Прибыв в Башню великого мага Свайра в кратчайшие сроки, Халингтон встретился в приемной с мужем своей сестры.
Вид у зятя был не из лучших. Даже после того как Халингтон вошел, тот не удостоил его приветствием, продолжая лишь холодно смотреть в упор.
— Зять? — негромко позвал Халингтон.
— Почему у тебя такие низкие баллы по магической теории? Я ведь уже передал тебе магические рукописи! Даже если вопросы попались другие, ты мог просто переписать ход рассуждений, и оценка не была бы такой жалкой… — Голос Моррисона звучал ледяным холодом.
Халингтон не мог ответить. Он ведь не признается, что получив рукописи, даже не открыл их ни разу.
Всё, что оставалось Халингтону — это молчание.
Человеку, сумевшему обойти бесчисленных конкурентов и стать хозяином башни, не занимать проницательности. По одному лишь поведению Моррисон понял, что Халингтон ни во что не ставит его труды.
Магические рукописи великого мага, которые невозможно купить ни за какие деньги, оказались так презрительно встречены тем, кому он доверял. Моррисон чувствовал невыразимое разочарование.
Он пытался оправдать шурина: в конце концов, ранний успех и обеспеченная семья неизбежно порождают избалованность…
Что ж, Моррисон не смог себя убедить.
Ведь всё то, через что прошел Халингтон, он испытал на собственном опыте.
Моррисон полагал, что шурин перерос этот период, поэтому перестал его контролировать, но в итоге тот лишь сильнее увяз в оковах собственных желаний.
Чем больше Моррисон думал об этом, тем сильнее распалялся.
Ему хотелось применить магию Тьмы «Бичевание души», чтобы хорошенько проучить Халингтона, как он когда-то поступил с двумя его сестрами…
Великие маги — мастера контроля над эмоциями, поэтому Моррисон быстро подавил гнев и спросил:
— Как продвигаются дела, что я тебе поручил?
— Э-э… — Халингтон долго не мог выдавить из себя ни слова.
Провал задания по устранению объекта, обернувшийся для него разбитыми гениталиями, не был предметом гордости, и Халингтон не хотел об этом вспоминать.
Моррисон в разочаровании покачал головой, достал из-под стола листок и положил перед шурином.
Халингтон взглянул на него, и лицо его мгновенно побелело. На бумаге были расписаны все его действия за последние два дня, включая визит к дому новой невестки и историю о том, как он чуть не погиб от рук своей цели.
— Что ты намерен делать дальше? — сухо спросил Моррисон.
— Зять… э-э… это была всего лишь случайность… Я не ожидал, что этот паршивый пес скрывал свою силу, вот и попался в его ловушку. Но ничего, теперь, когда он разоблачен, в следующий раз я отправлю больше людей, и он точно не выберется… — Халингтон бледными губами пытался оправдаться.
Из-за того что он слишком увлекся объяснениями, Халингтон не заметил, как изменилось лицо Моррисона.
Он не понял, что его жалкий вид уже вызвал у Моррисона глубокое отвращение.
Для мага способность сохранять хладнокровие в любой ситуации — важнейшее качество.
Моррисон мог простить отсутствие таланта или плохую успеваемость, но он не мог смириться с паникой и суетливостью перед лицом трудностей.
Это было то, чего истинный маг никогда не допустит.
После минутного молчания Моррисон произнес холодным тоном:
— Я помогу тебе получить место в Магической академии Айриши. А теперь уходи.
Халингтон просиял от радости, громко поблагодарил зятя и в сопровождении слуги покинул Магическую башню.
Дождавшись его ухода, Моррисон взмахом руки подозвал управляющего.
— В будущем его сюда не пускать. И передай семье, что я прекращаю любую поддержку.
Седобородый управляющий слегка поклонился и, осторожно ступая, закрыл за собой дверь.
*
*
*
*
*
Целью Лонина была Крепость Летящего Дракона, расположенная на севере.
