— Цветные облака над югом... к чему стремится сердце...
— Цветные облака над югом... куда я возвращаюсь...
— Этот мир так переменчив, где же ты сейчас? Прости, что не могу идти с тобой так далеко.
— Чужие дали — не наш рай...
Штормвейль, окутанный ночью и буйным ветром, стал таинственным и безмолвным. Никто не знал, когда это началось, но каждую ночь то и дело тихо раздавалась эта нежная, щемящая сердцем песня. Всякий раз, когда она звучала, словно голос морской сирены, и патрульные солдаты, и стоящие на страже рыцари невольно замирали на мгновение, вслушиваясь в нее. В пении чувствовалась неодолимая сила, оно пронзало непроглядный ночной мрак, достигало самого сокровенного уголка в душе каждого слушателя, пробуждая самые светлые и простые воспоминания. Они не понимали смысла песни, не разбирали ни единого слова, но протяжная мелодия и чарующий голос певца создавали для них призрачные грезы. Казалось, эта дивная музыка уносила их души в полет, все дальше и дальше к далеким берегам. Песня, словно легкий ветерок, разносилась повсюду. Ей внимали не только солдаты в замке, но и жители ближайших домов, погружаясь в сладостные видения.
Цинь Шань легкой поступью направился к своей небольшой спальне. Еще не дойдя до двери, он уже издалека услышал в коридоре нежный голос Лодрики. Вернувшись в комнату, он на цыпочках подошел к ней и замер за спиной, слушая, как она поет песню, которой он ее научил. Когда песня смолкла, Лодрика обернулась и встретилась взглядом с золотыми глазами Цинь Шаня. Он тихо усмехнулся, протянул руки и, не в силах ждать, привлек ее в свои объятия. Словно ребенок, он прижался щекой к ее щеке, нежно потираясь, ощущая тонкий пушок и гладкую кожу.
— Только что приняла ванну?
Лодрика кивнула и тоже обняла Цинь Шаня, прильнув к нему, как кошка, дождавшаяся возвращения хозяина, наслаждаясь покоем и теплом. Но спустя мгновение Цинь Шань начал озорничать: принялся мять и тискать ее лицо. То сжимал щеки так, что ей приходилось надувать губы, то растягивал их, отчего она смущалась и пыталась высвободиться из его больших рук.
— Государь... перестань...
Видя, что ей трудно говорить, Цинь Шань еще раз ущипнул ее за нос и только тогда остановился. Лодрика, не зная, плакать ей или смеяться от его проказ, уткнулась лицом ему в грудь, прячась от шаловливых рук. Незаметно для себя она превратилась из той робкой и чувствительной девушки в девушку на груди Цинь Шаня. А образ государя, величественного и сурового для посторонних, стал для нее обликом ребенка, того самого озорника, который любит ее дразнить. И сколько бы времени ни прошло, она будет помнить этот миг. И в тот миг она тоже хотела, чтобы время остановилось навсегда, остановилось на этом мгновении, что изменило ее прошлое и которое она будет часто вспоминать в будущем...
За стенами замка фигура, что ждала песню, замерев ради нее, больше не стояла на месте. Что-то бормоча, она повернулась и ушла.
— Лодрика, знаешь ли ты, как тебе завидуют...
Иные, увидев несчастливую любовь, воображают, что обречены на одиночество, и даже ради этой вымышленной предопределенности намеренно напускают на себя холодность. Когда такие люди видят его или ее в толпе, им хочется стать горячими, как солнце, притвориться, что они хотят сблизиться, но обнаруживают, что у них уже нет смелости показать себя и что они уже не молоды.
— Увы...
Один вздох — только и всего, что я пришел в Лоян, когда цветы уже опали, только и всего, что я родился, когда тебя еще не было, а встретил тебя, когда уже стар. Если уход может притвориться спокойствием, а печаль — бессердечием...
Сэ Лянь смотрела на звезды, которые, казалось, уже перестали двигаться, и чувствовала, как сердце трепещет и бурлит, не зная, как совладать с этим, как унять эту бурю.
Когда Лодрика уснула, Цинь Шань открыл глаза. Он нежно смотрел на ее лицо, такое спокойное и такое дорогое, что было жаль оторвать взгляд. Встретив эту чистую девушку, он понял, что такое не страшны ни меч, ни стрела, а трудно пройти лишь испытание любовью. Он мог скакать на коне, сам вести войска, мог управлять армией, но не смел и думать о ее уходе. Он покинул теплое ложе, зажег свет и продолжил заниматься делами. Кончик пера шуршал по шершавой бумаге, сливаясь с тихим дыханием девушки.
В башне Мага за пределами Штормвейля Сэ Лянь быстро, не отрываясь, исписывала свитки заклинаний, составляя план своих занятий, чтобы учить тех, кого когда-то считала низшими существами. Далеко в Академии Магии Карлия То Пусы, сидя за своим убогим и уединенным письменным столом под шум проточной воды, сосредоточенно дорабатывал свои теоретические изыскания. Его исследования, зашедшие в тупик несколько лет назад, вдруг, неизвестно почему, потекли рекой, словно ему помогало божественное вдохновение.
А далеко-далеко от Штормвейля высокий всадник на тощей, немного нелепой лошади, в окружении рыцарей в золотых львиных шлемах, мчался по большой дороге. Высокий рыжеволосый рыцарь то и дело вглядывался вдаль, его тяжелый взгляд скользил по походной колонне, вглядываясь в далекие огни, и он прошептал:
— Брат, держись во что бы то ни стало...