Труп помолчал, затем вдруг зловеще усмехнулся:
— Как же я могу не знать Врата Кровавого Жертвоприношения? Только твой младший брат по учению, будучи главным жрецом, уже мёртв. Чтобы выбраться, понадобится Кровавая Приманка.
— Интересно, ты пожертвуешь учеником или племянником?
При этих словах Ван Юй и Хань Фэй переглянулись, и в глазах обоих застыл страх. Смысл сказанного трупом был предельно ясен: кому-то из них придётся умереть, чтобы выбраться.
Ван Юй, очевидно знавший о Кровавой Приманке, поспешно рухнул на колени и со слезами взмолился:
— Старший брат по учению! Учитель мёртв, я, Ван Юй, готов следовать за вами, быть вашим слугой и верным помощником!
— Этот Хань — всего лишь простой смертный, я же на четвёртом уровне Очищения Ци и могу выполнить для вас много дел. Если вы ищете сокровища, доверьте дело с Мясной Наживкой мне, Юю!
Говоря это, он кланялся до земли, сожалея, что не может выразить свою преданность в полной мере.
Хань Фэй вдруг прозрел: дешёвый наставник заставил его прийти сюда, чтобы использовать как Кровавую Приманку! Его лицо напряглось, сердце ушло в пятки.
Хань Фэй напрасно винил Цинъюня: на самом деле старый даос просто поставил его как фигуру для отвлечения. В таких пещерах-обителях наверняка есть ловушки, и неплохо иметь живое существо для разведки. Если повезёт выжить — тогда и поговорим.
Цинъюнь не обратил внимания на Ван Юя, не сводя взгляда с трупа. Он крепко сжимал Флейту Долголетия и Компас Пяти Духов, медленно произнося:
— Предок, это нечестно. Раньше, когда мы с учеником перемещались, это вы подстроили, заточив меня в свою пещеру-обитель смерти, верно?
— Хм, ну и что? — холодно усмехнулся труп. — Если бы у тебя не было этих магических инструментов, вы бы все не выжили!
— Даже с Компасом Пяти Духов не верю, что ты сможешь отвлечься при открытии Врат Кровавого Жертвоприношения! Всего лишь Великое Совершенство Очищения Ци, неужто ты уже развил духовное восприятие для контроля?
Лицо Цинъюня слегка застыло. У него был ещё один способ покинуть это место, но та вещь досталась нелегко и была его козырем для выживания. Тратить её здесь было обидно.
— Старший брат по учению! Я тоже знаю о Вратах Кровавого Жертвоприношения. Откройте их с помощью Кровавой Приманки, доверьте это мне! Вы только управляйте Компасом! — внезапно крикнул Ван Юй, покосившись на Хань Фэя.
Услышав это, Хань Фэй преисполнился ненависти. Пока он лихорадочно размышлял, ища выход, труп снова заговорил:
— Малыш, я не собираюсь вас мучить. Просто согласись на одно условие, и я сам открою запрет и выведу вас троих из обители. Три сокровища, которые ты нашёл в пещере для медитации, тоже отдам.
Цинъюнь как раз собирался действовать по совету Ван Юя, но, услышав предложение трупа, опешил и сказал:
— Предок, изложите.
— Более ста лет назад я потерпел неудачу, прорываясь на шестой уровень, моё тело было полностью уничтожено, но срок жизни не иссяк, поэтому я смог сохранить сущностную душу. — медленно произнёс труп. Всё, что говорилось до сих пор, было лишь подготовкой к этому моменту.
— Сто лет прошло, не скрою от тебя, юный друг, моя сущностная душа, не получая питания от крови и плоти, почти иссякла.
— Вы — первые, кто вошёл сюда. Я виноват: в своё время, стремясь к спокойному продвижению, я установил обитель в этом диком краю, где духовная энергия иссякла, и редко ступала нога как человеческого культиватора, так и демонического.
— Если ты согласишься распространить весть о том, что здесь находится сокровищница великого демона, то помимо тех трёх сокровищ, которые я обещал, я подарю тебе ещё и драгоценный дар!
Цинъюнь, выслушав, задумался на миг и спросил:
— Предок, вы хотите питать свою сущностную душу кровью и плотью культиваторов, чтобы восстановить тело?
— Хе-хе… Как ты и сказал, юный друг. — голос трупа стал учтивее.
Цинъюнь повёл глазами и снова спросил:
— Но не боитесь ли вы, предок, привлечь высокоранговых культиваторов? И ещё, осмелюсь спросить у предка Цин Ху, что же это за драгоценный дар?
