— Да, да.
Лу Чэнь, словно получив прощение, поспешно развернулся и направился к полуразрушенной лачуге на краю деревни.
Там было довольно тихо, а полуобвалившиеся стены укрывали это место от любопытных глаз.
Он зашел за лачугу и, убедившись, что никто не наблюдает, наконец выдохнул и приготовился внимательно осмотреть участок стены с мхом.
Однако именно в этот момент!
Обостренное чувство восприятия демонической Ци, ставшее результатом мастерского владения Техникой меча подавления демонов, внезапно издало в глубине его души самый резкий сигнал тревоги!
Крайне скрытное, но исполненное присущей живому существу свирепости и голода присутствие, тихо исходило из-за кучи гнилого хвороста прямо у него под боком!
Это ощущение в корне отличалось от того, что он чувствовал при обработке мертвых тел!
Это была холодная, полная агрессии, живая демоническая Ци!
Волоски на теле Лу Чэня в одно мгновение встали дыбом!
Он едва ли не подсознательно схватился за короткий нож для обвалки костей, который носил за поясом и который захватил из морга для самообороны.
Шурх!
Почти в тот же миг, как он сжал рукоять ножа, куча гнилого хвороста внезапно взорвалась!
Быстрая черная тень, словно выпущенная из лука стрела, окутанная душком гнили, рванулась прямо ему в лицо!
Это было животное размером с крупного взрослого кота, похожее на худого барсука.
Но его шерсть почти целиком осыпалась, обнажая сине-черное гниющее мясо, глаза были затянуты болезненно мутной белизной, а из уголков пасти капала вонючая слюна — это был Трупный барсук, привлеченный густой Ци трупной скверны и претерпевший первичную мутацию!
Хотя он еще не стал Вступившим в ранг демоническим зверем, его свирепость и скорость были несравнимы с обычными дикими зверями!
Ситуация стала вопросом жизни и смерти!
В этот критический миг мышечная память, впитавшаяся в кости за двадцать два года усердных тренировок в Технике меча подавления демонов, спасла его.
Он даже не успел подумать, как тело инстинктивно отреагировало.
Шаг в сторону!
Нож для обвалки костей в его руке черкнул в воздухе холодную линию, без каких-либо излишеств, под самым прямым и эффективным углом точно полоснув Трупного барсука по шее!
Но разрыв между теорией и реальностью в этот момент стал пугающе очевидным!
Этот удар, если бы он приходился по неподвижному или медленно движущемуся мертвому телу, был бы совершенным и снес бы голову одним движением.
Однако скорость живой демонической твари и ее изворотливость в бою намного превзошли ожидания Лу Чэня!
Трупный барсук в воздухе внезапно извернулся всем телом и, вопреки законам физики, каким-то чудом избежал смертельного удара!
Хлюп!
Лезвие в итоге отсекло лишь небольшой кусок гниющей плоти и пол-уха!
И-и-и!
Трупный барсук издал пронзительный визг, способный пробить уши. Боль не заставила его отступить, а лишь окончательно разожгла его врожденную свирепость!
Приземлившись, он ни на миг не задержался. Оттолкнувшись покрытыми трупными пятнами когтями от земли, он снова превратился в черную тень и бросился в атаку, причем гораздо быстрее, чем прежде!
Лу Чэнь пришел в ужас!
Он немедленно применил Поступь странника на уровне мастерства выше среднего, постоянно меняя направление ног, и в тесном пространстве за лачугой лишь чудом избегал смертельных выпадов одного за другим.
Атаки Трупного барсука были подобны яростному шторму, и каждый взмах его когтей сопровождался свистом разрезаемого воздуха.
Лу Чэнь несколько раз пытался контратаковать ножом, но каждый раз зверь уклонялся благодаря своей запредельной ловкости.
Нож для обвалки костей был слишком коротким!
В реальном бою недостаток длины оружия проявился со всей очевидностью.
Он был совершенно не в состоянии эффективно блокировать удары и вынужден был лишь пассивно уклоняться.
В пылу хаоса раздался треск ткани — его рукав был разорван в клочья, а на предплечье тут же проступили кровавые борозды, которые жгло огнем.
Лу Чэнь обладал мастерским владением техникой меча и силой, значительно превышающей человеческую, но ему катастрофически не хватало опыта боя с живыми противниками, а также способов нанести решающий удар или эффективно контролировать врага!
Техника меча подавления демонов для борьбы с трупами подходила идеально, но против живых демонов она казалась слишком прямолинейной и громоздкой.
Бой длился всего около десяти с лишним секунд, но для Лу Чэня это время растянулось, словно длилось целый час.
На лбу выступил пот, дыхание стало частым.
Наконец, Лу Чэнь улучил момент!
Трупный барсук в очередной раз промахнулся, и в тот момент, когда он приземлился, возникла крошечная заминка.
Вот сейчас!
В глазах Лу Чэня сверкнул холод, он вложил всю силу в правую руку, не скупясь, до предела активировал Внутреннюю энергию Дыхания черепахи, концентрируя ее на кончике ножа!
Он отбросил все сложные движения и, совершив простейший прямой выпад, вогнал нож прямо в широко разинутую от рыка пасть зверя!
Плюх!
Раздался глухой звук.
Нож точно пронзил пасть Трупного барсука и вышел из затылка!
Брызнули грязная кровь и серое мозговое вещество.
Тело Трупного барсука несколько раз сильно дернулось, в его мутных белых глазах промелькнуло неверие, а затем оно окончательно обмякло и застыло.
Ху... ху...
Лу Чэнь опустился на одно колено, тяжело дыша, сердце бешено колотилось в груди.
От раны на руке пошло слабое онемение — очевидно, когти зверя содержали немного Трупного яда.
Он тут же применил Метод дыхания черепахи, направляя внутреннюю энергию, и с трудом заблокировал распространение яда вокруг раны.
Лу Чэнь смотрел на этого убитого Трупного барсука, чей уровень был, по правде сказать, не таким уж высоким, и, вспоминая невероятно опасный и жалкий ход недавнего боя, почувствовал, как спина мгновенно намокла от холодного пота.
Система: Носитель убил Трупного барсука, награда системы — один год Жизненной силы демонов.
Столько усилий — и награда всего один год? Это значит, что уровень этого барсука был невысок.
— Черт возьми... выходит, убивать живых демонов и обрабатывать мертвые трупы — это совершенно разные вещи...
— Эта техника... для борьбы с неподвижной мишенью идеальна, но живое существо никогда не будет стоять столбом, позволяя себя рубить...
— Мне нужно освоить более быстрые и ловкие способы атаки, или... способы ограничивать их движения...
— А если бы пришел не один, а двое... или, того хуже, настоящий Вступивший в ранг демонический зверь...
— Или люди из Управления по подавлению демонов...
При этой мысли взгляд Лу Чэня стал невероятно тяжелым.Он не решился медлить и принялся быстро заметать следы.
Лу Чэнь пинком загнал тушу барсука глубоко в кучу хвороста и укрыл ее гнилыми ветками.
Затем схватил горсть земли и насухо стер грязную кровь с ножа и своего тела.
Напоследок он оторвал кусок ткани от разодранного рукава, наскоро перевязал рану на руке и, опустив рукав, постарался полностью скрыть повреждение.
Сделав это, он сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить дыхание и бешеный стук сердца. Снова надев маску легкого испуга и усталости, он вышел из-за лачуги.
— Почему так долго? — лениво поинтересовался один из Тици, который в это время перевязывал своего товарища, заметив его возвращение.