— Учитель, а я? — поспешно спросил Ван Юй.
Цинъюнь покосился на него и бесстрастно произнёс:
— У тебя четыре Духовных Корня: металл, дерево, земля и вода. По природным данным ты схож с Хань Фэем — оба относитесь к низшему разряду. Даже если будешь совершенствоваться по нашему методу, на Стадию Основания тебе не пробиться. Не тешь себя пустыми надеждами.
Ван Юй и сам знал, что талант его ничтожен, но, услышав это из уст старого даоса Цинъюня, всё равно не смог скрыть разочарования.
— Те Нань. — Цинъюнь повернулся к девушке и твёрдо сказал: — Я уже дал Хань Фэю «Искусство Долголетия» — основу для Взращивания Ци. Можешь ознакомиться, но пока что не переводи свою практику на новую стезю.
— Как совершенствоваться дальше, обсудим по моём возвращении.
— Да. — тихо отозвалась Те Нань, лицо её оставалось невозмутимым.
— Учитель, вы уходите? — спросил Хань Фэй, видя, что дешёвый наставник никак не обратится к нему сам.
Цинъюнь по-прежнему глядел на четверых стоящих перед ним и проговорил бесстрастно:
— Я скоро должен встать на путь Возведения Основания. Мне нужно найти место, богатое духовной энергией, чтобы прорваться. Быстро — за семь дней, медленно — с месяц, но я вернусь.
Услышав это, Хань Фэй тотчас сложил ладони в кулак и произнёс:
— Ученик заранее поздравляет Учителя с успешным прорывом, с достижением звания Бессмертного Стадии Основания!
При этих словах Сюй Лаоцзи и остальные двое тоже поспешно сложили ладони:
— Поздравляем Учителя!
Лицо Те Нань чуть дрогнуло — казалось, она не привыкла к таким лестным словам, но, помедлив мгновение, она лишь слегка поклонилась.
Цинъюнь наконец удостоил Хань Фэя прямым взглядом, кивнул, и на его лице появилась слабая улыбка:
— Возведение Основания ещё не делает человека бессмертным. Я вижу, ты совершенно не разбираешься в основах возделывания истины. Вот что: после моего ухода, если будут вопросы, можешь обращаться к Те Нань.
С этими словами он поднялся и направился к двери. Все поспешно расступились.
— Учитель, что делать с двумя «Мясными Наживками», которых мы вчера притащили с Лаоцзи? — вполголоса спросил Лян Дашань.
Цинъюнь уже дошёл до порога, но, услышав это, остановился и, не оборачиваясь, произнёс:
— Методы «Врат Кровавого Жертвоприношения» слишком противны естеству Неба и Земли. Отныне, следуя за мной, вы не должны прибегать к этим низким приёмам. Отпустите их всех.
— Те Нань, пока не меняй практику. Жди моего возвращения.
Старый даос Цинъюнь повторил наставление, качнулся — и исчез за дверью.
Хань Фэй всё ещё стоял, согнувшись в почтительном поклоне, и крикнул вслед:
— Ученик провожает Учителя! Желаю Учителю полной удачи!
Сюй Лаоцзи и Лян Дашань переглянулись, не обращая внимания на остальных, и вместе вышли.
Ван Юй повёл глазами, хмыкнул, глядя на Хань Фэя, и тоже вышел следом.
Хань Фэй опустил руки, повернулся и с почтением произнёс, обращаясь к Те Нань:
— Старшая сестра-ученица, не желаете ли взглянуть на «Искусство Долголетия»?
Он ясно расслышал слова старого даоса: тот позволил ему обращаться за советом к этой красавице, и нужно было пользоваться случаем, чтобы побыстрее начать совершенствование!
Женщина-даос чуть подумала и холодно проговорила:
— Приходи ко мне вечером.
Сказав это, она шагнула за дверь, оставив за собой лёгкий аромат.
Хань Фэй обрадовался и поспешно ответил:
— Да, Старшая сестра!
Он поспешил обратно в Комнату В, взял «Искусство Долголетия — Основу Взращивания Ци» и принялся внимательно листать. Сегодня вечером он пойдёт к Старшей сестре за наставлениями, а к этому нужно подготовиться. Иначе, если он даже не будет знать, о чём спросить, выйдет ужасно неловко.
Он только перевернул несколько страниц, как вдруг в животе заурчало.
Только тут он вспомнил, что не ел уже больше дня, и голод мгновенно охватил всё тело.
Хань Фэй отложил книгу и собрался пойти в главный зал поискать еды. Раньше там собирались юноши для трапезы.
Едва он вышел во двор, как наткнулся на Сюй Лаоцзи и Лян Дашаня, которые крадучись выходили из комнаты Цинъюня.
Сердце Хань Фэя сжалось, он быстро развернулся, собираясь вернуться в Комнату В.
— Младший брат, постой, мы как раз тебя ищем. — Сюй Лаоцзи мигом преградил ему путь.
— Старший брат, по какому делу?
— Когда ты убирался в комнате Учителя, не нашёл ли ты там одну книгу? — Сюй Лаоцзи, пристально глядя на него, вполголоса спросил.
