Ли Хао смотрел на кровавые следы на своих кулаках, и та крошечная рана, казалось, безмолвно насмехалась над ним. Он годами властвовал во внешних сектах и никогда не думал, что потерпит поражение от руки того, кого все считали отбросом, да еще и таким позорным образом.
Воздух вокруг словно застыл. Чжан Цян и Лю Янь раскрыли рты, а насмешка на их лицах сменилась потрясением. Они отчетливо чувствовали, что сила, заключенная в недавнем ударе мечом Линь Фэна, была не только властной, но и несла в себе пугающую странную вибрацию, на которую явно был неспособен обычный практик на втором уровне очищения ци.
— Ты... какие методы ты использовал? — Голос Ли Хао дрогнул едва заметно. Он предпочел бы верить, что Линь Фэн прибег к каким-то грязным трюкам, чем признать, что уступает ему в мастерстве.
Линь Фэн вытер кровь в уголке рта и медленно выпрямился. Приняв на себя тот удар кулаком Ли Хао, он действительно получил внутренние повреждения, но сила первородной энергии дракона внутри него быстро циркулировала, восстанавливая поврежденные меридианы, и боль уже значительно утихла.
— Методы? — Линь Фэн слабо улыбнулся, и в этой улыбке сквозил холод. — Победа над тобой — это вопрос силы, а не методов. А теперь уходи.
Лицо Ли Хао то бледнело, то краснело, он крепко сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Взгляд, которым он смотрел на Линь Фэна, был полон злобы, но еще больше в нем было опаски. Мощь недавнего удара Линь Фэна дала ему понять, что этот юноша больше не тот бесполезный слабак, которого можно было безнаказанно притеснять.
Если продолжить бой, у него не было уверенности в победе, и он мог проиграть еще позорнее.
— Хорошо... хорош, Линь Фэн! — Ли Хао скрипнул зубами, выдавливая из себя слова. — Сегодняшнее унижение я запомню! Уходим!
Сказав это, он напоследок злобно сверкнул глазами на Линь Фэна, развернулся и вместе с Чжан Цяном и Лю Янь в смятении покинул Источник Духовной Воды. Перед уходом Чжан Цян и Лю Янь не удержались и обернулись, одарив Линь Фэна сложными взглядами.
Глядя на удаляющиеся спины троих, Линь Фэн наконец выдохнул. Его напряженное тело полностью расслабилось, а на смену пришла слабость. Он подошел к источнику, сел, скрестив ноги, и начал практиковать Формулу Девяти Оборотов Драконьего Истока, чтобы исцелиться.
Духовная энергия в Источнике Духовной Воды была по-настоящему плотной. Тонкие нити духовной энергии вливались в его тело, словно материальные субстанции, текли по меридианам и питали поврежденные участки. Вскоре раны почти полностью затянулись, а приток энергии сделал силу первородной энергии дракона в дантяне еще насыщеннее, появилось ощущение грядущего прорыва.
— Именно сейчас!
Сердце Линь Фэна дрогнуло.Он больше не сдерживал уровень культивации, направив все силы на Формулу Девяти Оборотов Драконьего Истока, ведя первородную энергию дракона из дантяня к барьеру третьего уровня очищения ци.
Сила первородной энергии дракона бурлила в меридианах, подобно проснувшемуся маленькому дракону, раз за разом ударяясь о невидимую преграду. От каждого удара Линь Фэн чувствовал, как меридианы наполняются болью, но он лишь крепче сжимал зубы, не отступая ни на шаг.
Он чувствовал, что барьер понемногу дает трещину.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда сила первородной энергии дракона достигла предела и вновь обрушилась на преграду —
— Бах!
Тихий звук отозвался внутри тела. Барьер, столь долго его сдерживавший, наконец рухнул под натиском!
Мощный поток духовной силы мгновенно охватил все тело. Проходя по меридианам, он расширил их, дантянь также стал намного просторнее. Изначально бледно-золотая первородная энергия дракона теперь окрасилась в более глубокий оттенок, став еще более чистой и властной.
Третий уровень очищения ци!
Линь Фэн медленно открыл глаза, в которых блеснул острый свет. Он сжал кулаки, ясно чувствуя, как внутри бурлит сила, ставшая как минимум втрое мощнее прежней!
— Наконец-то прорыв! — Линь Фэна переполнил ликующий восторг.
Обладая силой третьего уровня очищения ци, он получил гораздо больше уверенности в успехе на предстоящем через три месяца Великом состязании секты Секты Цинъян.
Он встал, подошел к Источнику Духовной Воды и зачерпнул пригоршню воды. Вода была ледяной и пронизывающей, она была пропитана густой духовной энергией, и, проглотив ее, он почувствовал невероятное облегчение.
— Источник Духовной Воды — и вправду драгоценное место, — прошептал про себя Линь Фэн.
В этот момент его взгляд привлекло нечто на дне источника. Вода там была кристально чистой, сквозь нее легко просматривались мелкие камни. Прямо под самым источником, рядом с невзрачным черным камнем, что-то было вкраплено и отражало слабый свет.
Любопытство взяло верх, и Линь Фэн, направив духовную силу к кончикам пальцев, потянулся к этому предмету. Его пальцы коснулись твердого и гладкого объекта. Он слегка подцепил его и вытащил из-под обломков камней.
Это оказалась черная чешуйка размером с палец. Ее поверхность была гладкой, как зеркало, края были острыми, временами пробегал легкий отблеск. Она была холодной на ощупь, но от нее исходило слабое колебание энергии.
— Это... чешуйка? — Линь Фэн нахмурился, внимательно рассматривая находку.
Материал чешуйки был весьма странным: это не был ни металл, ни нефрит, скорее всего, это чешуя какого-то существа. Более того, когда он сжал ее в руке, первородная энергия дракона в его теле отозвалась небольшим колебанием, словно вступив с чешуйкой в резонанс.
— Неужели это... Чешуя дракона? — Смелая догадка промелькнула в голове Линь Фэна.
Он поспешно пролистал в памяти знания о роде драконов и действительно нашел записи о