Кафка с лёгкой улыбкой смотрела на светящийся зелёный сгусток над головой — эта сцена была именно такой, как она и предполагала.
А над ней, внутри сгустка света, Цинь Фэн всё ещё крепко зажмурился. Его сознание ещё не до конца вернулось в реальный мир, он всё ещё блуждал в той области, где переплелись иллюзия и явь.
Он видел бескрайнее небо, белые облака.
На высоких ветвях деревьев щебетали несколько птичек.
Всё было так безмятежно и умиротворённо, что хотелось забыть обо всех тревогах и шуме.
Сейчас он был подобен младенцу, готовящемуся появиться на свет, или птенцу, который вот-вот проклюнется из скорлупы, — невинный и неопытный.
Это чувство было ему не совсем чуждо, наоборот, в нём ощущалась какая-то невыразимая близость.
— …Это чувство такое… знакомое.
Внезапно, всего на мгновение, сгусток света, окутывавший Цинь Фэна, как кокон, начал меняться.
Он непрерывно искажался, деформировался, изначально мягкое сияние постепенно становилось всё ярче. Затем сгусток начал стремительно сжиматься, словно его сдавливала невидимая сила.
Наконец, под вспышкой ослепительного яркого света, сгусток превратился в человеческую фигуру.
Сон… пора просыпаться…
Цинь Фэн и розовое существо парили в воздухе, медленно опускаясь.
С помощью Серебряного Волка Кафка нежно подхватила Цинь Фэна.
Цинь Фэн ощутил странное прикосновение к телу — это лёгкое и тёплое чувство вызвало у него лёгкое головокружение.
Он слегка пошевелил пальцами, медленно открыл глаза, во взгляде читалась только что проснувшаяся растерянность.
Он увидел прямо перед собой Кафку.
— Как самочувствие, малыш?
— Всё… нормально.
На заботу Кафки у Цинь Фэна почти не осталось сил ответить.
Он слишком устал.
Цинь Фэн повернул голову и увидел стоящую рядом с Кафкой Серебряного Волка и лежащий в стороне Изумрудный длинный меч.
— А ты, парень, везучий, — небрежно подколола его Серебряный Волк. — Будь на твоём месте кто другой, давно бы сгорел дотла.
Цинь Фэн не обратил на это внимания.
Он лишь посмотрел на розовое существо у себя на руках и искренне улыбнулся.
— Хорошо, что мы оба живы, — тихо пробормотал он.
Внезапно, словно осознав что-то, он покраснел.
— Кафка, ты… не могла бы меня опустить?
— Ты что, смущаешься? — с интересом глядя на Цинь Фэна, поддразнила его Кафка.
— Вовсе нет!
Покраснел? Этот ребёнок действительно забавный.
Шутки шутками, но Кафка всё же опустила Цинь Фэна.
— Ещё можешь двигаться?
Цинь Фэн, как кусок размякшей грязи, бессильно рухнул на землю.
Его облегающий костюм, прежде плотно облегавший тело, теперь был изодран в клочья.
На одежде зияло несколько больших дыр, прожжённых лавой, кое-где даже вился чёрный дым — вид был до крайности жалкий.
— Дай мне немного отдохнуть.
За такое короткое время выложиться по полной — разве это выдержит человек, у которого и от подъёма с постели голова кружится?
К счастью, как раз закончилась ковка Реликвии, и этот вулкан потерял активность.
Цинь Фэну, естественно, не нужно было беспокоиться о безопасности, и он мог хорошенько отдохнуть.
Он чуть приподнял голову и посмотрел на розовое существо, лежащее у него на груди. Оно всё ещё спало…
Возможно, почувствовав взгляд Цинь Фэна, оно медленно распахнуло большие глаза, обнажив тёмно-голубые зрачки.
— Бабу?
Цинь Фэн осторожно протянул руку и погладил его по лбу.
Оно по-прежнему не сопротивлялось, а покорно потёрлось о его ладонь.
В этот момент Цинь Фэн понял.
