Услышав окрик, Мо Юйлин, несмотря на свою привычную рассудительность, в ужасе вздрогнул. Схватив Железное перо, он бросился в передний двор, но, добежав до места, замер, чувствуя, как леденеет кровь.
Родные, еще недавно смеявшиеся и беседовавшие, бездыханно лежали на земле. В левой стороне груди каждого торчал синеватый кинжал, при этом ни капли крови не пролилось на камни.
Ученики школы Мо также были разбросаны повсюду, их состояние не внушало оптимизма. В живых остались лишь несколько наемников, сгрудившихся вокруг Лю Боцзаня.
Лю Боцзань поддерживал Мо Гуаня. У того в левой части грудной клетки темнел клинок, испускавший зловещее синее мерцание.
— Отец! — вскрикнул Мо Юйлин и бросился к нему. Умирающий Мо Гуань, чьи силы были на исходе, с трудом повернул голову и посмотрел на сына с выражением глубокой скорби.
— Юй-эр…
Мо Гуань внезапно сжал руку Лю Боцзаня и прошептал так, чтобы никто больше не услышал:
— Ты знаешь, что Юй-эр мне не родной, но сейчас он, возможно, единственная надежда моего клана Мо. Обещай, что спасёшь его! Обещай!
Он впился взглядом в глаза Лю Боцзаня. Тот тяжело вздохнул:
— Хорошо. Уходи с миром. Ценой своей жизни я сделаю всё, чтобы Юй-эр остался жив.
Услышав это, Мо Гуань облегченно выдохнул. Он в последний раз посмотрел в сторону Имперской столицы. В его взгляде смешались тоска, сожаление, тревога, смирение и тихая радость, но не было ни тени раскаяния. Его руки безвольно разжались, и он закрыл глаза.
Великий мастер государства Цяньян, великий учёный Мо Мо Гуань покинул этот мир.
Лю Боцзань прищурился. Передав тело Мо Гуаня одному из наемников, он метнул палец, попав прямо в точку Цимень на теле Мо Юйлина. Тот обмяк, и его подхватил стоявший рядом помощник.
Лю Боцзань посмотрел на пятерых чужаков и холодно произнесло:
— Кто вы такие, что посмели средь ночи совершить покушение на чиновника императорской службы? — Говоря это, он начал тайно приводить в движение Очаг энергии, нагнетая силу во всём теле на случай опасности.
— Предпочитаешь умереть сам или помочь нам убить себя?
Раздался леденящий голос, принадлежавший, судя по всему, женщине средних лет.
Лю Боцзань внимательно вгляделся в противников. На каждом из них была синяя маска из мягкого материала, которая едва заметно пульсировала в такт их дыханию. Все они были одеты в синие халаты, на груди которых вышиты четыре серебряные звезды, а между ними — полумесяц, частично скрытый черной тучей.
Лю Боцзань вновь окинул взглядом двор и задумался: Все образованные люди были обезврежены техникой запечатывания сосудов, но члены клана Мо мертвы. Зачем использовать отравленные метательные ножи для убийства безоружных членов клана людям, достигшим стадии взращивания силы и выше? Это абсурд! У них есть иная цель. Судя по нарядам, это тайная организация. Техника запечатывания сосудов кажется общей для всех — откуда они? Каков их замысел?
Собравшись с духом, Лю Боцзань спокойно спросил:
— Что вы за организация? Если нам суждено умереть, мы должны хотя бы знать, от чьих рук.
— К чему этот треп со стариком?! — послышался грубый голос. Фигура, стремительная, как ветер, рванула вперед, и мощный удар ногой обрушился на грудь Лю Боцзаня.
Лю Боцзань гневно хмыкнул, готовясь встретить удар, но внезапно почувствовав угрозу, отпрыгнул назад. Он успел лишь подтянуть за собой наемника с Мо Юйлином на руках. Остальным повезло меньше: резкий, как лезвие, порыв ветра прошел сквозь них. Наемники были разрублены пополам, и воздух наполнился криками и всплесками крови.
Чужак приземлился на месте, глядя на брызги крови на своей одежде:
— Старик, тебе везет. Но сегодня никто вас не спасет.
Лю Боцзань увидел на своем животе длинный порез, из которого струилась кровь. Какая ядовитая техника ветра! Он надеялся выиграть время до прихода подмоги, но теперь понял, что ситуация безнадежна.
