Где-то в глубине души Чэнь Чаншэн почувствовал, что в будущем эта ива окажет ему огромную поддержку.
Чэнь Чаншэн не знал, как назвать то, что он сейчас сотворил. Неужели это и есть то самое легендарное просветление всех вещей? Неужели он только что даровал просветление иве?
Если он сможет даровать просветление чему-то еще, разве это будет не потрясающе? Однако даже после одного лишь просветления ивы Чэнь Чаншэн почувствовал, что потратил слишком много Первородного вируса, содержащегося в его теле. Если он продолжит в том же духе, боюсь, он просто не выдержит.
Хотя ива пока не могла разговаривать с ним, она уже начала понимать его требования. Ее ветви колыхались на ветру, словно хвост радостного щенка.
Теперь, когда ива постоянно поглощала питательные вещества из земли, преобразуя их в высокоэнергетическую подпитку, Чэнь Чаншэн мог получать ее напрямую.
Благодаря этому Чэнь Чаншэну больше не нужно было покупать огромное количество еды. Отсутствие таких странных привычек позволяло ему не привлекать к себе лишнего внимания, а значит, шансы на побег становились гораздо выше.
Но было очевидно, что ива пока еще слишком слаба. Ему по-прежнему нужно было предпринять шаги, которые помогли бы развитию растения.
Например, попытаться выстроить для ивы особые каналы транспортировки, чтобы она могла быстрее переносить энергию, ускоряя свой рост.
Чэнь Чаншэн мог только вообразить, какую пользу принесет ему ива, как только вырастет. По сравнению с этим всякие там высокоэнергетические ресурсы — сущие пустяки.
Протянув руку, Чэнь Чаншэн отломил ветку ивы и обмотал ее вокруг своего запястья. Вскоре из его кожи проросли мышечные волокна, которые сплелись с веткой, срастаясь воедино.
По воле Чэнь Чаншэна ивовая ветвь в любой момент могла молниеносно вытянуться вперед.
После трансформации под воздействием Первородного вируса ветви ивы стали необычайно прочными. Если использовать такую ветку в качестве кнута, это наверняка будет отличное оружие.
Жаль лишь, что боевые навыки самого Чэнь Чаншэна были весьма посредственными, а владение мягким оружием вроде кнута и вовсе не стоило упоминания.
На самом деле, сегодняшний успех в форсированной эволюции ивы не был присущей от рождения способностью Чэнь Чаншэна, хотя теперь она технически стала его навыком.
Собственные силы Чэнь Чаншэна были больше направлены на поглощение и копирование. Еще когда днем Чэнь Чаншэн начал впитывать кровь Элизабет, он почувствовал, как Первородный вирус в его теле стремительно скопировал способности Первородного вируса из организма Элизабет. Очевидно, что способностью Элизабет была именно эволюция.
Хотя сегодня Чэнь Чаншэн сумел быстро катализировать рост этого мифического дерева, надо думать, Элизабет тоже оказалась бы на такое способна.
Если вдуматься, то, будь на его месте Элизабет, она справилась бы еще быстрее: в конце концов, именно она обладала характеристикой, позволяющей живым организмам эволюционировать.
Впрочем, не факт. Ведь содержание Первородного вируса в теле Элизабет было намного меньше, чем в теле Чэнь Чаншэна, а ведь даже он едва выдержал такой колоссальный затрат собственных ресурсов.
Если бы Элизабет решилась потратить такое огромное количество Первородного вируса, боюсь, ее собственное здоровье было бы серьезно подорвано.
Хорошо хоть, что Чэнь Чаншэн уже получил эту способность, а в будущем его запасы вируса только возрастут.
Благодаря усиленному питанию в последние пару дней скорость размножения Первородного вируса в его теле была весьма высока. За короткое время он заметно разросся. Теперь все тело Чэнь Чаншэна состояло из Первородного вируса, а его плотность была невероятно велика.
Тем временем в телах других жителей города Надежда вирус содержался лишь в следовых количествах. Даже в теле Элизабет, где его было больше всего, концентрация составляла лишь малую долю от той, что была у Чэнь Чаншэна.
