Су Юэ стояла перед черной каменной плитой, глубоко вздохнув, медленно протянула руку и коснулась ледяной поверхности камня.
Каменная плита на мгновение замерла, затем четыре слабых огонька один за другим загорелись: бледно-зеленый, светло-голубой, бледно-красный и земляно-желтый. Четыре цвета переливались, но свет был неярким, лишь мягко светился.
Лицо посланника бессмертной секты рядом с плитой было непроницаемым, он лишь слегка кивнул, без удивления и без разочарования.
Он спокойно сказал Су Юэ: «Четырехэлементный духовный корень, иди подожди вон там». Он указал на область сбоку от каменного помоста, где уже стояло несколько человек.
Сложные чувства охватили Су Юэ. У нее был духовный корень, у нее действительно был духовный корень! Это был первый шаг к изменению судьбы. В отличие от многих людей, стоявших в очереди раньше, которые даже не могли заставить плиту загореться.
Но что такое четырехэлементный духовный корень? Судя по слухам вокруг, чем больше и разнообразнее духовные корни, тем хуже способности.
Су Юэ подошла к указанному месту и встала на краю толпы.
Она украдкой разглядывала других, у кого обнаружили духовные корни; их одежда была разной, но в глазах читались тревога и надежда.
Если смотреть сбоку, очередь к плите для определения духовных корней на площади по-прежнему тянулась бесконечно. Слышались плач и ликование, но чаще всего – тишина, когда плита снова и снова гасла.
Солнце постепенно клонилось к западу, удлиняя тени на площади. Бессмертные сохраняли свои отстраненные выражения лиц, словно давно привыкли к радостям и горестям смертных.
Наконец, ночь полностью окутала городок, последний луч света исчез за горизонтом.
Толпа на площади постепенно рассеялась, остались только пять человек, у которых обнаружили духовные корни, и посланники бессмертной секты на каменном помосте.
Подошел бессмертный, выглядевший как лидер, обвел их взглядом и спокойно произнес: «В этот раз тест выявил пятерых обладателей духовных корней».
Он сделал паузу, указал на одного юношу: «Этот юноша обладает тремя духовными корнями, может вступить во внешнюю секту Секты Духовной Пустоты, с надеждой на Заложение основ в будущем».
Лицо юноши мгновенно озарилось диким восторгом, а его родные рядом чуть не расплакались от волнения.
Посланник продолжил, обращаясь к Су Юэ и остальным четверым: «Вы четверо, все с четырьмя духовными корнями или более смешанными, ваши способности ограничены, и вы можете быть только Разнорабочими в Секте Духовной Пустоты. Даже так, вы в сотни раз лучше обычных смертных, по крайней мере, сможете наслаждаться долголетием и иметь возможность прикоснуться к Бессмертным техникам».
Разнорабочий – звучало почти как слуга. Было бы неправдой сказать, что она не разочарована, но радость от обнаружения духовного корня все еще приводила ее в возбуждение.
Однако, судя по всему, это было не то, к чему она стремилась – прямое попадание в категорию учеников бессмертной секты?
«Теперь у вас есть возможность выбора. Если вы решите вернуться со мной в секту, тот, у кого три духовных корня, получит сто два серебра в качестве пособия на обзаведение семьей. Остальные Разнорабочие с духовными корнями получат по пятьдесят два серебра».
«Через пять дней мы отправляемся. Если не хотите идти, мы не будем настаивать. Возможность снова постучать в двери бессмертной секты после сегодняшнего определения духовных корней зависит только от вашей личной судьбы».
Пятьдесят два серебра.
Эта сумма по-прежнему заставляла сердце Су Юэ биться быстрее. Хотя это было не сто два, пятьдесят два серебра все равно были огромным богатством для ее семьи, реальной надеждой спасти отца.
Какой была бессмертная секта, насколько тяжек труд Разнорабочего, она сейчас не могла об этом думать.
Она только знала, что эти весомые пятьдесят два серебра немедленно изменят ее судьбу и судьбу отца.
Почти без колебаний Су Юэ шагнула вперед, ее голос, хоть и слегка дрожал от напряжения, был предельно твердым: «Почтенный, я желаю вернуться в секту!»
Тот юноша с тремя духовными корнями, услышав, что может прямо вступить во внешнюю секту, без колебаний согласился.