Это был самый отдаленный форпост Королевства Айриши, за которым простиралась опасная Горная гряда Магических зверей.
Гильдия авантюристов включила эту горную цепь в десятку самых опасных мест мира. Все вокруг знали об угрозе, но бесконечный поток искателей приключений всё равно устремлялся туда, ведомый мечтами о богатстве.
Каждый день там разыгрывались драмы о мгновенном обогащении — ну, или о том, как уверенные в себе люди отправлялись навстречу удаче, чтобы их семьи потом устраивали шумные поминки.
Лонин выбрал это место, потому что здесь было больше возможностей заработать.
Он подсчитал расходы: четыре года в Королевской магической академии требовали около 300 золотых в год за обучение и жизнь. 1200 золотых — это лишь самый необходимый минимум. А если добавить алхимию или зельеварение, то расходы превращались в бездонную яму.
Сколько семей разорилось, когда наследники увлекались зельеварением и алхимией. В мире Арнольда даже ходила поговорка: «Зелья сбивают с пути, алхимия губит жизнь».
Поэтому маги требуют огромных затрат, а могущественные маги — тем более.
Недавно в горах обнаружили сверхглубокий подземный лабиринт, куда и лежал путь Лонина.
В отличие от скитаний по горам в надежде на удачу, зачистка лабиринтов больше подходила для его целей.
Внутри полно ловушек, но большинство из них — магические, что давало магам естественное преимущество.
К тому же, Лонин выбрал этот путь, чтобы максимизировать прибыль.
Помимо продажи материалов с убитых чудовищ, деньги можно было получить за описание прохождения и карты маршрутов, что очень привлекало Лонина.
Если выполнять обычные задания авантюристов, на сбор 1200 золотых у Лонина ушло бы два года упорной работы. Но если выбрать лабиринты и немного поднапрячь удачу, можно управиться меньше чем за полгода.
Лично он хотел попасть в Королевскую магическую академию как можно скорее, ведь жизнь авантюриста — тлен.
Будни большинства из них выглядели так: днем задания, вечером — Улица Люин…
Такой цикл повторялся изо дня в день. Даже талантливые люди тонули в этом омуте и в итоге превращались в ничто.
……
Лонин недооценил трудности средневекового путешествия.
В первый день он еще мог, подложив руки под голову, напевать песни и тренироваться в заклинаниях.
Но к пятому дню он осознал всю жестокость реальности.
Сначала от долгой езды спина начала болеть так, что невозможно было сидеть.
Затем последовали бесконечные допросы в пути.
Солдаты, крестьяне, торговцы, хозяева гостиниц — все задавали одни и те же вопросы…
Больше всего за день Лонин слышал вопрос: «Где твои взрослые?»
Конечно, помимо тех, кто искренне советовал вернуться домой, встречались и злоумышленники.
В одной из гостиниц на него положил глаз торговец людьми, соблазнившийся его изящной внешностью.
Результат? Лонин просто раздавил ему голову при помощи заклинания Рука мага.
Для других магов Рука мага — лишь вспомогательный бытовой инструмент или подспорье в экспериментах, но у Лонина это было грозное оружие.
Он переработал руны заклинания Рука мага.
Лонин убрал скрытность, увеличив при этом мощь и радиус действия.
Вспомогательное заклинание, годное лишь на то, чтобы принести книгу или передвинуть стул, теперь могло с расстояния в несколько метров сдавить голову человека до хруста.
Конечно, способов применения у Руки мага обнаружилось гораздо больше.
Лонин также разработал технику Летящего клинка.
Идея пришла из воспоминаний о Свистящей стреле из одного фильма прошлой жизни.
Ее мощь он помнил отчетливо: она была эффективна как в открытом бою, так и при скрытых атаках, выполняя приказы безупречно.
Лонин не раз мечтал о собственной Свистящей стреле, но реализовать её удалось лишь в этом мире меча и магии.