В плане содержания Первородного вируса Чэнь Чаншэн чувствовал свое абсолютное превосходство. Однако его врагами были не эти ничего не подозревающие горожане — самым важным сейчас было просто выжить.
Изначально Чэнь Чаншэн мог управлять лишь Первородным вирусом в собственном теле, но сегодня, после того как он способствовал эволюции ивы, он почувствовал, что способен влиять и на тот вирус, что находился внутри дерева.
Это открытие привело Чэнь Чаншэна в восторг. Казалось, он нашел еще один способ развиваться и становиться сильнее. Ради своей будущей безопасности он должен был стараться изо всех сил.
Если небольшой город, зараженный Первородным вирусом, будет стерт с лица земли ядерной бомбой военных, то что будет, если вирусом заполнится весь мир? Вряд ли они станут взрывать всю планету.
Слабым местом ивы оставалось то, что она не могла перемещаться. Даже после развития навыка охоты на мелких животных, ива оставалась растением до мозга костей.
По сравнению с животными, чего-то ей все-таки не хватало.
Передав иве волю распространять свои корни в дальние края, Чэнь Чаншэн, сжимая в руке зеленую ивовую ветвь, направился домой.
Он надеялся лишь, что ива успеет пустить корни за пределами зоны поражения ядерным взрывом — только так она сможет сохранить жизнь.
Став воплощением воли Первородного вируса, Чэнь Чаншэн, похоже, больше не нуждался во сне.
Пролежав всю ночь в кровати, Чэнь Чаншэн размышлял о путях своего развития. Это вам не компьютерная игра, где можно бездумно идти напролом: если его здесь прикончат, второго шанса уже не будет.
Утром Чэнь Чаншэн, как обычно, отправился в школу, но в этот раз все было иначе: в школе появилось множество необычных людей в плотных защитных костюмах. Они ходили с приборами, что-то сканировали и явно что-то искали.
Вход в школу был перекрыт солдатами Blackwatch в масках и спецснаряжении. Они не обращали особого внимания на входящих студентов, просто стояли у входа, словно статуи, и пристально наблюдали за каждым. Разумеется, Чэнь Чаншэн тоже попал под их пристальный взгляд.
Чэнь Чаншэн, как и другие студенты, видя этот странный кордон, не решался пройти из-за страха. В отличие от остальных, его сердце тяжело упало в грудь: события развивались совсем не так, как он планировал.
Еще вчера он надеялся, что Blackwatch не вмешаются так быстро, но сегодня их солдаты уже были здесь.
Учителя, стоявшие рядом с солдатами Blackwatch, очевидно, получили приказ от военных. С мегафонами в руках они объясняли жителям и студентам, что занятия идут по расписанию, а военные якобы просто заглянули одолжить научное оборудование.
Учителя явно лгали. В конце концов, что за уровень у школьного оборудования, чтобы военным понадобилось его занимать?
Но раз уж педагоги дали объяснения, Чэнь Чаншэн не мог просто развернуться и уйти домой. Сопровождаемый другими студентами, он вынужден был сделать вид, что ничего не происходит, и войти в здание.
Оказавшись внутри, Чэнь Чаншэн обнаружил, что исследователи в костюмах химзащиты берут у учеников кровь на анализ.
Тех, у кого уже взяли кровь, отправляли обратно в классы. Чэнь Чаншэн не знал, что делать. Сейчас он вовсе не был Алексом Мерсером — если он взбунтуется, с огромной вероятностью его просто схватят для опытов.
Пришлось послушно сдать кровь и сесть на свое место в классе.
Он лишь помнил, что кровь — это и есть вирус, и надеялся, что те ничего не натворят.
В классе рядом с ним сидела Элизабет с таким же мрачным лицом. Ее живот уже заметно округлился.
Чэнь Чаншэн попытался использовать Тепловое зрение, взглянув на ее живот, и увидел, что ребенок внутри Элизабет, похоже, вот-вот должен был родиться.
Выражение лица Элизабет было довольно многозначительным: она то нервно смотрела в окно, то прятала голову в парту, выглядя одновременно раздраженной и беспомощной.
