Глубоко в горах за сектой Цинъян, в окутанных облаками и туманом местах, духовная энергия была в разы гуще, чем в зоне внешних учеников. Чем дальше вглубь леса, тем гуще становились деревья, и порой можно было заметить следы низкоуровневых магических зверей. Там, куда обычные внешние ученики заглядывали крайне редко.
Следуя информации, собранной от других учеников, Линь Фэн направился к легендарному Источнику Духовной Воды.
Источник Духовной Воды был естественной точкой скопления духовной энергии. Сама вода содержала в себе разреженную духовную Ци, что приносило огромную пользу при культивации ученикам на стадии Ляньци. Однако такое благодатное место круглый год было захвачено несколькими топовыми учениками внешнего круга, и другие попросту не могли туда пробиться.
Спустя полчаса, пройдя через густой лес, Линь Фэн оказался на открытом пространстве.
В центре долины виднелся небольшой чистый источник площадью около десяти чжанов. Вода в нем была кристально прозрачной, с легким бирюзовым отливом, а тонкие струйки белой духовной энергии клубились над гладью, словно туман. Даже один вдох этого воздуха настраивал на безмятежный лад.
У источника сидели трое учеников, двое юношей и одна девушка. Все они были лучшими среди внешних учеников, их развитие достигло пика третьего уровня Ляньци, а один из них даже слегка коснулся барьера четвертого уровня.
Это была группа, возглавляемая Ли Хао по прозвищу Железный Меч, который пользовался немалым авторитетом среди учеников внешнего круга. Источник Духовной Воды всегда был занят этими тремя.
В данный момент Ли Хао сидел со скрещенными ногами на синем камне ближе всего к источнику. Его глаза были закрыты, тело окутывала духовная энергия, он явно был погружен в глубокую медитацию. Двое других охраняли его слева и справа, бдительно осматриваясь, чтобы никто не помешал.
Появление Линь Фэна сразу же привлекло их внимание.
— Стой! — громила слева поднялся на ноги и, нахмурившись, уставился на Линь Фэна. — Это место, где культивирует старший ученик Ли Хао. Посторонним немедленно убираться!
Этого ученика звали Чжан Цян, он достиг пика третьего уровня Ляньци и был верным приспешником Ли Хао.
Линь Фэн остановился, его взгляд упал на Источник Духовной Воды. Ощутив густую духовную энергию, он подумал про себя: «И правда отличное место. Если буду культивировать здесь, мне не составит труда вскоре прорваться на следующий уровень Ляньци».
Он отвел взгляд и, посмотрев на Чжан Цяна, спокойно произнёс:
— Я хочу попрактиковаться здесь некоторое время, будьте любезны, окажите услугу.
— Что ты сказал? — Чжан Цян будто услышал грандиозную шутку. Он смерил Линь Фэна взглядом, и когда увидел его поношенную ученическую робу и ржавый железный меч в руках, в его глазах промелькнуло презрение. — Похоже, жить надоело? Знаешь чья это территория? И посмел прийти сюда хулиганить!
Девушка-ученица справа тоже поднялась. Ее звали Лю Янь. Выглядела она заурядно, но в чертах лица читалась дерзость. Её уровень развития также был на пике третьего уровня Ляньци. Она бросила на Линь Фэна взгляд и насмешливо произнесла:
— Чжан Цян, не трать на него время. Посмотри на этого бедняка, он даже к краю Источника Духовной Воды не достоин подойти. Выгони его быстрее, не мешай старшему ученику Ли Хао тренироваться.
Линь Фэн слегка нахмурился. Он не хотел начинать драку сразу, но поведение собеседников было явно никуда не годным.
— Повторяю еще раз, я просто хочу позаимствовать это место для культивации на некоторое время, я не стану вам мешать, — сдержанно сказал Линь Фэн.
— Позаимствовать? — Чжан Цян насмешливо фыркнул. — Источник Духовной Воды — место, где ты можешь что-то занимать? Вали отсюда по-хорошему, иначе не обижайся, если мы проявим грубость!
Сказав это, Чжан Цян привел в действие духовную силу, и аура пика третьего уровня Ляньци обрушилась на Линь Фэна.
Лю Янь последовала его примеру, также накапливая силу для атаки.
Именно в этот момент Ли Хао, до этого сидевший с закрытыми глазами, медленно открыл их.
Его взгляд, подобно острому мечу, вонзился в Линь Фэна, сквозь него сквозило высокомерие человека, привыкшего стоять выше всех.
— Что за шум?
— Старший ученик Ли Хао, — поспешно и почтительно отозвался Чжан Цян, — этот наглец возомнил невесть что и хочет отобрать наш источник. Мы собирались прогнать его.
