Глава магической академии сохранял поразительную невозмутимость. Хотя он и уважил мнение владельца башни, но не стал слишком глубоко вмешиваться в происходящее, переложив ответственность на совет дворян. Таким образом, что бы ни случилось дальше, лично его это никак не касалось: жалование он получал исправно, а с преподавательницами продолжал развлекаться.
Лонин не стал оправдываться и даже не взглянул на легкомысленного блондина, игравшего с посохом Ярость бури. Он оттолкнул преграждавших путь дворянских солдат и молча направился к выходу.
Со всех сторон доносилась несмолкаемая брань, а особо экзальтированные дамы даже бросались следом, тыча в Лонина пальцами и пытаясь плюнуть в него.
Озлобленные лица напоминали Лонину родителей из прошлой жизни. Точно так же искажались их физиономии, когда они клеймили его никчемным неудачником.
Образы слились воедино, и кошмар, от которого не удалось избавиться даже после перемещения в другой мир, вернулся вновь.
— Преступник, ты опозорил честь дворян, ты должен искупить свою вину смертью!
— Ты, омерзительный паразит, полный лжи, почему бы тебе просто не сдохнуть!
— Убирайся и сдохни!
— Посмотри на себя, тебе тридцать лет, нет ни машины, ни жилья, ни накоплений, ни девушки!
— Как было бы хорошо, если бы ты не был моим сыном...
Сквозь поток оскорблений Лонин смутно осознал, что в конце концов так ничего и не изменил.
*
*
*
Академия работала крайне эффективно. Едва Лонин дошел до своей комнаты, он увидел учеников со значками студенческого совета, которые выбрасывали его вещи прямо на улицу.
Вокруг собралась толпа зевак. Увидев Лонина, они принялись с интересоваться исходом событий.
Лонин не стал устраивать скандал, как того ожидали праздные наблюдатели. Пережив унижение, от которого едва не раскрошились зубы, он больше не испытывал сильных эмоций из-за мелких неприятностей.
Из кучи личных вещей, превратившихся в мусор, Лонин выбрал кое-какое сменное белье. Он собирался забрать и магические книги, но не нашел их — по всей видимости, ими прибрали к рукам члены студенческого совета.
Лонин не стал громко требовать вернуть книги: во-первых, он уже запомнил все заклинания, описанные в них, а во-вторых, жестокий жизненный опыт научил его невозмутимости. В мыслях он запечатлел лица обидчиков, подхватил узел с вещами и покинул академию.
На девятом этаже Башни великого мага Свайра Морисон Холл, попивая чай, также получил известие об уходе Лонина.
Девятый владелец башни отставил посох Ярость бури и наказал своему шурину Халингтону:
— Он уже ушел. Из-за правил я не могу действовать открыто, но я выделил тебе отряд рыцарей. Ты сам знаешь, что делать. Сделай всё чисто, чтобы даже если семья Ланнистер захочет докопаться, я смог тебя прикрыть.
— Не волнуйся, зять, я тебя не подведу. Это всего лишь изгнанный неудачник из захолустья. Стоит мне вмешаться, как я раздавлю его, словно муравья, — сказал Халингтон и с жадным ожиданием уставился на магический посох официального уровня, лежавший на чайном столике.
— Забирай. И помни: не слишком высовывайся. Хотя в городе Сюэмань и довлеет магическая башня, это место не всегда безопасно. Те уличные псы готовы напасть даже на саму башню, если награда будет достойной. Я не хочу, чтобы в следующий раз ты пришел ко мне скулить о том, что у тебя отобрали посох. Понял меня?
— Понял, зять.
— Тогда ступай.
Халингтон с поклоном вышел из башни и тяжело выдохнул на улице.
Хотя зять держался с ним довольно фамильярно, находиться рядом с ним Халингтону было крайне некомфортно. Даже приглушенная аура, исходившая от этого человека, давила на него словно огромная глыба.
Порой стоило собеседнику чуть холоднее изменить тон, как Халингтон начинал задыхаться. Он чувствовал себя добычей под прицелом высшего хищника, и каждая минута была для него пыткой.
