На лице Те Наня наконец промелькнуло волнение. Она пристально посмотрела на Сюй Лаоцзи и спросила:
— Откуда тебе это известно?
— Младшая сестра, я следую за Старым Демоном Красной Крови уже двадцать пять лет. Как я могу не знать его подноготную? — Сюй Лаоцзи, увидев, что она взволнована, усмехнулся про себя, но на лице изобразил обиду и продолжил: — Наше Трупное Искусство Тёмной Секиры неполное. Изначально оно называлось Путь Двойного Слияния Таинственной Пагоды, и Техника Трупообработки — лишь одно из его искусств.
— Путь Двойного Слияния Таинственной Пагоды происходит с Континента Тяньсин из Секты Инь-Ян и является одним из её базовых методов. Эта секта превозносит совместную практику и Заимствование и Восполнение.
— Младшая сестра, десять лет назад, когда Старый Демон Красной Крови взял тебя в ученицы, я был рядом. В ту ночь он пил в одиночестве допьяна и, возгордившись, велел мне и Дашаню продолжать пить с ним.
— В пьяном угаре он сказал мне и Дашаню: когда ты достигнешь Великого Совершенства на этапе Взращивания Ци, практикуя базовую технику Секты Инь-Ян, тогда я Заимствую и Восполню тебя, и тогда войти в Основание будет весьма реально!
— Ещё он сказал, что Необычный Духовный Корень — это выдающийся талант, к тому же ты девственница, как Печь-треножник ты просто небесная находка, которую трудно сыскать.
— Замолчи!
Те Нань пришла в ярость от стыда, её лицо внезапно стало суровым.
— Ты оскорбляешь Учителя, передающего знание, ты просто бессердечный пёс!
Сюй Лаоцзи не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Младшая сестра, скажи, за эти десять лет сколько Мясных Наживок он использовал для Врат Кровавого Жертвоприношения? Разве может быть хорошим человек тот, кто использует такие тёмные методы, чтобы грабить пещеры-обители предшественников?
— Скажу тебе по правде, за последний год мы с Дашанем похитили для него десять женщин-Свободных Культиваторов низкого уровня. Иначе как бы он прорвался к Великому Совершенству?
— Если не веришь, когда твой Наставник Цинюнь вернётся, спроси у него. Он точно знает подноготную Старого Демона Красной Крови!
— Только что этот старый даос Цинъюнь твердил про Трупное Искусство Тёмной Секиры. Неужели я поверю, что он не знает о Пути Двойного Слияния Таинственной Пагоды?
Закончив, Сюй Лаоцзи молча смотрел на Те Нань, в его глазах застыла холодная усмешка.
Хань Фэй слушал эти разговоры, разинув рот от изумления. Заимствование и Восполнение? Печь-треножник?
Когда первое потрясение улеглось, Хань Фэй снова вспомнил о своём положении. Если Те Нань не обратит на него внимания, оставалось только надеяться, что эти двое, Сюй Лаоцзи, найдут книгу и уйдут, оставив его в живых.
Но тут же он вспомнил о Чёрном треножнике, спрятанном за пазухой, и понял, что обыска ему в любом случае не избежать.
Пока он был погружён в свои мысли, кто-то снова заговорил.
— Младшая сестра! — на этот раз заговорил Лян Дашань. Он с силой вытер кровь с уголка рта и осклабился: — Старый Демон Красной Крови считал нас своими Собаками-приспешниками, а тебя предназначил в Печь-треножник. Так что мы имеем полное право взять у него кое-что!
Сюй Лаоцзи видел, что она всё ещё молчит, и решил поддать жару. Он понизил голос:
— Те Нань, не думай, что Старый даос Цинъюнь — хороший человек. Подумай сама: раз он понял, что это техника совместной практики, почему же он прямо не велел тебе перейти на другую технику? У тебя хорошие данные, ты ещё молода, переход ничуть не задержал бы твоё cultivation!
— Если Старый даос Цинъюнь на этот раз преуспеет в прорыве к Основанию, он непременно велит тебе рассеять свою ци и перейти на другую технику. Он получит ученика с выдающимся талантом, ты получишь Учителя на этапе Основания — все будут счастливы!
— Но если он потерпит неудачу в прорыве, он непременно Заимствует и Восполнит тебя, чтобы попытаться снова! Ты всего лишь его запасной план!!!
Лицо Те Нань побледнело, рука, сжимавшая меч, слегка дрожала.
— Младшая сестра, мы десять лет были соучениками. Мне действительно жаль видеть тебя в такой опасности. Лучше уйдём вместе с нами двоими. Сначала убьём этого парня и этого паршивца Ван Юя!
Сюй Лаоцзи, видя, что она потеряла самообладание, внутренне возрадовался и продолжил убеждать её.