Труп рассмеялся:
— Ты просто распространи слух, а что до драгоценного дара…
Он намеренно сделал паузу, но, видя, что Цинъюнь не перебивает, продолжил:
— Слышал ли ты, юный друг, о Ключе Феникса?
Цинъюнь вздрогнул, в глазах вспыхнул изумрудный огонёк. Даже с его сдержанностью он не удержался и нетерпеливо спросил:
— У предка действительно есть Ключ Феникса?!
— Ха-ха, разве у меня, ничтожного пятиуровневого демонического культиватора, может быть Ключ Феникса, прославленный в Мире совершенствования Тяньсин?
— Предок, не шутите ли надо мной? — лицо Цинъюня потемнело, голос стал жёстким.
— Хотя у меня нет этого сокровища, я знаю, где оно находится. И могу гарантировать, что кроме меня, никто этого не знает! — видя, что собеседник недоволен, труп перестал темнить.
— Согласись на это условие и дай клятву культиватора. Приди через три года, и я обязательно сообщу тебе место клада!
Услышав это, Цинъюнь немного смягчился:
— Если предок давно знает, где находится Ключ Феникса, почему же не забрали его? И ещё: если я распущу слух о сокровищнице великого демона, а за три года никто не явится, что тогда?
— Ты, юный друг, весьма осторожен. Откуда я узнал тайну — не скажу, почему сам не забрал — тоже неудобно говорить. Но я могу дать клятву демонической расы, что каждое моё слово — правда!
— Ты просто распусти слух. Придёт ли кто в сети за три года — не твоя забота. Я исполню обещание.
— Я всё сказал. Что скажешь?
Произнеся всё это на одном дыхании, труп замолчал.
Хань Фэй, слушая, мысленно закричал: «Соглашайся скорее!»
— Что ж! Раз предок так сказал, мне, младшему, будет неучтиво отказываться. — Цинъюнь после долгого молчания наконец дал согласие.
Хань Фэй с облегчением выдохнул — лоб его покрылся мелкими капельками пота. Это чувство, когда ты — рыба на разделочной доске, было поистине отчаянным.
Вспомнив о судьбе тех юношей и Ли Яна, он понял: чтобы выжить в этом мире, где человеческая жизнь дешевле травы, нужно как можно скорее стать сильнее! Хань Фэй сжал кулаки, опустив голову, глядя себе под ноги, и в глазах его на мгновение мелькнула решимость.
Ван Юй же разочарованно смотрел на Хань Фэя, который стоял как вкопанный, решив, что тот оцепенел от страха.
— Ха-ха! Юный друг, ты действительно решителен. Когда встретимся через три года, ты уже наверняка достигнешь Основания, тогда мы будем общаться на равных. — услышав согласие Цинъюня, труп радостно рассмеялся.
Цинъюнь вспомнил о Пилюле Основания с Тремя Узорами в Мешке для Хранения, сердце его забилось чаще. Сложив руки, он произнёс:
— Благодарю за добрые пожелания. Я, младший, должен ещё поблагодарить предка Цин Ху за дарованную возможность.
— Ха-ха, лишние слова ни к чему. Давай принесём клятвы наших рас…
— Разумно.
Полчаса спустя на вершине Стелы управления Пещерой, стоявшей на пустыре среди леса, вспыхнул белый свет, в воздухе открылась чёрная трещина, и из неё вывалились три фигуры.
Это были старый даос Цинъюнь, Хань Фэй и Ван Юй.
Цинъюнь твёрдо встал на ноги, Ван Юй, пошатнувшись несколько раз, тоже удержал равновесие, а Хань Фэй, как и при входе в пещеру, снова свалился, оглушённый до головокружения.
Он поднялся, не успев отряхнуть прилипшую к одежде зловонную землю, подошёл к старому даосу и почтительно встал рядом.
— Ван Юй, несколько ходячих трупов младшего брата Красной Крови всё ещё в храме? — старик покосился на некрасивого мужчину.
— Докладываю, старший брат по учению: восемь ходячих трупов учителя находятся внизу, но один железный труп был уничтожен при открытии Врат Кровавого Жертвоприношения. — Ван Юй, видя, что Цинъюнь обращается к нему, шагнул вперёд и ответил.
— О? Не ожидал, что он смог выковать железный труп — это редкость.
— Идём в храм. Пусть твои соученики тоже увидят меня.
Сказав это, Цинъюнь взглянул на Мешок для Хранения, притороченный к поясу — тот самый, что раньше принадлежал Даосу Красной Крови.