Когда Хань Фэй привёл в порядок флигель и вышел, луна уже поднялась над ветвями, холод сгущался.
В дворе стояла тишина, лунный свет заливал пустую площадку. Хань Фэй вдруг заметил, что восемь трупов цзянши, стоявших в центре, исчезли.
— Управился? — Старый даос Цинъюнь вышел из тени в углу, вглядываясь в Хань Фэя.
Хань Фэй вздрогнул, поспешно склонил голову в поклоне:
— Докладываю учителю: всё закончил, прошу учителя отдохнуть.
— Хм, — Цинъюнь покосился на него, прошёл мимо, чуть не задев плечом. — С чего бы практикующему отдых.
— Держи! Ты смышлён, но дарование никудышное. Встанешь ли на путь возделывания истины — поглядим, как судьба решит. — Он бросил назад книгу, толкнул дверь и вошёл.
— Шлёп!
Тонкая книга упала на землю, подняв облачко пыли.
Хань Фэй смотрел на только что закрывшуюся дверь с бесстрастным лицом, опустил голову и сложил руки в поклоне:
— Благодарю учителя!
С этими словами он сделал два шага вперёд, нагнулся, поднял книгу, не спеша просматривать, сунул за пазуху и, повернувшись, направился к флигелю №3.
Вернувшись в эту убогую мазанку и увидев четыре пустые кровати, Хань Фэй почувствовал, словно прожил целую жизнь.
Днём раньше он с трудом выбрался отсюда, а теперь, глядь, снова вернулся.
Сквозь разбитое окно в комнату задувал холодный ветер. Он медленно подошёл к своей кровати, достал из-за пазухи две книги. Одну положил на кровать, другую спрятал под ней.
Та, что на кровати, была только что дана Старым даосом Цинъюнем, а другая — «Драгоценное Зерцало Великой Торговли», которую он прихватил, когда убирался в комнате даоса Красной Крови.
Покончив с этим, он больше не мог держаться и, рухнув на бамбуковую кровать, почувствовал, как всё его тело сводит судорогой.
За этот день он истратил почти все силы, а предыдущие три ночи не спал от страха. Сейчас усталость нахлынула, как прилив, и он почти перестал чувствовать даже холод.
В полудрёме он ощутил слабое свечение на груди, а за ним — прохладу, поднимающуюся к голове.
Хань Фэй резко очнулся, почти подпрыгнул на кровати.
Скинул повседневный пиджак, под ним оказалась рубашка. В районе нагрудного кармана пульсировал тусклый белый свет.
Неужели чёрный треножник?!
Он так устал, что совсем забыл о двух вещах, которые взял из той пещеры-обители.
Хань Фэй достал чёрный треножник и принялся разглядывать его.
Поверхность треножника излучала слабое белое сияние.
— Это…?
Хань Фэй вгляделся в треножник. Белое сияние то проявлялось, то исчезало, то разгоралось, то тускнело, словно менялось в зависимости от лунного света.
Подумав, он поднял руку повыше, чтобы лунный свет из окна падал прямо на треножник. Тулово постепенно засветилось, сияние окутало его, словно водяной туман.
Затем он перенёс треножник в тень — белое сияние быстро втянулось внутрь, и он снова стал чёрным.
Он впитывает лунный свет!
Хань Фэй снова прижал его к груди. Белый свет, втянутый внутрь, начал медленно просачиваться наружу, сквозь рубашку проникая в кожу. В голове сразу прояснилось.
Подумав ещё, он задрал рубашку и приложил треножник прямо к обнажённой груди.
Ощущение свежести разлилось от сердца по всему телу, усталость мгновенно рассеялась.
Спустя тридцать вдохов свежесть начала проходить, и из треножника больше не просачивался белый свет.
Он снова вынес треножник под луну — белое сияние медленно появилось вновь, тонким слоем, с каждой минутой, проведённой в лунном свете, становясь всё плотнее и ярче.
Сердце Хань Фэя наполнилось радостью: он понял, что нашёл сокровище!
Нет… не то.
Он чувствовал, что дух ещё не восстановился полностью, но стало намного лучше, чем раньше.
Неужели белого сияния треножника, проникшего в тело, недостаточно? — подумал Хань Фэй.
Нахмурившись, он сел на кровать и задумался.
Белое сияние — это треножник преобразовал лунный свет? Может быть, это эссенция луны? И её может впитывать человек?
Если так, сколько лунного света сможет преобразовать чёрный треножник? И сколько этой эссенции сможет накопить?
