Чувство восторга от прорыва в создании микропривода еще не успело полностью улечься, как перед Чжан Фэем встала куда более фундаментальная проблема, подобная айсбергу, показавшемуся из глубины — энергия.
Проектные показатели Инлуна намного превосходили стандартные значения.
Система всеспектральной маскировки требовала постоянного потребления огромного количества энергии для поддержания сложной электромагнитной модуляции.
Когда одновременно работали сотни микроактуаторов механизма трансформации Чивэня, потребности в мгновенной мощности становились пугающими.
И это не говоря уже о той упрощенной, но все еще амбициозной системе движения.
Все это никак не могли обеспечить обычные химические аккумуляторы или двигатели внутреннего сгорания.
Решение, предложенное системой, было лаконичным и шокирующим: миниатюризированное ядро термоядерной энергии, Сердце дракона.
Термоядерный синтез!
Эти два слова громом прозвучали в сознании Чжан Фэя.
Ведь это была та самая конечная энергетическая мечта, за которой человечество гналось десятилетиями и которая до сих пор с трудом выживала в стенах лабораторий!
Сколько великих держав вложили бесчисленные ресурсы, возводя токамаки размером с город, но даже они едва могли добиться кратковременного синтеза, в котором объем затраченной энергии превышал объем полученной.
А теперь система говорила ему, что в ограниченном корпусе Инлуна нужно разместить миниатюрный термоядерный реактор, способный стабильно выдавать огромную мощность?
Это было уже не научной фантастикой, это было чистой воды мифологией!
Чжан Фэй усилием воли подавил потрясение и принялся внимательно изучать предоставленный системой упрощенный чертеж Сердца дракона.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурился.
Технические принципы оставались глубокими, но главным «бутылочным горлышком» был генератор магнитного поля для удержания плазмы сверхвысокой температуры.
Ему требовался сверхпроводящий материал с особой кристаллической решеткой, способный создавать исключительно стабильное и мощное магнитное поле даже при относительно высоких критических температурах.
Такой материал вряд ли могли предоставить даже самые передовые лаборатории мира, не говоря уже о его маленькой ремонтной мастерской.
— Система... есть ли альтернативный вариант? — голос Чжан Фэя приобрел сухость, которую он сам не заметил.
Он почти предвидел, что система снова выдаст кустарный метод в духе: собрать из того, что есть под рукой.
И действительно, после короткой паузы система ответила:
— Обнаружено наличие у пользователя списанного магнетрона от микроволновой печи и неодимовых магнитов, извлеченных из старых динамиков. Можно попытаться построить упрощенную конфигурацию удержания динамического магнитного поля.
— Данная схема использует взаимодействие микроволновой энергии определенной частоты со статическим магнитным полем, создаваемым массивом постоянных магнитов, порождая нестабильное, но достаточное в микромасштабе для кратковременного удержания ионов дейтерия и инициации слабого термоядерного синтеза поле динамического типа.
— Предупреждение: энергоэффективность данной схемы чрезвычайно низка, стабильность оставляет желать лучшего, высок риск потери контроля. Может использоваться только в качестве прототипа для проверки концепции.
Чжан Фэй слушал и долго молчал.
Использовать магнетрон от микроволновки и магниты от старых динамиков... чтобы собрать термоядерный реактор?
Это был уже не кустарный метод, это было сродни шаманству!
Риск провала или потери контроля был пугающе велик.
Стоило процессу выйти из-под контроля, и даже при небольшом масштабе термоядерной реакции выброс энергии и нейтронное излучение стерли бы его вместе с этой мастерской с лица земли.
Холодный пот мгновенно пропитал его одежду на спине.
Стоило ли так рисковать?
Если не сделать этого, Инлун останется лишь пустой оболочкой, неспособной реализовать ни одну из задуманных функций, и через месяц он гарантированно не пройдет приемку.
Если рискнуть — можно отправиться на встречу с предками уже в следующую секунду.