Несколько других человек с обнаруженными духовными корнями Разнорабочего, услышав про пятьдесят два серебра, также один за другим выразили готовность отправиться.
Посланники бессмертной секты не были удивлены. Казалось, они давно ожидали, что смертные не смогут устоять перед соблазном золота, серебра и «бессмертной судьбы».
Вскоре пришли ученики и начали раздавать кошельки. Юноша с тремя духовными корнями получил кошелек побольше, а Су Юэ и остальные четверо – поменьше. После проверки личности им вручили каждый свой тяжелый кошелек.
Когда кошелек, полный серебра, оказался в руках Су Юэ, она почувствовала его поразительный вес. Хотя это было не сто два, пятьдесят два серебра тоже были немалым весом.
Холодное серебро, ощущаемое через ткань кошелька, было таким реальным, настолько реальным, что она едва могла поверить. Она крепко сжимала кошелек, глаза ее слегка увлажнились.
Отцу можно помочь!
Посланники бессмертной секты дали еще несколько кратких указаний, например, чтобы они в течение пяти дней уладили свои мирские дела, а через пять дней собрались у восточных ворот городка.
Они также упомянули, что это лишь первая остановка в прилегающих городах, и они отправятся в другие окрестные города, чтобы продолжить искать учеников с подходящими способностями.
Сказав это, они убрали каменную плиту, взмыли в воздух и, превратившись в несколько светящихся потоков, исчезли в ночном небе.
Остались только Су Юэ и четверо других, тяжелые кошельки в их руках и опустевшая площадь позади. Шум смертных давно утих, лишь ночной ветер проносился, неся легкую прохладу.
Су Юэ крепко прижимала кошелек к груди, не обращая внимания на остальных, и, хромая, покинула площадь.
У нее была только одна мысль: как можно скорее доставить серебро домой, или сначала найти доктора.
Когда она спросила у работника постоялого двора, где находится лучший доктор в городе, и описала ситуацию дома, надеясь, что доктор сможет выехать ночью.
Работник, услышав это, с явным затруднением посоветовал ей отказаться от этой мысли: «Милая госпожа, лучший доктор в этом городе редко выезжает на вызовы ночью, тем более чтобы ехать в деревню до темноты.
Горная дорога нелегкая, да и темноты боятся. Болезнь вашего отца важна, но и жизнь доктора дорога. Даже если вы заплатите больше денег, они могут не согласиться.
Только если у знатной семьи в городе будет экстренное заболевание, может быть, удастся уговорить одного-двух, но для наших семей… лучше подождать до завтра, завтра утром доктора точно можно будет найти».
Су Юэ, услышав слова работника, встревожилась, но также понимала реальность.
Она, одинокая молодая девушка, даже имея серебро, в этом незнакомом городе не могла ничего добиваться силой. Ночной путь по горной дороге действительно опасен для доктора.
Су Юэ пришлось временно подавить мысль о немедленном вызове врача домой, решив завтра утром, как только придет рассвет, отправиться обратно в деревню с серебром и врачом.
Она нашла оживленный постоялый двор в городе, сворачивая на многих улицах, чтобы спрятаться от посторонних глаз.
Вернувшись в комнату, она положила кошелек на прикроватную тумбочку, его тяжесть успокоила ее. Пятьдесят два серебра, она повторяла цифру про себя.
Вспомнила, как упомянули бессмертные: в секте такая серебро не понадобится, даже для Разнорабочего, все расходы на еду, одежду и жилье будут обеспечены сектой.
Эти деньги она оставит полностью для семьи, для отца. Болезнь отца будет спасена, трудности семьи будут преодолены.
Она осторожно коснулась Нефритового кулона, спрятанного под одеждой. Кулон был на месте, все еще теплый.
Лежа на твердой, но чистой и ровной деревянной кровати постоялого двора, Су Юэ почувствовала невиданное доселе облегчение.
Боль в теле все еще присутствовала, но тяжесть на сердце уменьшилась вдвое.
Простая, но сильная надежда на будущее медленно поднималась в ее сердце.
Хотя она не знала, что ждет ее, Разнорабочего с духовными корнями, через пять дней, по крайней мере, сейчас она своим способом добилась шанса на выживание и видимой, осязаемой надежды для себя и своей семьи.
В незнакомом городе, на удобной кровати, Су Юэ, полная радости и надежды, крепко заснула.