурат избежав острого лезвия. Яростная энергия клинка пронеслась мимо, едва задев край его одежды, и врезалась в скалу у водопада, высекая искры и крошку камня.
— Как такое возможно? — зрачки Чжао Ху сузились.
Его удар был молниеносным и точным: даже ученик третьего уровня очищения ци вряд ли уклонился бы так легко. А Линь Фэн сделал это с такой грацией, будто заранее предугадал атаку.
Едва Чжао Ху успел осознать это, как его вдруг окутало слабое, но ощутимое давление.
Оно не было подавляющим физически, но несло в себе страх, исходящий из самой глубины души. Чжао Ху застыл, его духовная сила на мгновение перестала циркулировать. Он ощущал себя мышью, встретившей кота, — инстинктивный ужас сковал его тело.
— Что это… — Лицо Чжао Ху резко изменилось.
Он чувствовал: это давление исходило не от духовной силы, а от чего-то куда более древнего и властного, словно оно от природы возвышалось над всем сущим.
Линь Фэн тоже осознал перемену. Он понял, что это мощь Дракона, исходящая от крови рода драконов в его жилах. И хотя она была ещё очень слабой, этого вполне хватало, чтобы нагнать страх на того, чей уровень культивации был ниже, или на тех, чья воля была нетверда.
Вот он, шанс!
Линь Фэн ухватился за это мимолётное мгновение. Вывернув запястье, он, словно гадюка, нанес ответный укол ржавым железным мечом, нацеленный в запястье руки Чжао Ху, державшей клинок.
— Дзинь!
Острие меча точно вонзилось в уязвимую точку на запястье противника.
Чжао Ху почувствовал, как руку пронзило онемение, духовная сила мгновенно иссякла, и он не смог удержать клинок. Тот с лязгом упал на землю.
Исход битвы был решен.
Острие меча Линь Фэна не остановилось, а подалось вперёд, упершись в горло Чжао Ху. Холодный металл прижался к коже, вызывая ледяную дрожь.
Чжао Ху весь застыл, на его лбу выступил холодный пот, а глаза были полны страха и неверия.
Проиграл.
Он проиграл никчёмному слабаку, которого всегда презирал.
И проиграл так позорно, так безоговорочно.
Вокруг воцарилась тишина, слышался лишь гул водопада. Тот приспешник, который ещё мог стоять, боялся даже дышать, а тот, что сидел на земле, выглядел словно мертвец.
— Ты… ты правда посмеешь меня убить? — голос Чжао Ху дрожал от скрытого страха. — Да я ведь…
— Я не стану убивать тебя, — Линь Фэн медленно опустил меч, его тон был равнодушным. — Но запомни: всегда есть человек сильнее, а над небом — ещё более высокое небо. Не думай, что если ты немного подрос в силе, то можешь бесчинствовать и унижать других.
Он помолчал, обвёл взглядом Чжао Ху и приспешников, добавив ледяным тоном:
— Проваливайте.
Одним этим словом он, казалось, явил невидимую властную силу, позволившую им обрести свободу. Чжао Ху поднял клинок, бросил на Линь Фэна злобный взгляд, но не решился оставаться ни секунды дольше. Забрав своих помощников, он позорно сбежал с задней горы.
Лишь когда их фигуры окончательно исчезли, Линь Фэн длинно выдохнул и расслабил напряжённые мышцы.
Этот бой казался лёгким, но на самом деле он довел только что освоенную силу первородной энергии дракона и технику передвижения клана Дракона до предела, при этом неосознанно применив крупицу мощи Дракона.
— Мощь Дракона… действительно властная, — прошептал Линь Фэн, ощущая, как внутри него всё ещё блуждает остаточное давление.
Всего лишь капля этой мощи заставила Чжао Ху на третьем уровне очищения ци допустить оплошность. Что же тогда будет, если кровь пробудится полностью?
Он опустил взгляд на ржавый железный меч. Кажется, от недавнего выброса силы первородной энергии дракона часть ржавчины отпала, обнажив тусклый металлический блеск.
— Пришло время сменить оружие на что-то более подходящее, — пробормотал Линь Фэн.
Этот меч был самой обычной железкой, он не мог выдержать растущую силу первородной энергии дракона, и если бы Линь Фэн не контролировал себя, оружие давно бы сломалось.
Однако, чтобы получить лучшее снаряжение, нужны были большие очки вклада секты. Их можно получить, либо выполняя задания, либо заняв высокое место на грандиозном состязании секты.
— Грандиозное состязание секты… — в глазах Линь Фэна вспыхнуло предвкушение.
Это событие через три месяца станет для него не только шансом остаться в секте Цинъян, но и первой ареной, где он сможет показать себя.
Он чувствовал: сила первородной энергии дракона в его теле достигла пика второго уровня очищения ци, до третьего оставался лишь тонкий слой бумаги.
— Пожалуй, пора начать тренироваться там, где полно духовной энергии, — Линь Фэн посмотрел вглубь задней горы секты Цинъян.
Там находились несколько локаций, насыщенных духовной силой; обычно их занимали ученики высокого уровня или ученики внутренней секты. Раньше у него не было шанса даже приблизиться туда.
Но теперь всё изменилось.
Он поправил одежду, крепче сжал рукоять меча и решительно зашагал вглубь горы.
Его собственный путь только начался. Каждый шаг должен быть уверенным и твёрдым.
А все препятствия на его пути — будь то люди или правила — будут разбиты в пыль!