Ли Хао остановил свой взор на Линь Фэне. Увидев его лицо, он на мгновение нахмурился, будто оно показалось ему знакомым, но тут же сменил удивление на презрение:
— Среди внешних учеников вроде бы нет никого похожего на тебя. Назовись.
— Линь Фэн.
— Линь Фэн? — Ли Хао на секунду замер, а затем, словно что-то вспомнив, растянул губы в издевательской усмешке. — Так это ты, та самая Бездарность из Цинъюня. Что, после того как распорядитель Ван Мэн отчитал тебя, ума лишился? Раз решил прийти сюда наводить беспорядок?
Он давно слышал о славе Линь Фэна — отброса, который за три года не смог прорваться даже на первый уровень Ляньци. В его глазах тот был ничем не лучше муравья.
Линь Фэн бесстрастно смотрел на Ли Хао:
— Не стоит вспоминать былое, я просто хочу культивировать здесь.
— Да ты достоин этого? — Ли Хао резко встал. Аура, исходящая от него, мгновенно взорвалась, она была мощнее, чем у Чжан Цяна и Лю Янь вместе взятых. Было ясно, что до четвертого уровня Ляньци ему оставался всего один шаг. — Источник Духовной Воды предназначен только для сильных. Самому тебе, куску мусора со вторым уровнем Ляньци, хватает наглости о таком мечтать?
Он сделал два шага вперед, глядя на Линь Фэна сверху вниз:
— Даю тебе шанс. Падай на колени, бейся головой об пол три раза и проваливай отсюда, тогда я сделаю вид, что ничего не было. В противном случае — не взыщи!
Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым. Лица Чжан Цяна и Лю Янь выражали злорадство, они словно уже видели, как Линь Фэн молит о пощаде, стоя на коленях.
Однако на лице Линь Фэна не было ни капли страха. Напротив, он медленно сжал рукоять ржавого железного меча.
— Похоже, по-хорошему договориться не выйдет, — голос Линь Фэна стал холодным. — Раз так, давай покажем друг другу, на что способны. Кто победит, тому и достанется этот источник.
— Ха-ха-ха... — Ли Хао будто услышал самую смешную шутку века и разразился хохотом. — Ты? Кусок мусора со вторым уровнем Ляньци бросаешь мне вызов? Похоже, тебе действительно жить надоело!
Чжан Цян и Лю Янь подхватили смех, в их глазах презрение стало еще сильнее.
В их понимании это решение Линь Фэна было не чем иным, как самоубийством.
Линь Фэн проигнорировал их насмешки. Он лишь медленно поднял ржавый железный меч, направив острие точно на Ли Хао:
— Меньше слов, начинай.
— Смерти ищешь! — Ли Хао, окончательно разозленный поведением Линь Фэна, вмиг лишился улыбки, его лицо стало ледяным. — Раз так сильно хочешь умереть, я исполню твое желание!
Не успел он закончить фразу, как рванулся с места, словно леопард, бросаясь на Линь Фэна. У него не было оружия, и он действовал голыми руками. Кулаки, окутанные мощной духовной силой, со свистом рассекали воздух, целясь прямо в лицо Линь Фэну.
Его развитие было намного выше, чем у Чжао Ху, и мощь этого удара была несравнима ни с чем, что Линь Фэн встречал раньше.
Столкнувшись с таким тяжелым и яростным ударом, Линь Фэн сузил глаза, не смея проявлять ни малейшей небрежности.
Он применил Технику передвижения клана Дракона. Его тело, подобно ивовой ветви на ветру, ловко отклонилось в сторону, чудом избежав кулака Ли Хао. В то же время ржавый железный меч, подобно ядовитой змее, выскользнувшей из норы, с пронзительным свистом вонзился в сторону ребер противника.
— Э? — удивленно воскликнул Ли Хао, не ожидая такой ловкости от Линь Фэна.
Но он был лучшим учеником внешнего круга и обладал отличной реакцией. Резким движением запястья он насильно изменил траекторию своего кулака, блокируя атаку меча.
Раздался отчетливый звон металла о металл.
Линь Фэн ощутил отдачу от чудовищной силы, рука слегка онемела, и он невольно отступил на два шага.
«Какая мощь!» — подумал Линь Фэн.
Уровень Ли Хао действительно был намного выше, чем у Чжао Ху — не только духовная энергия была гуще, но и боевой опыт оказался невероятно богатым.
Ли Хао также удивился. Он не ожидал, что у Линь Фэна такая огромная сила. В тот удар он вложил восемьдесят процентов своей мощи, но даже это не выбило меч из его рук.
— Интересно, — в глазах Ли Хао промелькнул холодный блеск. — Видимо, ты, мусор, действительно нашел какое-то сокровище за эти дни. Но этого недостаточно!