У Мо Юйлина была необычная природа каналов, из-за чего расположение точек отличалось от обычного. Лю Боцзань в спешке забыл об этом, и его удар лишь на короткое время оглушил юношу. Мо Юйлин очнулся и с криком бросился вперед, размахивая Железным пером:
— Верните мне отца!
Наемник, державший его, попытался помешать, но нападавший нахмурился:
— Сейчас познаешь вкус Когтей Иньского Ветра.
Он взмахнул левой рукой, и у наемника на груди появилось пять глубоких отверстий — тот замертво рухнул на землю.
Движение было слишком быстрым, и Мо Юйлин не успел остановиться. Человек в синем усмехнулся:
— Щенок, ты ищешь смерти!
Он ударил ладонью с половиной своей силы — достаточно, чтобы превратить юношу в кровавое месиво.
Лю Боцзань не мог подоспеть вовремя. Он был обязан Мо Гуаню жизнью и обещал защитить его сына. Будучи человеком слова, он не мог позволить Мо Юйлину погибнуть.
Лю Боцзань взревел, и в его костях послышался хруст. Его сила начала стремительно расти. Лицо исказилось, в воздухе повисла черная дыра, фигура выросла, а уровень силы поднялся со стадии Взращивания в стадию Хуацзинь!
Четверо нападавших застыли в изумлении. Что это за техника? Неужели у Красной Луны есть методы мгновенного повышения силы? В этот момент Лю Боцзань начал прорываться дальше!
— Плохо дело! — вскрикнул старший из них, Ю Цюань. Он первым понял, что Лю Боцзань достиг начальной стадии Хуацзинь, и бросился в атаку. Остальные последовали за ним.
Лицо Лю Боцзаня, почерневшее от яда, напоминало демона из преисподней. Он с яростным смехом ударил рукой по земле:
— Источник Земного Огня!
Огромная сила, высвобожденная из техник Книги Пылающего Пламени, прорвалась из-под земли, взметнувшись до самых небес. Огненные столбы, подобно голодным гигантским змеям, поглощали всё вокруг. Противники в ужасе отпрянули.
Ю Цюань выхватил небольшую Гору Подставку для кистей и, прошептав формулу, подбросил её в воздух. Артефакт мгновенно разросся до размеров дома, и на горах проступили золотые знаки: Мощь, подобная горе.
Гора с грохотом опустилась на пламя, подавляя его мощь. Казалось, артефакт не пострадал от этого неистового огня.
— Хм, я думал, это что-то внушительное, а оказалось пустышкой, — насмешливо бросила женщина из группы.
Лю Боцзань нахмурился. Артефакт! Значит, за ними стоит могущественная сила. Он уже был истощен ядом, и этот кратковременный прорыв стоил ему колоссальных усилий. Тело постепенно отказывало, черная аура на лице предвещала скорый конец.
Четверо врагов пошли в атаку, используя свою технику совместного боя. Лю Боцзань с трудом сдерживал их, чувствуя, как яд разъедает внутренности.
В это время Мо Юйлин, закрыв глаза, ожидал смерти от удара мастера ветра. Но когда ладонь коснулась его груди, произошло странное: из его тела вырвалось слабое синее сияние, которое намертво притянуло руку нападавшего. Энергия противника начала бесконтрольно вливаться в юношу, тело которого превратилось в воронку.
Лю Боцзань, ведя ожесточенный бой, почувствовал, что Мо Юйлин жив. Юноша находился в странном состоянии — его разум словно парил в невесомости, а тело мучилось от нестерпимой боли, напоминавшей тысячи ножей.
Ю Цюань, заметив, что их товарищ замер, приказал Линлань проверить, что происходит. Линлань, решив, что пора закончить с юношей, бросилась к ним.
Лю Боцзань, заметив это, собрал последние силы. Он сжал ладони, концентрируя всю оставшуюся энергию Ци малого небесного круга. Сгусток силы стал настолько плотным, что воздух вокруг исказился. Ю Цюань в ужасе закричал, понимая, что Лю Боцзань решился на самоубийство ради взрыва, равного катаклизму.
Противники отступили, прикрываясь артефактом, а Линлань, увидев приближение катастрофы, побросала попытки атаковать, подхватила своего спутника и бросилась прочь.