Отблески пламени плясали в зрачках Хань Фэя. Даже предполагая, что старый даос — человек необычный, он всё равно невольно вздрогнул.
Даос Цинъюнь щелкнул пальцами, и струя огня устремилась в костер. Пламя вспыхнуло с новой силой, температура вокруг резко поднялась.
Он бросил зажигалку обратно Хань Фэю и усмехнулся:
— Что толку в этих диковинных безделушках смертных.
— Простите, невежда не узнал бессмертного, осмелился побеспокоить!
Хань Фэй тотчас вскочил и поклонился старому даосу, сложив руки.
— Сядь, — махнул рукой Цинъюнь. — Я никакой не бессмертный, просто овладел кое-какими заклинаниями.
— Хань Фэй, судя по твоим манерам и речи, ты не похож на деревенского простака. Ты умеешь читать?
— Не смею лгать, господин. Моя семья жила в достатке, с детства мне нанимали домашнего учителя, так что я знаю несколько иероглифов.
Он уже многое узнал от Ли Яна, в том числе и то, что здешняя письменность не отличается от той, что была в его прежнем мире.
Цинъюнь, выслушав, задумчиво посмотрел на него и через мгновение спросил:
— Скоро наступит Час Дракона. Хань Фэй, хочешь ли ты стать моим учеником и постигать Технические Божественные Умения? Если нет, то скоро сможешь сам спуститься с горы.
— Это... — Хань Фэй лихорадочно соображал, осторожно вглядываясь в лицо старого даоса. Тот смотрел на него, не выражая ни гнева, ни радости.
— Учитель, примите поклон от вашего ученика!
Он принял решение почти не колеблясь. Раз уж этот даос ни с того ни с сего хочет взять его в ученики, ясно — у него есть какая-то цель.
Хань Фэй никогда не верил, что манна небесная падает сама собой. Никто не станет делать добро без причины — такова человеческая природа! И в этом мире она точно такая же!
Раз уж он считает человеческую природу таковой, нетрудно догадаться, что отказ будет иметь скверные последствия.
Старый даос, видя такую сговорчивость, позволил худому лицу расплыться в улыбке.
— Вот и славно! Хань Фэй, как рассветет, проводи Учителя до своего дома, поклониться родителям.
Хань Фэй всё еще стоял на коленях, совершая земной поклон. В глазах его мелькнула тень, и он тихо произнес:
— Учитель, те два даоса, схватив меня и Ли Яна, вырезали всю деревню... Я...
На этих словах его плечи мелко задрожали, в голосе послышались рыдания.
— О? — Даос Цинъюнь покосился на него и равнодушно бросил: — Раз так, то и ладно. Человек, вставший на путь Дао, и так должен оборвать мирские узы и пресечь кармические связи.
— Встань сначала и говори.
Хань Фэй про себя выругался: он еще не успел как следует войти в роль, даже слезы не выступили...
Однако он не посмел медлить, поднялся и, опустив голову, встал в стороне.
— Хань Фэй, ты здешний. Знаешь ли ты Могилу Цинпи? — Даос Цинъюнь медленно поднялся, устремив взгляд за пределы леса, вниз на горы.
— Учитель, ученик кое-что знает, — почтительно ответил Хань Фэй, указывая в чащу леса. — Старики рассказывали, что много-много лет назад в этих горах обрел Дао и вознесся некий синий лис. Он оставил здесь свою плоть и кости, потому это место и прозвали Могила Цинпи.
— А со временем и вся эта область в пятьдесят ли вокруг стала называться Могилой Цинпи.
— М-да, — неопределенно протянул старый даос Цинъюнь, всё так же глядя под гору, и вдруг переменил тему:
— Хочешь ли отомстить за своих родных?
Сердце Хань Фэя дрогнуло. Он лихорадочно пытался угадать намерения старого даоса, но лицо его осталось бесстрастным. Стиснув зубы, он проговорил:
— Ученик денно и нощно мечтает сожрать плоть и выпить кровь тех двух даосов!
— Хе-хе. — Даос Цинъюнь тихо рассмеялся и сказал спокойным тоном: — Раз уж мы стали Учителем и Учеником, я, твой Учитель, естественно, помогу тебе отомстить. Эти двое, Сюй Лаоцзи и Лян Дашань, — ученики Даоса Красной Крови.
