— Не смотри на меня так...
Видя, что Цинь Шань оплошал, Сэ Лянь тихонько усмехнулась, в голосе её послышалась насмешка:
— Сам-то не понимаешь, а болтаешь зря? Ещё и... меня вздумал наставлять?
Цинь Шань, заметив, что Сэ Лянь больше не сердится, с облегчением выдохнул:
— М-м... Не то чтобы не понимаю, скорее, понимаю не до конца. И я вовсе не собирался тебя учить, как бы я посмел.
— Ну тогда скажи, как ты понимаешь эту фразу.
Цинь Шань задумался на мгновение и ответил:
— Я понимаю неглубоко, могу уловить только два смысла.
— Говори, не тяни, я же не буду над тобой смеяться.
Хе-хе, ты сейчас — совсем не ты прежняя, верно?
— Хорошо. Первый смысл — это прямой, буквальный: смотри на вещи как на вещи, смотри на сердце как на сердце; у вещей есть различия в облике, у сердца — отстранённость.
Услышав это, Сэ Лянь сжала кулаки. Ей вдруг показалось, что она терпеть не может загадчиков.
Но эти речи для неё были не слишком загадочными, она ещё могла их понять, так что стерпела.
— А второй смысл?
Цинь Шань помедлил, глядя на Сэ Лянь:
— Второй смысл, по правде говоря, пришёл мне в голову, только когда я увидел тебя.
— О?
— Точнее, глядя на тебя и вспоминая твою историю, я задумался над этим вторым слоем.
Сердце Сэ Лянь дрогнуло: "Он знает о моём прошлом? Знает, что я сделала?
Моё стремление к Изначальной Глазури...
Ему не по нраву моё прошлое?"
Та, что когда-то была девушкой, гнавшейся за звёздами, и подумать не могла, что, когда её путь уже почти достиг конца, какой-то прохожий поколеблет её решимость идти до конца...
На самом деле, странные магические шары — лишь часть дела, куда больше Цинь Шаня печалила судьба Сэ Лянь.
Ни человек, ни призрак.
Сначала превратиться в Изначальную Глазурь — это ещё куда ни шло, в Пограничье какие только формы жизни не встречаются.
Но потом стать шаром, да ещё и постепенно терять сознание... Эх.
Возможно, такая форма и есть конечная цель Магов Изначальной Магии.
Но Цинь Шаню было это чуждо.
Он не понимал и не принимал этого, поэтому хотел попытаться изменить. Он не желал, чтобы Сэ Лянь стала такой...
— Что за второй смысл ты придумал?
— Когда мы смотрим на звёздное небо, что мы видим в наших глазах?
Цинь Шань не ответил, но, казалось, уже дал ответ.
Сэ Лянь, снова встретив загадку, не рассердилась сразу, а вместо этого взглянула в золотые зрачки Цинь Шаня...
В них звёздное небо из-за разницы оттенков казалось иллюзорным.
— Звёздное небо?
— Да.
— И что в этом глубокого?
Под руководством Цинь Шаня Сэ Лянь запутывалась всё больше...
— Ха-ха, ну какая же ты ещё наивная. Зачем обязательно искать глубинный смысл? Столько лет изучаешь магию, а не знаешь, что самые фундаментальные теории — самые простые? Кх-р-р...
Цинь Шань не договорил — Сэ Лянь со всей силы врезала ему кулаком в живот.
Внезапно и с огромной силой. Цинь Шань долго приходил в себя, прежде чем смог выпрямиться и, глядя на невозмутимую Сэ Лянь, слегка опешил.
Вытерев уголок рта, он продолжил:
— Ладно, второй смысл на самом деле тоже прост: небо — это небо, мы — это мы. Небо кажется бескрайним, но его можно вместить в наши глаза.
— М-м.
— В сущности, это очень простая истина...
— М-м?!
Увидев, как Сэ Лянь подняла свой маленький, но крепкий кулачок, Цинь Шань рефлекторно сглотнул и, прокашлявшись, сказал:
— Я просто считаю: раз уж видно звёзды, зачем обязательно искать их истоки и сущность? Небо — это небо, мы — это мы, облака — это облака, вода — это вода. Каждый для другого — зеркало, и только зеркало.
Облакам и воде не слиться воедино, нам не стать звёздами. Чрезмерное стремление к тому, что в принципе недостижимо, ведёт лишь к хаосу и разрушению.
Конечно, жажда знаний — это хорошо, но если она становится чрезмерной, то превращается в начало гибели. Когда крайность достигает предела, происходит обратное, понимаешь?
"Кто это "мы" с тобой..."
Сэ Лянь, выслушав, долго молчала. То ли вспомнила о тех магических шарах, то ли о том, что поддерживало её в годы учёбы, а может, и о чём-то ещё.
— Ваша Золотая династия — разве не из-за этого твоего...
— Когда крайность достигает предела.
— Да, разве не из-за твоего "когда крайность достигает предела" она пришла к такому итогу? Я создала всего лишь несколько шаров из Глазури, а вот то, что Золотая династия творила в Пограничье, и слова "кровопролитие" не опишешь.
Цинь Шань не рассердился, а лишь сказал:
— Верно, поэтому я и пришёл.
— Ты?
Сэ Лянь задумалась, но насмехаться не стала, продолжив:
— Ты лучше подумай, как выжить. Все твои так называемые братья и сёстры — та ещё публика. Когда они закончат драться друг с другом, обязательно придут за тобой.
А ещё эти Потускневшие, которым нет числа, — все они жаждут твоей Великой Руны. И я слышала, что ты сбежал из Лодэля, потому что испугался Радана, верно?
"Отлично, не может переспорить, так начала старые грехи припоминать, да?"
Разумеется, Цинь Шань не собирался признавать это, а принялся оправдываться:
— Я же не могу его одолеть! К чему, кроме лишних смертей и хаоса, привела бы битва до конца?
— Так ты сбежал?
— Какой сбежал? Какой сбежал! Это называется стратегическое отступление! Стратегическое отступление, чтобы сохранить силы!
— Хе-хе-хе...
Сэ Лянь, похоже, была рада видеть Цинь Шаня в замешательстве. Она не стала продолжать дразнить его, а вместо этого поблагодарила:
— Спасибо за твоё... наставление. Для меня это очень важно. Если ты всё ещё боишься Радана, я могу помочь тебе прикрыть. Не смею обещать, что одержу над ним победу, но сбежать вместе с тобой — это уж точно.
Цинь Шань, уже начавший краснеть от злости, немного остыл и с недоумением посмотрел на Сэ Лянь, но ничего не сказал, а произнёс:
— Ступай скорее отдыхать. У меня нет права предъявлять к тебе много требований. Будет хорошо, если ты сможешь наладить дела в Академии.
— Так хочешь от меня избавиться? Не нравится быть со мной рядом?
— Что с тобой?
Цинь Шань не мог разглядеть выражение лица Сэ Лянь под шлемом, но ему стало действительно любопытно.
"Уж не запала ли она на меня?"
"Хм, а интересно, в Пограничье за гарем осуждают?"
"Кажется, нет. Вон Лакад — тот настоящий многожёнец, набрал целый гарем из принцесс павших королевств."
Сэ Лянь больше не стала ничего говорить. Она молча посмотрела на Цинь Шаня, затем, развернувшись, ушла.
Повернувшись к нему спиной, она помахала своим маленьким кулачком.
— В следующий раз надеюсь, что ты хорошенько обдумаешь объяснение фразы "смотришь на горы — это горы, смотришь на горы — а это уже не горы, смотришь на горы — и это снова горы".
Цинь Шань опешил. За кого она его принимает?..