Лодрика в утреннем свете приоткрыла глаза и внезапно обнаружила, что Цинь Шаня уже нет рядом.
Она немного испуганно встала и огляделась, и только тогда заметила, что Цинь Шань неподалёку, серьёзно склонившись над столом, читает.
Цинь Шань уже давно закончил разбирать последние государственные дела, но всё равно читал книги с глубокой ночи до самого утра.
Увидев, что Лодрика смотрит на него, Цинь Шань ответил ей нежной улыбкой и пожелал доброго утра.
— Проснулась?
— М-м… государь, вы…
— Ха-ха, я всего лишь встал чуть раньше тебя. Иди скорее завтракать, а после еды я научу тебя новой песне.
— М-м!
Лодрика больше ни о чём не спрашивала, глядя, как вокруг Цинь Шаня громоздятся груды книг — стопки уже выше стула…
Государь снова не спал всю ночь?
Лодрика прикусила тонкую губу, испытывая чувство вины, но понимала, что ничем не может помочь Цинь Шаню.
— Я…
— Что случилось?
Заметив, что настроение Лодрики почему-то вдруг переменилось, Цинь Шань отложил книгу и, спрашивая, поднялся и подошёл к Лодрике.
Протянув руку, он легонько погладил её лицо, и лишь тогда тревога в её глазах растаяла.
Затем, не обращая внимания на её слабое сопротивление, Цинь Шань помог ей одеться.
Быть рядом с любимым человеком просто и искренне — это была мечта, которую он когда-то не смел лелеять даже во сне.
Мечта…
Мечта — как иллюзия, как молния и роса.
Возникая из пустоты по причинным связям, лишь так достичь истинной нирваны.
За той ночной тьмой — другая ночная тьма, бесчисленные звёзды текут и вращаются: они рождаются в разрушении и разрушаются после рождения, большие звёзды в конце концов распадаются на осколки, а бесчисленные осколки снова соберутся в звёзды…
Если верить в прекрасное, то будешь восхищаться их сиянием и великолепием.
Если верить в иллюзорность, то будешь вздыхать о бессмысленном повторении бессмысленных действий.
Ослепительная вспышка молнии — это взрыв бесчисленных мгновений в одно, бесчисленные мгновения, слившиеся в единый миг, не становятся более значимыми, но делают молнию ярче.
Проводив Лодрику взглядом, Цинь Шань вернулся на знакомое место и окинул взором Нимгэфу, который за эти годы изменился до неузнаваемости.
Цинь Шань знал: что должно прийти, то придёт…
За эти годы Цинь Шань, в отличие от Гэ Жуйкэ, не развивал это нелепое пришивание конечностей, не участвовал в жестокой войне между Лодэлем и императорскими родственниками по материнской линии и даже не обращал внимания на Потускневших.
Он всё это время серьёзно изучал магию и молитвы, тренировал войска, тайно разрабатывал и производил военные орудия, а в свободное время даже помогал Золотым подданным находить разные развлечения.
Многочисленные увеселительные заведения Штормвейля в праздничные и выходные дни были переполнены.
….
Шторм, Горнило, Золото, Магия… Цинь Шань пытался изучить почти все силы, к которым мог получить доступ.
В конце концов он всё же выбрал силу Шторма в качестве основного боевого средства.
Казалось, сказывалась кровь: Магию Драгоценных Камней он мог выучить, но применить её в бою было трудно.
Что до молитв, то их сбор был затруднителен.
В реальном бою не бывает так, что ты кинул одно умение, а я — другое.
Для людей примерно равной силы либо удар насмерть, либо, поймав ритм, забиваешь противника до смерти комбо.
Цинь Шань мог держать посох несколько секунд, готовясь, и пусть обычный рыцарь рубит его сколько угодно, а после подготовки Утиной ноты мгновенно обратить врага в пепел.
Но для мага уровня Сэ Лянь нескольких секунд достаточно, чтобы убить его несколько раз.
Погрузившись в раздумья, Цинь Шань вызвал в ладони едва заметное кольцо.
— Центральное Кольцо Закона… в руках Годвина оно было невероятно могущественным, подавляло всех остальных Полубогов, даже Древний Дракон был им повержен, а в моих руках оно почти бесполезно…
— Из-за того, что Кольцо Закона разбито? Или из-за того, что моя кровь слишком слаба?
Единственный способ проверить свою догадку — заполучить Кольцо Закона у другого Полубога…
Если это усилит мою мощь, значит, сила Центрального Кольца Закона исходит от трёх других. Если нет — значит, дело действительно в моей крови.
— Государь! Я поела!
Сжав кулак, он убрал Кольцо Закона с ладони и обернулся к вошедшей.
Лодрика, немного запыхавшись, стояла в комнате. Её милое личико раскраснелось от быстрого бега.
Казалось, она ела слишком торопливо — в уголках её губ осталось немного варенья из Розарии.
Увидев это, в Цинь Шане снова проснулась озорная жилка. Он с деланой важностью подошёл к Лодрике, а затем наклонился к её щеке.
Прежде чем Лодрика успела опомниться, Цинь Шань поцеловал её, слизывая сладкое варенье с уголка её губ.
За несколько секунд чувства Лодрики сменились с недоумения на жгучий стыд. Она инстинктивно попыталась оттолкнуть Цинь Шаня, но разве могла она его сдвинуть?
Она, как и следовало ожидать, оказалась схвачена за руки и прижата к его груди.
— Знала, что я не завтракал, и специально оставила мне? Очень сладко.
— Государь…
Лодрике было неловко от его шалости.
Цинь Шань легонько ущипнул её за раскрасневшуюся щёку, потом подхватил её на руки и понёс к креслу на балконе.
— В следующий раз не ешь так быстро, я ведь никуда не убегу тайком.
— Но государь вечно так занят… Я просто…
Услышав эти слова Лодрики, Цинь Шань почувствовал некоторую беспомощность.
Чувства взращены, теперь Лодрика действительно не может без него, да и он сам не может без Лодрики.
Но как же им быть всё время вместе?
Почему, получив то, что хотел, он чувствует не то, что ожидал когда-то?
Снова отвлёкся… Мысленно дав себе несколько увесистых оплеух, Цинь Шань невольно крепче прижал к себе Лодрику.
А вообще, Гэ Жуйкэ уже довольно стар…
Впрочем, это неважно. За годы тренировок и правильного питания он сам вернул себе облик молодости.
Полубоги… теоретически бессмертны.
— Государь?
— М-м? Прости…
Лодрика прильнула к нему, заглядывая в глаза. Нежность и мягкость в её взгляде пересилили смущение.
Она протянула руку и легонько погладила любимого по лицу.
— О чём думает государь?
— О тебе.
— Но я ведь рядом с тобой.