Не зная почему, Чэнь Чаншэн не удержался, подошел к ней, осторожно похлопал по плечу и произнес слова утешения:
— Элизабет, вчерашнее происшествие, очень жаль. Тебе сегодня получше?
Внезапное появление Чэнь Чаншэна испугало Элизабет. Увидев, что это одноклассник, она издала протяжный вздох облегчения.
Элизабет с сомнением посмотрела на него и спросила:
— Джек, ты знаешь, зачем этим военным понадобилась наша кровь?
Чэнь Чаншэн понимал, что Элизабет тоже заметила неладное со своим телом, например, необъяснимо появившегося ребенка. Наверняка она испытывала колоссальное давление.
Но Чэнь Чаншэн не мог вот так прямо ей об этом сказать. Поразмыслив, он ответил:
— Вероятно, в городе происходят какие-то неведомые перемены, и военные с учеными приехали именно из-за них.
Как только Чэнь Чаншэн закончил фразу, лицо Элизабет стало еще мрачнее — очевидно, она о чем-то догадалась.
Обменявшись еще парой фраз, Чэнь Чаншэн отошел от нее. После того как он ушел, Элизабет, казалось, приняла какое-то решение.
Сидевшая перед ним Элизабет стиснула зубы и глубоко порезала ноготь на своей ладони.
Затем сидевший позади нее Чэнь Чаншэн почувствовал, как класс наполнился неведомыми гормонами. Под их воздействием Первородный вирус в его теле начал стремительно эволюционировать.
Эволюция вируса поглотила массу энергии, но, к счастью, это было еще в пределах его переносимости. В последнее время ива отдавала ему много высокоэнергетических веществ, поэтому даже несмотря на то, что вирус во всем организме быстро трансформировался и требовал колоссальной подпитки, Чэнь Чаншэн выстоял.
Однако другим в классе повезло куда меньше. Чэнь Чаншэн увидел, как в углу один щуплый ученик стремительно иссох, а его глаза потускнели.
Сопровождаемый нечленораздельным рыком, этот одноклассник, чья эволюция провалилась из-за нехватки энергии, превратился в зомби и безжалостно набросился на соседа, начав его грызть, дабы пополнить запасы сил и продолжить развитие.
Уникальное зрение Чэнь Чаншэна показывало, что внутри этого студента вирус эволюционировал слишком быстро, требуя огромных ресурсов, которых физически слабое тело не могло предоставить. В итоге инстинкты вируса поглотили сознание носителя, превратив его в простой механизм для поедания плоти.
Чэнь Чаншэн чувствовал, что зомби не нападут на него: в конечном счете, все они были вирусами, разница была лишь в том, что у него сохранился разум.
Чэнь Чаншэн, все еще хранивший человеческое сознание, не мог вынести того, как его одноклассники один за другим превращаются в монстров и терзают друг друга. Глядя на эту жуткую сцену, он сам почувствовал страх.
Как обычный испуганный человек, он вскочил и бросился к выходу из класса. Пробегая мимо Элизабет, он инстинктивно схватил ее за руку и нервно крикнул:
— Элизабет, бежим скорее!
Элизабет уже знала о силе своей крови — она способна превращать животных в зомби.
Вчера после того, как у нее пошла кровь из носа, она пришла домой переодеться. Одежда, испачканная кровью, была облизана ее домашней кошкой, и та прямо на глазах у Элизабет превратилась в зомби-кошку.
Однако кошка не причинила вреда хозяйке. Неизвестно, было ли это связано с тем, что она была питомцем Элизабет, но та даже испытала некое странное чувство привязанности к этому зомби-питомцу.
Единственное, что расстраивало Элизабет, это то, что кошка стала не такой милой, как прежде.
Видя зомби в классе, Элизабет не чувствовала угрозы, но, будучи утянутой Чэнь Чаншэном, решила сначала вернуться домой в поисках помощи своей семьи.
Элизабет была лишь обычной девушкой, и в такой ситуации ей хотелось лишь одного — найти родных. Ведь в головах большинства людей дом остается самым безопасным местом.