Для любого разумного существа зрелище того, как его сородичей пожирают, является крайне жестоким, и сильное чувство тошноты едва не заставило Ло Нин Ланнистера опустошить желудок прямо на месте.
Подняв руку и коснувшись лба, он применил Заклинание Ясности. Ледяная прохлада пронеслась через море духовной энергии, и Ло Нин быстро взял себя в руки.
Опустив взгляд на визжащего и размахивающего когтистыми лапами маленького вампира, он почувствовал, как в глубине его глаз застывает ледяная решимость убить.
Короткий жест — и вампирёныш вспыхнул пламенем без видимой искры.
Заклинание Воспламенения, заклинание второго ранга для учеников, крайне жестокая магия, которую колдуны обычно используют для мучительной казни своих врагов. Перед воспламенением оно вытягивает из неизвестного астрального плана особую маслянистую субстанцию, создавая слой на поверхности цели. Это вещество обладает невероятной горючестью, и даже когда жертва уже практически превратилась в пепел, пламя не гаснет.
Маленький вампир разразился пронзительным воплем. Он корчился в муках среди груды костей, пытаясь дотянуться до сточной канавы, чтобы сбить огонь, но Ло Нин пинком отшвырнул его обратно.
Острый крик смолк лишь спустя две минуты. Дождавшись, когда вампирёныш превратится в неподвижный уголек, Ло Нин принялся обыскивать пещеру.
Ему повезло: в обеденной зоне, служившей также горой трупов, он нашел две Кровавые орхидеи — основные ингредиенты для приготовления зелий, восстанавливающих духовную энергию.
Как ни странно, основной ингредиент для столь ценных настоек, способных повысить духовную силу ученика, произрастал в таком кровавом месте. Ло Нин не мог не задуматься о том, сколь удивительна природа в своей двойственности.
Помимо Кровавых орхидей, Ло Нин обнаружил немного монет и стандартное оружие. Вероятно, они принадлежали отряду новичков-авантюристов, но, судя по всему, удача им изменила: они не только провалили задание, но и сами сгинули здесь.
Собрав трофеи, Ло Нин с помощью магически измененного огненного шара обрушил свод входа. Затем он вернулся в городок, продал оружие мэру и отправился в обратный путь.
Путь пролегал в стороне от города Хальштатт, куда Ло Нин заглянул специально.
В гостинице хозяйки не оказалось, поэтому Ло Нин оставил шесть серебряных монет и записку, после чего покинул заведение. Хотя простой набор для выживания авантюриста стоил немного, он был связан с важным человеческим долгом. Ло Нин не мог вернуть его, поэтому решил расплатиться деньгами.
Спустя два дня он вернулся в академию.
Чтобы попасть на территорию, нужно было пройти через внушительное здание. Оно напоминало крепостную башню из его прошлой жизни, а шрамы от ударов клинков на стенах свидетельствовали о долгом течении времени.
Башня великого мага Свайра.
Она была воздвигнута во времена Великой войны Средиземья и с тех пор простояла семьсот шестьдесят два года. Её существование преследовало не только военные цели — отражение вторжений — но и обеспечивало защиту города.
Город Сюэмань славился своей известностью во многих странах во многом благодаря этой Башне великого мага Свайра.
Магическая академия располагалась в непосредственной близости от башни, а нынешний её хранитель возглавлял департамент безопасности академии.
Из-за специфики магического искусства охрана академии была невероятно строгой. Магическая башня вела непрерывное наблюдение за перемещением всех людей. Как только определялось, что у вас есть дурные намерения или скрытая враждебность, вас тут же брала под стражу городская стража. А если вы не могли подтвердить свою личность, то до конца своих дней рисковали оказаться в недрах темных шахт.
Наставники-ученики привыкли к присутствию башни и не испытывали дискомфорта под сканирующим лучом Ока магии. Ло Нин по привычке остановился в зоне детекции, ожидая, когда загорится синий свет.
Рядом стояли несколько других учеников, только что вернувшихся из похода. Несмотря на то, что они были покрыты пылью, настроение у них было приподнятым, они громко обсуждали свои успехи, очевидно, успешно пройдя Испытание.
Синий свет все не загорался. В тот момент, когда Ло Нин начал недоумевать, почему проверка затянулась, сканирующий луч внезапно сменил цвет на багрово-красный.