Только что он приложил его к груди на короткое время — и состояние заметно улучшилось. Это своего рода лечение духа?
Может, попробовать подержать его под луной целую ночь?
Эта мысль мелькнула и тут же была отброшена.
Это место не годится для экспериментов. Он осторожно убрал треножник в нагрудный карман, решив попробовать потом, в укромном месте.
Хань Фэй откинулся на спину, взял книгу, брошенную Старым даосом Цинъюнем.
Книга была тонкой, чуть больше сотни страниц, бумага пожелтела, на вид старая.
На чёрной обложке было написано семь иероглифов: «Искусство Долголетия — Основа Возделывания Ци».
Это метод cultivation?
Он открыл первую страницу и тихо прочёл:
«Сердце подобно пустой долине, ци движется вслед за дыханием. Отбрасывай грубое, сохраняй тонкое, дыхание постепенно опускается в даньтянь. Внутреннее и внешнее едины, духовная энергия сливается, небесный круг вращается, сила закона рождается сама — так возделывается основа долголетия».
Спустя полчаса он отложил книгу, потёр уставшие глаза и подумал: «Это техника совершенствования этого мира? Хотя я знаю каждый иероглиф, но не понимаю ни слова».
Что такое духовная энергия? Воздух? Где находится море ци? А где дворец духа?
Он читал, и снова накатила усталость. Книга с глухим стуком упала на лицо, и он наконец крепко уснул.
— Шлёп!
Хань Фэй почувствовал резкую боль в ягодице, мгновенно проснулся и увидел перед собой безобразное лицо, обезображенное ожогами.
— Младший брат, солнце уже в задницу припекло, а ты всё спишь!
Ван Юй убрал руку и ухмылялся, глядя на него.
Хань Фэй соскользнул с кровати, ещё не до конца придя в себя, и, увидев безобразного верзилу, на мгновение испугался, что сейчас его очередь сопровождать «Старого предка» на поиски сокровищ.
— Младший брат, очухался? Учитель зовёт тебя, — сказал Ван Юй, глядя на него, и с похотливой ухмылкой добавил: — Нам, братьям по учению, стоит впредь быть поближе друг к другу. — С этими словами он повернулся, хлопнул дверью и вышел.
— Младший брат? — Хань Фэй пришёл в себя, взгляд его стал жёстким. Он поднял голову на уже яркий дневной свет и холодно пробормотал: — Старший брат, я непременно с тобой хорошенько «сближусь».
Хань Фэй поспешил к жилищу Цинъюня. Дверь была открыта. Те Нань, Сюй Лаоцзи, Лян Дашань и Ван Юй уже стояли рядом.
Он незаметно встал позади них, опустив голову.
Старый даос Цинъюнь сидел на кровати, скрестив ноги. Он поднял глаза на Хань Фэя, не обратил на него внимания и продолжил говорить с теми четверыми:
— Я никогда не брал учеников. Раз вы четверо добровольно вступили под моё начало, я, как учитель, обязан наставлять вас в совершенствовании.
— Младший брат Красная Кровь пришёл ко мне, переняв многие искусства, но я знаю, что его основная техника — «Трупное Искусство Тёмной Секиры». Это искусство широко распространено на Континенте Тяньсин, в основном его практикуют странствующие культиваторы. На начальном этапе прогресс быстрый. Достигнув великого совершенства в Возделывании Ци, можно также подчинять трупов цзянши для помощи в бою — сила немалая.
— Однако прорваться в Основание с помощью этой техники крайне сложно.
— На этот раз младший брат Красная Кровь рискнул войти в пещеру-обитель великого демона у Могилы Цинпи, не иначе как желая раздобыть Пилюлю Основания. Но с его дарованием, даже получив её, он вряд ли смог бы успешно создать Основание. Любые другие ухищрения были бы тщетны. — Тут он, как бы невзначай, покосился на Те Наня.
Как только он замолчал, лица Сюй Лаоцзи и Лян Дашаня резко изменились, а Те Нань остался бесстрастен.
— Учитель, если я сменю технику на вашу... — заколебался Сюй Лаоцзи.
Цинъюнь посмотрел на него и бесстрастно произнёс:
— Лаоцзи и Дашань сейчас на седьмом слое Возделывания Ци. Расслоиться и переучиваться — невыгодно. К тому же вам обоим уже за пятьдесят. Даже если вы переучитесь на наше «Искусство Долголетия», продвинуться в Основание вам абсолютно не светит.
Одной этой фразой он разбил надежды Сюй Лаоцзи.