Он погрузился в борьбу, какой еще никогда не испытывал.
Его взгляд скользнул по деталям на рабочем столе, в которые он вложил столько сил, по уже наметившемуся каркасу Инлуна.
Перед глазами вновь возникли заплаканное лицо Господина Директора и спокойный, пронзительный взгляд Ань Гобана.
А еще глубоко внутри вспыхнул огонь нежелания довольствоваться посредственностью и жажда сотворить чудо.
— Черт возьми, рискнем!
Стиснув зубы, он принял решение, в его глазах блеснула решимость.
Лучше попробовать, чем представлять на проверку хрупкую модель для отвода глаз!
Даже если рванет, можно будет сказать, что он самоотверженно посвятил себя прогрессу науки!
Приняв решение, он больше не колебался и немедленно приступил к делу.
В последний раз разобрав ту самую старую микроволновку, служившую ему верой и правдой, он извлек основной магнетрон и высоковольтный конденсатор.
Затем он достал все неодимовые магниты, которые успел накопить из старых колонок.
Следуя чрезвычайно сложной схеме пространственной конфигурации, выданной системой, он начал аккуратно собирать многослойный, многополюсный кольцевой массив магнитов на немагнитной подставке из нержавеющей стали с применением высокотемпературной эпоксидной смолы.
Структура массива была весьма причудливой: это не было просто логичное отталкивание или притяжение одинаковых полюсов, а создание сложной топологии магнитного поля, где все части ограничивали, но при этом усиливали друг друга.
Угол наклона и расстояние для каждого магнита требовали высочайшей точности.
Почти полагаясь лишь на визуальную подсказку системы с точностью до миллиметра, он, словно собирая конструктор, шаг за шагом вносил корректировки и фиксировал элементы.
На этот процесс ушел почти весь день, требовалась предельная концентрация, чтобы ни малейшее отклонение не привело к ошибке в конфигурации магнитного поля.
Как только массив магнитов был готов, пришло время самой ответственной части — направить энергию микроволн от магнетрона точно в центральную зону этого массива.
Для этого потребовалось изготовить специальный высокочастотный волновод и фокусирующий элемент.
Материалом послужили обрезки медных труб и алюминиевые пластины, отшлифованные согласно заданному коэффициенту кривизны.
Ручная ковка, гибка, пайка... и снова ювелирная точность в работе.
Когда все детали были окончательно собраны воедино, перед Чжан Фэем предстало устройство, которое выглядело еще более странным и... опасным, чем все его предыдущие разработки.
В центре находился тот самый многослойный кольцевой массив магнитов, блестевший холодным металлом и напоминавший какой-то загадочный ритуальный артефакт.
Из центра массива выходили волновод и фокусирующее устройство.
Позади к ним подсоединялись магнетрон, высоковольтный конденсатор и набор еще более сложной цепи управления.
Все устройство казалось воплощением нестабильной, дикой силы, словно пойманный в клетку свирепый зверь, который в любой момент мог вырваться на свободу.
Чжан Фэй глубоко вдохнул и, следуя инструкциям системы, приступил к самому рискованному шагу — подаче топлива.
Топливом для упрощенного варианта Сердца дракона служил дейтерий.
Разумеется, его у него не было, поэтому альтернативой, предложенной системой, был электролиз тяжелой воды.
Тяжелой воды у него тоже не было.
Итоговым решением стало использование электролиза обычной воды для получения газа (водорода), а затем применение эффекта очень слабого разделения изотопов водорода с помощью уже готового массива магнитов, чтобы постараться сконцентрировать в реакционной зоне ничтожно малое количество дейтерия.
Эффективность процесса была просто чудовищно низкой, концентрация ионов дейтерия, которую удавалось выделить, возможно, была даже ниже содержания некоторых редких газов в воздухе.
Но система утверждала, что при совместном воздействии динамического магнитного поля и энергии микроволн, даже при минимальном количестве захваченных и доведенных до критических условий ионов дейтерия, может возникнуть кратковременная, пусть и слабая, термоядерная реакция, которая выдаст энергию.