Даос Цинъюнь медленно повернулся. Взгляд его, острый как нож, уперся в Хань Фэя. Голос его стал ледяным:
— После полудня они поднимутся в горы. Посмеешь ли ты, мой ученик, устроить вместе со мной засаду и собственноручно отомстить кровавой местью?
Хань Фэй в душе горько сожалел. Ему хотелось только сбежать, а не мстить кровавой местью.
Но раз уж ложь была произнесена, пришлось продолжать.
— Чего же тут не посметь! — воскликнул он с гневом и ненавистью на лице. Тут же нахмурился, изображая колебание: — Вот только, Учитель, ученик ничего не умеет и даже цыпленка не в силах задушить... Не знаю...?
Цинъюнь опустил веки и бесстрастно ответил:
— Узнаешь в свое время.
Хань Фэй всё это время внимательно наблюдал за старым даосом и, заметив, как по его лицу пробежала странная тень, внутренне похолодел.
— Хорошо! Час Дракона уже наступил, горные миазмы отступили, — Цинъюнь прижал пустую ладонь к костру и мгновенно погасил пламя.
Он хлопнул по желтому мешку у пояса, и в руке его откуда ни возьмись появилась мотыга. Он небрежно бросил ее Хань Фэю:
— Вырой яму и закопай пепел.
— Фокусы, что ли? — Хань Фэй, глядя на мотыгу в своей руке, остолбенел.
Хань Фэй, спотыкаясь, изо всех сил старался поспеть за высокой худой фигурой впереди.
Они шли в горах уже почти час. Деревья становились всё гуще, древние стволы вздымались к небу, лианы переплетались, закрывая небо и солнце, отчего весь лес казался мрачным и жутким.
Земля была устлана гнилыми листьями и прелой почвой, скользкой и топкой. Там и сям попадались разлагающиеся трупы.
Внезапно, вскрикнув, Хань Фэй, у которого голова пошла кругом, согнулся, упершись руками в колени, и его вырвало.
Даос Цинъюнь, услышав звуки, обернулся и нахмурился, глядя на него. Поколебавшись, он достал из Мешка для Хранения пилюлю величиной с боб.
— Открой рот!
Хань Фэй инстинктивно открыл рот. Цинъюнь легонько щелкнул пальцем, и пилюля мгновенно влетела ему в рот.
— Смотри не пропади даром моя Пилюля для Рассеивания Мiasм, а ну поторапливайся, — сказал даос Цинъюнь, развернулся и зашагал дальше.
Пилюля растаяла во рту. Прохлада разлилась от живота, быстро разогнала тяжесть в теле, и дух его воспрянул.
Хань Фэй впился взглядом в спину даоса Цинъюня, глаза его чуть сузились, но он опустил голову и молча последовал за ним.
Хань Фэй подумывал улизнуть по дороге, но, вспомнив, как старый даос в пути мимоходом убивал горных зверей, тут же отказался от этой мысли.
Они прошли еще полчаса, и тут впереди идущий старый даос внезапно остановился. Он достал из Мешка для Хранения Пятицветный Компас размером с таз, а из-за пазухи вытащил маленького синего зверька, похожего на дикую кошку.
Старик держал зверька на весу. Тело его безжизненно обвисло, шерсть была тусклой и выцветшей, дыхание груди едва заметно.
Это оказалась маленькая синяя лисица!
Старый даос Цинъюнь поднес Пятицветный Компас под брюшко лисенка. Затем, легонько уколов длинным ногтем большого пальца, выдавил несколько капель алой крови из сердечка лисенка, которые упали в центр компаса.
Кровь впиталась в узоры компаса, и тот тотчас же начал мелко вибрировать. Стрелка завертелась с бешеной скоростью и, наконец, резко указала на восток.
— Хе-хе, сработало. Не зря я выложил десять Духовных камней за этого синелицего лиса. Он и впрямь оказался потомком Старого Предка Зеленой Лисы. Недаром я мчался за тысячу ли.
— Младший брат по учению, похоже, на этот раз старший брат снова опередит тебя...
Взглянув на лисенка, можно было заметить, что он стал еще слабее, казалось, еще мгновение — и он умрет.