Он снова бросился вперед, и его кулаки, подобно шторму, обрушились на противника. Каждый удар содержал в себе море духовной энергии, перекрывая Линь Фэну все пути к отступлению.
Чжан Цян и Лю Янь стояли в стороне, сложив руки на груди, и с интересом наблюдали за схваткой. На их взгляд, хотя Линь Фэн стал сильнее чем прежде, он все равно не мог быть соперником Ли Хао, и его поражение было лишь вопросом времени.
Столкнувшись с яростной атакой, Линь Фэн не проявил ни малейшей паники.
Он довел Технику передвижения клана Дракона до совершенства, лавируя меж теней кулаков Ли Хао, подобно маленькой лодке в бушующем море. Ситуация казалась опасной, но он всегда уходил от угрозы в самый последний момент. В то же время его ржавый железный меч не бездействовал, время от времени нанося точные, коварные контратаки, вынуждая Ли Хао отвлекаться на оборону.
Какое-то время они сражались на равных.
— Как это возможно? — Чжан Цян вытаращил глаза, не веря в происходящее. — Этот мусор реально держится наравне со старшим учеником Ли Хао?
Лицо Лю Янь стало серьезным. Она заметила, что техника владения мечом Линь Фэна, хотя и казалась хаотичной, содержала в себе особый ритм и всегда наносила удары под невероятными углами. Да и само его передвижение было до ужаса странным, совсем не похожим на базовые техники секты Цинъян.
«Этот Линь Фэн определенно не так прост!» — мелькнуло в голове девушки.
А в это время лицо Ли Хао становилось всё мрачнее.
Он совершенно не ожидал, что не сможет одолеть того, кого всегда считал никчёмным отбросом. Это было ударом по его самолюбию.
— Мелкий, ты меня окончательно разозлил! — взревел Ли Хао, и его духовная энергия внезапно взорвалась. — Кулак Цинъян: Крушение Гор!
После его ярого выкрика правый кулак окутало тонкое желтовато-землистое свечение, и в нем скопилась ещё более пугающая мощь, с которой он обрушился на Линь Фэна.
Это был один из его приемов-козырей, сила которого была сравнима с ударом практика четвертого уровня Ляньци!
Он не верил, что Линь Фэн сможет выдержать такое!
Столкнувшись с этим разрушительным ударом, Линь Фэн проявил крайнюю серьезность. Он чувствовал всю ужасающую мощь этого кулака — если попадёт, то либо убьет, либо покалечит.
Отступать некуда!
Линь Фэн глубоко вдохнул, и Формула Девяти Оборотов Драконьего Истока внутри его тела пришла в неистовое движение. Энергия драконьего истока в даньтяне, подобно прорвавшей дамбу реке, залила всё его тело. В это же время он тихо выпустил капельку драконьей мощи.
— Рев дракона!
Линь Фэн негромко воскликнул, и в его голосе прозвучало некое подобие драконьего рыка. Хотя тот был слабым, в нем содержалась сила, способная потрясти чью угодно душу.
Ли Хао почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, будто от мощного удара изнутри, и его движения замедлились на долю секунды.
Вот оно!
Глаза Линь Фэна сверкнули, и он влил всю до капли энергию драконьего истока в ржавый железный меч. Клинок окутало тонкое золотистое свечение, казалось, будто маленький дракон скользит по нему.
— Разрушай!
Он нанес колющий удар мечом. Ничего лишнего — лишь непоколебимая решимость, направленная прямо в кулак Ли Хао.
Раздался оглушительный грохот.
Мощная ударная волна разошлась из центра, заставив листья вокруг затрепетать.
Линь Фэн ощутил, как через меч прошла огромная сила. Его рука пронзила острая боль, клинок чуть не вылетел из пальцев, а самого его, словно сломанного воздушного змея, отбросило назад. Он сильно ударился о землю и сплюнул кровь.
Ли Хао тоже пришлось несладко. Он почувствовал, как через кулак прошла невероятно властная сила. Ударная волна онемела руку, кровь в жилах забурлила от напряжения. Он отступил на семь-восемь шагов, прежде чем удержать равновесие. Его глаза были полны шока и неверия.
Он опустил голову и посмотрел на свой кулак: там осталась тонкая кровавая царапина!
— Ты... — Ли Хао указывал на Линь Фэна, будучи не в силах вымолвить ни слова.
Он был ранен куском мусора со вторым уровнем Ляньци!
Линь Фэн с трудом поднялся на ноги, вытирая кровь в углу рта. Хотя он был слегка ранен, глаза его оставались острыми и холодными:
— Теперь у меня есть право культивировать здесь?