Подавив страх, Халингтон поднял посох Ярость бури и, глядя на магическое ядро официального уровня, излучавшее на верхушке мягкое свечение, ощутил невероятный азарт.
Наконец-то у него есть собственный посох! Теперь больше не придется опасаться насмешек из-за незаконного получения доступа к магии.
Но прежде нужно сделать одно дело — раздавить того муравья.
...
В городе Сюэмань не было угроз войны, а благодаря выгодному географическому положению и соседству с другими странами, торговля здесь процветала, а народ жил богато.
Здесь можно было увидеть все самые модные новинки: от новых гномьих очков до изысканных эльфийских заколок и шелковых накидок из дальних стран.
Местные жители также легко узнавались: мужчины носили цилиндры, жилеты без рукавов и длинные пальто, некоторые держали в руках трости, ступая с высоко поднятой головой и излучая уверенность в себе.
Женщины предпочитали пышные платья из тюля, украшая прически эльфийскими шляпками или расшитыми зонтиками от солнца. Они посещали изысканные магазины, грациозно переговариваясь со своими обожателями.
От винтажного вида у Лонина разбегались глаза. Если бы его не подставили, он, возможно, тоже мог бы стоять в этой картине...
На месте того самого обожателя.
Однако суровая реальность преподала ему урок, ясно дав понять, насколько важно отсутствие силы в эту эпоху.
Лонин перестал обращать внимание на роскошные пейзажи и свернул в другую часть города.
Его целью была Гильдия искателей приключений на Улице Соловья.
Разумеется, шел он туда вовсе не для того, чтобы развлечься, а чтобы оформить документы искателя приключений.
Лонин уже составил краткосрочный план.
Если здесь ему не рады, то найдутся другие места, где он будет востребован. Он собирался поступить в Королевскую магическую академию Айрюйси для повышения квалификации.
Говорят, это лучшая магическая академия среди всех стран Юга.
Лонин относился к развитию собственной силы с фанатизмом, так что не собирался упускать такую возможность.
Что касается жестких вступительных условий академии, он не считал, что они станут для него преградой.
Изучив основы магии, он получил примерное представление о собственном таланте и темпах прогресса.
Его магические способности, вне всякого сомнения, были чудовищными.
Магия передавалась из поколения в поколение более десяти тысяч лет, и заклинания уровня ученика были отточены предшественниками до такой степени, что дальнейшее их улучшение казалось почти невозможным.
Тем не менее Лонин, будучи лишь учеником начального ранга, едва лишь по наитию слегка видоизменил Огненный шар, что привело к колоссальному увеличению его мощи.
То, что великий маг мог не сделать за всю жизнь, Лонин провернул без малейших усилий. Становилось очевидно, насколько велик его потенциал.
Более того, талант Лонина не ограничивался лишь модификацией заклинаний: он владел бессловесным сотворением магии и великолепно управлялся со всеми стихиями.
Он родился, чтобы стать магом. В его венах текла не кровь, а магическая элементальная энергия.
Поэтому Лонин не волновался о вступительных требованиях. Единственное, что его беспокоило — это расходы.
Обучение мага требует огромных денег, а чтобы выбиться в лидеры на пути к вершинам мастерства, нужны колоссальные золотые запасы.
Денег у Лонина сейчас не было.
Семья вряд ли станет его спонсировать.
Отец в его памяти был человеком лицемерным, черствым и корыстным. В его глазах существовала только выгода и способы расширения влияния рода.
Для Лонина, ставшего позором для семьи, тот был лишь лишней обузой.
...
Девушка-регистратор в Гильдии искателей приключений была красива, но вот отношение к посетителям оставляло желать лучшего. Она общалась с Лонином с таким пренебрежением, что едва не закатывала глаза.
Потратив в несколько раз больше времени, чем требовалось, Лонин получил удостоверение, закрепил новую деревянную табличку на груди и собрался уходить.
В этот момент подошел другой искатель приключений с золотым жетоном. Девушка, секунду назад смотревшая на мир с отвращением, мгновенно преобразилась и, расплывшись в угодливой улыбке, кинулась суетиться вокруг него.
Со стороны это напоминало щенка, виляющего хвостом в надежде на кусочек еды.