В только что пережитый миг между жизнью и смертью между ними зародилась дружба, перешагнувшая границы видов.
— Твои… твои сородичи уже покинули тебя… может, пойдёшь со мной?
— Бабу? — существо лишь чуть склонило голову, словно не понимая смысла его слов.
Но когда оно огляделось вокруг и увидело, что все его соплеменники, некогда превратившиеся в каменные статуи, растворились в лаве и исчезли, — единственными, кто уцелел, кроме него самого, была только статуя дедушки, которую раньше спас Цинь Фэн.
В то же мгновение невыразимая скорбь нахлынула, словно приливная волна, и целиком захлестнула его маленькое тельце.
В этот миг он познал печаль.
Глядя на погрузившегося в уныние малыша, Цинь Фэну захотелось отвесить себе несколько пощёчин.
Ну зачем ляпнул не то?
Обязательно было говорить, что его рода не стало?
Подумав, что получил отказ, Цинь Фэн тоже с трудом скрывал разочарование. Никто не мог понять, что у него сейчас на душе.
Малыш подняли на руки и бережно опустили на землю.
Цинь Фэн с тоской сел и рассеянно уставился на лежащее рядом оружие.
Он слегка коснулся лезвия — кончики пальцев обожгло жаром.
Это чувство… Сохранение?
Странно, творение Лани должно относиться к Странствующему Охотнику.
А малыш тем временем уже пришёл в себя. Он медленно приблизился к длинному мечу, легонько коснулся его ухом.
Вспыхнул золотой свет,
и длинный меч исчез.
Увидев это чудо, Цинь Фэн сперва опешил, потом, кажется, что-то понял.
— Значит, это ты всё? Ты и правда удивительный.
Не то что я…
Малыш, забравший меч, снова придвинулся к руке Цинь Фэна, ласково потёрся головой, а затем подбежал к нему спереди и принялся прыгать.
— Ты… хочешь пойти со мной?
На этот раз малыш не колебался и быстро закивал.
— Бабу!
— Раз так, надо придумать тебе красивое имя.
Цинь Фэн задумался, и в голову пришла хорошая мысль.
— Раз ты всё твердишь бабу да бабу,
как насчёт назвать тебя… Бабу?
Бабу согласно издал звук бабу.
Цинь Фэн смотрел на него и смеялся, в глазах светилась бесконечная нежность.
— Фу, какой мерзкий взгляд! — Серебряный Волк с отвращением покачала головой. — Кафка, останови его скорее!
Ну что за вид, будто отец смотрит на дочку! Противно!
Кафка, однако, не разделяла этого мнения — она лишь с теплотой смотрела на Цинь Фэна.
— Как отдохнул, новый член команды?
— Сносно, думаю, смогу идти.
С этими словами Цинь Фэн поднялся.
Кафка с удовлетворением посмотрела на него и сказала:
— Учитывая твои успехи, я считаю, что у тебя есть право присоединиться к нам.
— Но станешь ли ты официальным членом, решит Элио.
— Как насчёт того, чтобы сначала подняться на корабль с нами, малыш?
Ого, у тебя прям как у мошенника речь поставлена.
Но ничего, я не боюсь!
Мне нравится, когда меня обманывают плохие тёти, хи-хи-хи…
— Конечно, я думаю, что готов.
— …Но у меня есть одна просьба.
— О? Какая?
— Можно взять этого малыша с собой?
Я гарантирую, он ничего не сломает!
Глядя на взволнованного юношу, Кафка едва сдерживала смех.
— Расслабься, малыш, это твоё личное дело, мы не вправе вмешиваться.
— Если готов, готовься подниматься на борт.
— Нужно что-то взять с собой?
Получив ответ, Цинь Фэн медленно выдохнул.
Похоже, эти Охотники за Звёздными Ядрами не такие уж и жестокие.
— Пожалуйста, подождите меня ещё немного, я хочу сообщить домашним, что у меня всё в порядке.
— Как угодно.