Одновременно с этим в воздухе прогремел резкий окрик:
— Ло Нин Ланнистер, ты, бесстыдник! Совершив подобное злодеяние, ты смеешь возвращаться сюда!!!
Красный свет, исходивший от Ока магии, сфокусировался на Ло Нине. Люди рядом мгновенно отпрянули, освобождая пространство. В мгновение ока Ло Нин оказался в полной изоляции.
Сопротивляться?
Сама мысль об этом показалась ему безумием.
Даже если бы Ло Нин сейчас достиг официального ранга мага, у него не хватило бы храбрости чинить беспорядки в зоне действия башни. В памяти прежнего владельца тела сохранились картины того, как профессионалов официального ранга разрывало в клочья, поэтому Ло Нин послушно поднял руки вверх.
Увидев, что Ло Нин не сопротивляется, из-за невысокой стены вышел отряд дворянской гвардии в полном вооружении. Они крепко связали его и грубо потащили в сторону академии.
Вид пленника привлек внимание проходящих мимо учеников. Со всех сторон полетели язвительные замечания:
— Это тот самый подлец, что домогался товарищей по отряду во время Испытания? Выглядит действительно мерзко. Эти черные волосы — настоящее воплощение демона.
— Говорят, он из семьи Ланнистер. Только позорит свой род.
— И он еще смеет называть себя дворянином?
— Стыдно стоять с ним в одном ряду!
Под непрекращающийся ропот толпы Ло Нин был доставлен в зал отряда правопорядка академии.
— Докладываю, заключенный Ло Нин Ланнистер доставлен, — отрапортовал гвардеец.
Сразу после этого Ло Нин почувствовал сильный толчок в плечо и с грохотом рухнул на каменный пол.
Зажглись магические светильники, и Ло Нин разглядел лица присутствующих. Все руководство академии было в сборе, включая кураторов студенческого совета. Среди них он заметил Анну, от ненависти к которой у него потемнело в глазах. Сейчас эта девица вела себя как кроткая птичка, прильнув к груди какого-то вертлявого парня с золотистыми волосами.
Эта дрянь!!!
— Ло Нин Ланнистер, ведаешь ли ты свою вину?
Сверху донесся торжественный голос. Ло Нин попытался подняться, но гвардейцы пнули его под колени, и он снова упал.
Его жалкий вид вызвал тихий смешок в зале. Ло Нин стиснул зубы, подавляя эмоции. Если он даст волю гневу, толпа лишь сильнее начнет глумиться над ним, поэтому он не должен играть по их сценарию.
Видя, что ему не позволяют стоять, он молча сел по-турецки прямо на пол.
Такое безмолвное сопротивление вызвало недовольство у некоторых присутствующих. Заметив, что хозяин раздражен, один из прихлебателей уже занес копье, готовый ударить его, но был остановлен жестом дворянина-ректора.
Ректор изучающе посмотрел на Ло Нина, а затем презрительно усмехнулся:
— Ло Нин Ланнистер, я повидал немало таких юнцов, как ты. Совершив проступок, многие из вас наивно полагают, что если будут до последнего стоять на своем и не признавать вину, то никто не сможет их осудить...
Ректор смотрел на него свысока. Обычно в такие моменты обвиняемые не решаются встретиться с ним взглядом, но Ло Нин не отводил глаз, и такая твердость вызвала у дворянина неприятное чувство.
Он ненавидел этот взгляд непокорности.
Это напомнило ему тестя-маркиза, которого он когда-то собственноручно предал казни: перед самой смертью тот смотрел на него точно так же, будто перед ним клоун.
— Вижу, ты не собираешься признаваться. Что ж, Анна, повтори еще раз, как это ничтожество пыталось надругаться над тобой.
Девица, прятавшая лицо у груди светловолосого мажора, убрала руки, на мгновение скорчила Ло Нину гримасу, а затем снова приняла вид святой невинности и начала свой рассказ:
— Господин Ло Нин под предлогом укрепления командного духа заставил меня пить вино, а затем, воспользовавшись моим опьянением, ворвался в комнату и повалил меня...
— Он сказал, что подарит мне незабываемые воспоминания, и насильно начал срывать с меня одежду...
На этих словах Анна задрожала, издав жалобный всхлип.
Толпа, жалея красавицу, принялась проклинать негодяя:
— Весь род Ланнистер позорит из-за этого типа!
— Казнить его!
— Казнить его!!!