Звучало это как попытка достать одну конкретную золотую песчинку из бескрайней пустыни с помощью магнита.
Надежда была призрачной, но теоретически осуществимой.
Чжан Фэй с чувством, близким к благоговению (или, скорее, готовности умереть), подключил внешнее питание и запустил самодельный, низкоэффективный электролизный аппарат.
На панели управления загорелись тусклым светом индикаторы мощности микроволн и напряженности магнитного поля.
Внутри устройства раздался низкий и нестабильный гул, намного более шумный, чем работа любого из предыдущих аппаратов.
Кольцевой массив магнитов слегка задрожал, издавая едва слышное жужжание — признак взаимного вмешательства и связи мощного магнитного поля с микроволновой энергией.
В центральной части устройства воздух начал искажаться, появилось видимое глазу дрожащее гало, словно видишь пространство сквозь слой раскаленного пара.
Появился низкий резонирующий звук, будто исходящий откуда-то из бездны, от которого сердце уходило в пятки.
Чжан Фэй задержал дыхание, впившись взглядом в высоковольтный конденсатор и датчик мощности, подключенные к выходу устройства.
Время тянулось медленно.
Стрелка датчика мощности оставалась неподвижной, продолжая топтаться у нулевой отметки.
Гул и вибрация внутри устройства становились все отчетливее, и даже начали прорываться периодические резкие высокочастотные стоны.
Нестабильно! Крайне нестабильно!
Сердце Чжан Фэя подскочило к самому горлу, ладони взмокли от пота.
Он чувствовал, что это наспех собранное Сердце дракона похоже на разваливающийся драндулет с плохо закрепленными деталями, безумно ревущий на самом краю обрыва.
Провал?
В тот самый момент, когда он был готов сдаться и отключить питание, стрелка датчика мощности резко дернулась вверх!
Пусть амплитуда была ничтожно мала, почти незаметна, но она определенно сдвинулась с нулевой отметки!
Сразу вслед за этим искаженное гало в центре устройства внезапно вспыхнуло, излучая неописуемое бледно-голубое свечение!
Одновременно с этим из центра устройства распространилась слабая, но вполне ощутимая волна жара!
Гул и вибрация в этот момент словно достигли странного кратковременного равновесия!
— Обнаружена слабая термоядерная реакция... подтвержден вывод энергии... мощность: около 1,5 кВт... стабильность: крайне низкая...
Холодный голос системы прозвучал для Чжан Фэя сейчас как небесная музыка!
Удалось!
Пусть выходная мощность была жалкой, не дотягивая даже до электрического чайника.
Пусть стабильность была настолько низкой, что через секунду реактор мог погаснуть или взорваться.
Но энергия, действительно, была высвобождена!
Энергия из недр атомного ядра, та самая, о которой мечтали люди!
В устройстве, собранном из старой микроволновки и магнитов от сломанных динамиков, в этом до смешного примитивном аппарате!
Чувство невыразимого восторга и экстаза прошило тело Чжан Фэя, словно электрический разряд.
Он не удержался и вскинул кулак, издавая тихий рык.
Все риски, все затраченные усилия стоили того!
Он очень осторожно начал регулировать параметры управления, пытаясь продлить жизнь этого слабого свечения и вывода энергии.
Он прекрасно понимал, что это лишь первый шаг в долгом походе.
Как увеличить мощность, как повысить стабильность, как безопасно хранить, преобразовывать эту яростную энергию и передавать ее к различным системам Инлуна — предстояло решить еще массу проблем.
Но эта маленькая искорка была зажжена.
Она доказала, что путь выбран верный!
В этой невзрачной ремонтной мастерской, в руках бывшего солдата, путь человечества к новой энергетике был силовым методом пробит в новую дверную щель — способом, граничащим с варварством и абсурдом.
Свет был слаб, но его было достаточно, чтобы осветить путь вперед.