В это время Ван Юй, прильнув ухом к оконной бумаге в своей комнате, слушал и в душе его кипели ярость и страх: Чёрт возьми! Я-то вам чем не угодил!
Ему очень хотелось сбежать, но дверь выходила прямо во двор. Если эти трое решат его убить, он всё равно не убежит.
И когда Ван Юй был уже на грани обморока от страха, из-за окна донёсся голос Те Нань. Тон был холодным, словно она уже успокоилась.
Во дворе женщина-даос посмотрела на Сюй Лаоцзи и медленно покачала головой:
— Уходите вы оба. Не вынуждайте меня применять силу. Вы должны знать, что разница в один уровень cultivation — это разница между небом и землёй.
Сюй Лаоцзи опешил, но тут же сказал:
— Младшая сестра, каждое слово брата идёт от самого сердца! Почему ты не веришь?!
— Когда мне было десять, моя семья была разрушена, меня сослали в правительственный дом терпимости. Если бы не Учитель Красная Кровь, спасший меня, я бы, возможно, уже давно стала костьми у дороги.
— То, что ты говоришь, не случилось. А раз не случилось, как я могу этому верить?
— Что касается Наставника Цинюня, он подарил мне Мешок для Хранения и Тыкву для Хранения Духа, обещал обучить технике. Как я могу поверить твоим россказням?
— Учитель перед уходом наказал мне наставлять младшего брата Ханя. Неужели ты думаешь, Те Нань позволит вам причинить ему вред?
— Вы двое, довольно слов. Если не уйдёте сейчас, не вините Те Нань, что она забыла былую дружбу соучеников.
Закончив эту речь, Сюй Лаоцзи и Лян Дашань переглянулись. В их глазах было полное неверие — как на свете может быть такой глупый человек!
Сюй Лаоцзи раньше думал, что эта его Младшая сестра-Печь-треножник просто молчалива, не интересуется мирскими делами и знает только cultivation. Он и представить не мог, что её внутренняя логика настолько далека от обычной.
Он недоверчиво воскликнул:
— Младшая сестра, если ты такая добросердечная, почему же не спасла тех юнцов-Мясных Наживок?
Женщина-даос, не задумываясь ни на миг, спокойно ответила:
— Зачем спасать тех, кто мне не нужен?
Сюй Лаоцзи не сдавался:
— Младшая сестра, Ван Юй уже давно тайно рассказал, что Красная Кровь был убит в засаде Цинъюнем! Если ты действительно считаешь Красную Кровь своим благодетелем, почему же ты не мстишь за него?
— Мёртвый человек. Какое мне до него дело?
— равнодушно произнесла женщина-даос, лицо её оставалось холодным.
Сюй Лаоцзи и Лян Дашань в конце концов ушли. Что ещё оставалось делать? Уговорить не смогли, силой не одолеть — зачем там оставаться?
Хань Фэй сидел в старом, обветшалом главном зале и жадно поедал еду, приготовленную двумя юношами, которых похитил Сюй Лаоцзи.
Двое юношей, один высокий, другой низкий, почтительно стояли по бокам.
Хань Фэй со стуком поставил миску и палочки для еды, сыто рыгнул, и на его лице появилось удовлетворённое выражение.
Это была самая спокойная трапеза с тех пор, как он попал в этот мир.
Верзила с Уродливым Лицом, схватив узел, тоже только что сбежал. Хань Фэй понимал: оставаться здесь, где cultivation бесперспективен, да ещё и быть у всех на побегушках, — какой в этом смысл?
Наверное, он боялся, что я наябедничаю Старому даосу Цинъюню...
Хань Фэй ковырял в зубах и думал: тайно рассказать другим о смерти Красной Крови — старый даос точно не спустит это с рук. Этот тип и впрямь хитрющий.
— Господа бессмертные, умоляем, отпустите нас!
— оба юноши, видя, что вокруг никого нет, вдруг с грохотом упали на колени и зарыдали.
Хань Фэй нахмурился:
— Не волнуйтесь. Здесь только я и моя старшая сестра-ученица. Прислуживайте нам месяц, и мы отпустим вас домой.
— А сейчас ступайте в свою комнату отдыхать и не болтайте тут.
Юноши, услышав это, перестали плакать и удалились.
Хань Фэй тихо постучал пальцами по столу, лихорадочно соображая: воспользоваться ли моментом и сбежать?
Выражение его лица несколько раз менялось, стук становился всё более частым.
Хань Фэй вдруг хлопнул ладонью по столу, лицо его исказилось, он скрежетнул зубами и сжал челюсти:
— Чёртов мир! С голыми руками здесь долго не протянешь — смерть не за горами!
— А не остаться ли мне здесь и сперва научиться чему-нибудь?
Сказав это, он встал, поправил свой западный костюм, вышел из зала и направился к комнате старшей сестры-ученицы Те.
На улице уже стемнело. Учительница говорила, чтобы я пришёл к ней вечером.