Лу Чэнь ступал немного неуверенно, его лицо было бледным. Это была не игра, а вполне реальная реакция на недавнюю яростную схватку.
— Живот прихватило, пришлось отойти в сторонку, — вполголоса ответил он, сохраняя естественный тон и легкое смущение.
Его жалкий вид идеально соответствовал образу человека, который только что перепугался и упал, поэтому у окружающих не возникло ни малейших подозрений.
Глава Ван даже не удостоил его взглядом. Этот раунд расследования не принес никаких зацепок, и он был крайне разочарован, что не удалось выслужиться.
Глава Ван нетерпеливо поторопил:
— Если закончили, живо свалили! Назад в Управление!
Отряд снова тронулся в обратный путь.
Лу Чэнь молча плелся в самом конце отряда, рана на руке глухо ныла.
Дорога назад была еще более безмолвной, чем путь сюда.
Атмосфера в отряде была гнетущей. Тот Тици, что попал под действие иллюзии злой ауры, хоть и пришел в себя, но пребывал в подавленном состоянии, с землисто-бледным лицом, явно серьезно подорвав свое здоровье.
Лицо Главы Вана почернело, как днище котла. По пути он больше не хвастался, а лишь хмурился, время от времени бросая равнодушные взгляды своих треугольных глаз на плетущегося позади Лу Чэня.
Надеяться на этого никчемного отброса — надо же было так ослепнуть.
Лу Чэня это ничуть не трогало. Опустив голову, он идеально скрывался в тени отряда, все его мысли были сосредоточены на раненой руке.
Зуд в месте раны постепенно сменялся холодным покалыванием.
Трупный яд Трупного барсука, хотя и был слабым, оказался крайне упрямым. Он, словно пиявка, дюйм за дюймом разъедал его ци и кровь.
Внутренняя энергия Дыхания черепахи, которую он с таким трудом взрастил в своем даньтяне, сейчас работала на пределе, едва удерживая распространение яда на крайне медленном уровне.
Так они продержались целый час.
Наконец, высокие и гнетущие стены Наньлина снова показались впереди.
Стоило войти в ворота Управления по подавлению демонов, как в нос ударил знакомый запах крови вперемешку с травами, отчего натянутые нервы Лу Чэня немного расслабились.
Отряд распустили на месте. Несколько Тици, поддерживая раненого товарища, поспешно ушли. За все это время никто из них даже не взглянул в сторону Лу Чэня.
— Проваливай в свою конуру! — выдавил Глава Ван сквозь зубы, выливая на Лу Чэня все свое разочарование и гнев. — Не мельтеши у меня перед глазами!
Сказав это, он, не оглядываясь, зашагал вглубь управления, очевидно, собираясь доложить офицеру Ли.
Лу Чэнь ссутулился и стоял так до тех пор, пока спина Главы Вана окончательно не скрылась за поворотом коридора. Лишь тогда он медленно выпрямился, и страх с трусостью вмиг исчезли с его лица.
Он развернулся и быстрым шагом направился в свою холодную, сырую комнату — морг.
— Бряк!
Тяжелая дверь захлопнулась.
Лу Чэнь нетерпеливо задрал рукав. Простая ткань, обернутая вокруг руки, была насквозь пропитана черной кровью.
Размотав повязку, он увидел, что три следа когтей почернели и приобрели фиолетовый оттенок. Кожа вокруг раны слегка опухла, а из самой глубины раны постоянно исходил ледяной холод.
Он тут же сел, скрестив ноги, и изо всех сил стал применять Метод дыхания черепахи, пытаясь вытеснить трупный яд из тела.
Однако спустя полпалочки благовоний он был вынужден остановиться, а на лбу выступил мелкий холодный пот.
Не выходит.
Метод дыхания черепахи — это всего лишь вводная техника дыхания. Хотя вырабатываемая ею внутренняя энергия чиста, но ее качество и количество оставляют желать лучшего.
Она способна замедлить распространение яда, но не в состоянии его уничтожить. Если продолжать в том же духе, собственная внутренняя энергия иссякнет раньше, чем яд подействует.
Сердце Лу Чэня ушло в пятки. Он вызвал панель Системы.
Хозяин: Лу Чэнь
Оставшаяся жизненная сила: двадцать три года
Жизненная сила демонов: один год
Боевые искусства: Техника меча подавления демонов (мастерство), Метод дыхания черепахи (начальный уровень), Поступь странника (средний уровень).
Состояние: Средняя стадия Смертных костей.
Он посмотрел на свою руку, и на системной панели тихой строкой всплыла подсказка.
Обнаружено наличие следов трупного яда в теле хозяина. Можно потратить 2 года собственной жизни для полного излечения. Выполнить?
Два года жизни!
Всего лишь ради того, чтобы убрать это повреждение!
Зрачки Лу Чэня сузились. Он, не раздумывая, отверг этот вариант в своей душе.
Его жизнь стоит не таких жертв.
Нужно искать другой выход!
В голове у Лу Чэня мелькнула догадка. Он вспомнил, что после того, как он совершил подвиг, кроме таблеток, в записях также значилось нечто под названием вклад.
Он тут же встал и, не колеблясь, снова толкнул каменную дверь.
В этот раз его целью был не чей-то кабинет, а самый отдаленный и неприметный уголок Управления по подавлению демонов — кладовая.
Кладовая, скорее, напоминала огромный подвал, нежели здание.
В воздухе витал странный запах смеси трав, металла и пыли. При свете тусклой масляной лампы на рядах простых деревянных полок громоздились самые разные вещи: сломанные клинки, использованные талисманы, таблетки сомнительного качества и бесчисленные безымянные бутыльки и горшки.
Это был склад отбросов Управления по подавлению демонов, и единственное место, где рядовые сотрудники могли обменять что-то на ресурсы для тренировок.
Старый чиновник с редкими волосами и морщинистым лицом дремал за прилавком. Лишь услышав шаги, он лениво приподнял веки.
— Что хочешь обменять? Доставай свой жетон и книжечку вклада, — голос старика был хриплым, словно скрежет наждачной бумаги.
Лу Чэнь почтительно протянул свой именной жетон и небольшую книжку, где были записаны заслуги.
Старик взял книжку, лениво окинул ее мутными глазами и скривил губы:
— Ого, дело о Лисе-призраке, дело Тици… неплохие заслуги. Говори, что хочешь?
— Почтенный, я хочу обменять что-нибудь от трупного яда, — вполголоса сказал Лу Чэнь.
— От трупного яда? — взгляд старика пробежался по его телу и остановился на противоестественно повисшей руке. Он хмыкнул, и в этой усмешке было полно равнодушия к подобным вещам.
— Новичок? Быстро же ты вляпался. Есть средства от яда. Высшего качества Порошок Нефритовой чистоты по пять единиц вклада за пакетик — яд исчезнет сразу. Среднего качества Порошок Трех ян по две единицы вклада, действует через три дня. Низкокачественный Известковый порошок… пол-единицы вклада, а дальше как повезет — выживешь или нет, зависит только от твоей судьбы.
Лу Чэнь открыл свою книжку вклада. Общий итог составлял всего лишь жалкую единицу.
Это были крохи, оставшиеся после того, как Глава Ван оббирал его после каждой экспертизы трупа.
— …Мне два пакета Известкового порошка.
В глазах старика мелькнуло удивление, но он ничего не сказал, лишь достал из пыльного деревянного ящика с самого низа два потрепанных бумажных свертка и бросил их на прилавок.
— Забирай.
Лу Чэнь списал единицу вклада, забрал пакеты с известью и развернулся, чтобы уйти.