Его Высочество Ван Ю, которому не за что было попенять в его Заданиях для новичка, кроме как за изучение Сна о процветании столицы, после того как исчерпал до последней буквы и до последней детали всё возможное, в оставшееся время лишь катался верхом.
Раз он не выполнял Задания для новичка, эта игра не могла продолжаться.
Видя, что наступил сезон северных посевов, Его Высочество Ван Ю также проявлял большой интерес к прогрессу реализации политики освоения целинных земель.
В конце концов, его августейший отец не мог вечно давать ему деньги на расходы, как только те, что у него на руках, закончатся, ему придётся полагаться на то, что его прокормит Ючжоу.
Его медовые оленина, тушёный ягнёнок — сможет ли он потом есть всё это, было для него очень важно.
По этой причине, когда в очередной раз созвали малое заседание совета, он объявил, что сам отправится в инспекционную поездку по границам, чтобы глубоко вникнуть в положение дел на этих землях Ючжоу.
Без всякого сомнения, кроме него самого, все остальные были против.
— Ваше Высочество, ни в коем случае нельзя! Нельзя!
Это тройное эхо отозвалось даже в пустом скудном дворцовом зале.
Канцлер Сюэ сказал, что инспекционная поездка Великого Князя — это напрасная трата сил народа и средств казны. В переводе это означало: Ючжоу и так не богат, если повсюду устраивать суматоху ради встречи княжеского кортежа, станет ещё беднее.
Тай-фу Сюй сказал, что Его Высочеству сейчас следует больше учиться, в книгах скрыты стратегии управления страной, и это первоочередная задача. В переводе это означало: хоть чем-нибудь полезным займись!
Командующий Чжан заявил, что в Ючжоу бесчинствуют бандиты, и жизни Его Высочества угрожает опасность. Это переводить не надо было, командующий Чжан говорил прямо и по существу.
Великий Князь глубоко вздохнул.
— Как я, сидя в Резиденции князя Ю, смогу узнать, каков Ючжоу на самом деле? Если я не выйду из дома, то и не узнаю, что колеи на уличных дорогах заполнены овечьим помётом, и буду думать, будто там так же чисто, как при въезде в город. Если я не выйду из дома, как я узнаю, что стражники на городских стенах Ючжоу — сплошь старики да немощные? От них же никакой пользы! И как я узнаю, что простой народ в городе даже лица не моет?!
Канцлер Сюэ: ...что это было в конце?!
Тай-фу Сюй быстро погладил свою прекрасную бороду:
— Ваше Высочество, неужели они правда... не моют лица?
Видя, что Его Высочество не хочет отвечать, Чжао Бао, стоявший рядом, отозвался:
— Слышал, что в городе Ючжоу подземные воды залегают глубоко, в большинстве домов нет средств вырыть колодец, многим жителям приходится покупать воду. А есть такие бедняки, которые действительно не моют лица, слой грязи на них нарастает, и они оттирают его только тогда, когда случается куда-то выйти.
Тай-фу Сюй: ...
Происходящему из боковой ветви знатного рода Тай-фу Сюю это было не понять.
Повод для инспекционной поездки Его Высочества Ван Ю был величественным и безупречным, к тому же сейчас стояло лучшее время года для путешествий по северным землям, посему дело было решено.
Правда, план изменили на тайный визит.
Байли Цзин отправился в путь не в статусе князя Ю, вся группа переоделась в сыновей знатных родов, выехавших на учёбу. Ван Ю стал молодым господином, Тай-фу Сюй — наставником, остальные — слугами и телохранителями.
Маршрут был определён. Вернувшись в опочивальню, Байли Цзин взял Записки о Ючжоу и перечитывал их снова и снова, будучи очень взволнован предстоящей прогулкой. И развлечься, и задание выполнить, и как следует осмотреть Ючжоу — три зайца одним махом.
В день отправления встали ни свет ни заря, привязали его любимого Сяо Цзао к карете, и отряд через Ворота Сихуа покинул Резиденцию, бесшумно выбравшись из города Ючжоу.
Спустя полдня весь восторг улетучился.
Его Высочество Ван Ю наконец осознал, что стоит съехать с единственного приличного тракта, как дороги в его уделе становятся настолько плохими, что вызывают гнев даже у богов.
— Когда у меня будут деньги, я покрою Ючжоу сетью Имперских дорог, которые будут вести во все стороны. Чтобы были гладкими, длинными и прямыми.
Тай-фу Сюй:
— Мечтать — это хорошо, Ваше Высочество.
Великий Князь:
— Хм!
Единственным утешением было то, что за один день пути цифры сбора данных для карты изменились. В этот раз он двигался не тем путём, которым приехал в Ючжоу: прямо на юг к побережью, потом на север к границе, а затем обратно с запада в город Ючжоу.
Вечером остановились на ночлег в деревне под названием Шихэцзы. Его Высочество Ван Ю зажёг лампу, растёр тушь и достал собственноручно сшитую тетрадку.
С усердием склонился над столом.
Пятое число пятого месяца, погода ясная, жёлтая пыль на дороге поднималась особенно высоко.
Когда Ючжоу разбогатеет, я обязательно построю в пределах своих земель Имперские дороги, ведущие во все стороны (Тай-фу надо мной посмеялся), чтобы Сяо Цзао мог бежать, и не нужно было бы телохранителям подталкивать карету.
Вечером остановились в доме сельского старосты в Шихэцзы — это был единственный дом в деревне, покрытый не соломой.
На ужин ели бобовую кашу и овощи под маринадом, бобовая каша без риса, отдаёт тиной, жёсткая. (Слышал от телохранителей, что, видимо, ради экономии дров).
Скучаю по кухне во Дворце Вэйян, по османтусовым пирожным сестры.