— Не видел. — Хань Фэй, ничуть не изменившись в лице, решительно отрицал.
— Старший брат, чего ты с ним лясы точишь? Если «Драгоценное Зерцало Великой Торговли» взял не он, то кто? — Лян Дашань шагнул вперёд и схватил его за шиворот. — Всего лишь маленькая «Мясная Наживка»! Не думай, что, раз мы стали учениками, я не посмею тебя тронуть. Говори быстро! Куда спрятал книгу?
С этими словами он уже собрался обыскать Хань Фэя.
— Дашань, пойдём в комнату, там поговорим! — Сюй Лаоцзи огляделся по сторонам и понизил голос: — Сейчас времена другие. Старый Демон Красной Крови мёртв. Мы, братья, заберём книгу и уйдём. Не нужно поднимать шум.
Сказав это, он ткнул пальцем в акупунктурную точку Хань Фэя на спине, а затем приподнял его.
Хань Фэй почувствовал, как всё тело онемело. Он не мог пошевелить ни единым пальцем, только глаза вращались. Сердце его наполнилось ужасом.
И в тот миг, когда Сюй Лаоцзи потащил его к Комнате В, во двор легко перепрыгнула высокая стройная фигура.
— Что вы делаете с младшим братом Ханем, Старшие братья?
В руке Те Нань был острый меч. Её холодные, красивые глаза пристально смотрели на Сюй Лаоцзи и Лян Дашаня.
— Хм... Младшая сестра, не твоего ума дело! — Лян Дашань вытащил из-за спины маленький топор и уставился на неё.
— Учитель перед уходом поручил мне наставлять младшего брата. Как ты думаешь, моё это дело или нет? А ну отпустите его! — Те Нань медленно обнажила меч и наставила его на двоих.
— Младшая сестра, к чему такие крайности? Сегодня же мы покинем это место и больше не будем иметь никаких дел с этим старым даосом Цинъюнем. Не лучше ли тебе сделать вид, что ты ничего не видела? — Сюй Лаоцзи сбросил Хань Фэя на землю и подошёл, встав плечом к плечу с Лян Дашанем.
Где-то неподалёку раздался стук. Все обернулись и увидели, что Ван Юй, втянув голову, закрывает окно.
Те Нань усмехнулась:
— Если Старшие братья хотели уйти, почему не сказали об этом при Учителе? Зачем же вы вообще становились учениками?
— Старший брат, чего ты с этой Печью-треножником церемонишься! — взревел Лян Дашань. — Неужели мы вдвоём её не одолеем?!
Не договорив, он подбросил топор в воздух, быстро сложил пальцы в особую печать и принялся бормотать заклинание.
— Нельзя! — попытался остановить его Сюй Лаоцзи, но было уже поздно. Маленький топор мгновенно вырос до размеров в несколько чжанов, лезвие его засверкало холодным блеском.
Сверкнул холодный свет, и огромный топор со свистом обрушился на Те Нань. Судя по напору, попади он в цель — разрубил бы её пополам!
Дзынь! — раздался оглушительный звон металла, с крыш посыпалась пыль.
В воздухе внезапно появился меч, сияющий голубоватым светом, и устремился навстречу топору. От столкновения гигантский топор отбросило прочь.
Женщина-даос стояла внизу. Два её пальца были сложены в виде меча, она указала ими на голубой меч в небе и тихо произнесла:
— В ножны!
Меч издал гудящий звук и в мгновение ока превратился в голубую молнию, вернувшись в ножны у неё в руке.
— Ты! — Из уголка рта Лян Дашаня потекла кровь. Он поспешно сложил печать снова. Через несколько мгновений топор прилетел обратно из-за двери и быстро уменьшился до прежних размеров.
Лян Дашань схватил его и, стиснув зубы, собрался вновь применить заклинание.
— Дашань, стой! Младшая сестра уже проявила снисхождение. — Сюй Лаоцзи сверкнул глазами на Лян Дашаня, а затем мрачно произнёс, обращаясь к Те Нань: — Младшая сестра и впрямь сильна. Всего позавчера пробилась на восьмой уровень Взращивания Ци, а теперь мы, старшие братья, тебе уже не соперники.
Женщина-даос, держа меч в одной руке, молча смотрела на них, выражение её лица оставалось по-прежнему холодным.
— Младшая сестра, я подозреваю, что «Драгоценное Зерцало Великой Торговли» Старого Демона Красной Крови взял этот парень. Если я его обыщу и найду, не дать ли тебе копию? — Сюй Лаоцзи, видя, что она молчит, решил говорить напрямик.
Те Нань покачала головой и холодно произнесла:
— Я не интересуюсь Поиском сокровищ. Старший брат Сюй, отпусти младшего брата Ханя. Если хотите уйти — уходите.
Сюй Лаоцзи помолчал, затем сложил ладони:
— Младшая сестра, Старый Демон Красной Крови замышлял против тебя недоброе. Он всё время считал тебя Печью-треножником, ждал, пока ты прорвёшься к Великому Совершенству Взращивания Ци, чтобы забрать твою Изначальную Инь и с её помощью возвести Основание!
— А мы, забрав вещи старого дьявола, заодно и за тебя злость выместили!