Яя играла у кровати с плюшевым зайцем, самозабвенно забавляясь. Время от времени она поднимала голову и своими ясными, большими глазами смотрела на Линь Юэ, проверяя, не уснул ли он снова, и только убедившись, что нет, снова принималась «болтать» с зайцем. Линь Юэ, прислонившись к изголовью кровати, чувствовал едва уловимое тепло в теле — это откликался временно хранящийся в системе Набор Начинающего, словно он сжимал в руках маленькое тёплое солнце. Ему нестерпимо захотелось немедленно открыть его и посмотреть, на что же способна эта «золотая жила» попаданца.
Но он всё же сдержался. Дверь в комнату была приоткрыта, из-за неё доносился звук нарезаемых Су Мэй овощей: нож ритмично стучал по разделочной доске, издавая глухое «тук-тук». Иногда слышался тихий лепет Яи, смешивающийся с затихающим за окном шумом дождя. Всё дышало уютом домашнего быта, но это же означало, что в любой момент кто-то мог войти.
— Дядя, смотри, у зайки ушки! — Яя вдруг подняла плюшевого зайца, указывая на его обвисшие уши. — Он тоже, наверное, хочет спать?
Линь Юэ улыбнулся и, протянув руку, поправил зайцу уши:
— Может быть. Яя тоже хочет немного полежать?
— Нет! — Яя покачала головой и прижала зайца к груди. — Яя будет сидеть с дядей, подожду, пока дядя поправится, и мы вместе пойдём покупать леденцы.
Глядя на серьёзное личико Яи, сердце Линь Юэ дрогнуло. Он погладил её по голове:
— Хорошо, тогда Яя посидит с дядей немного, а когда тётя приготовит ужин, мы поедим.
Яя послушно кивнула, снова уселась на край кровати и начала тихонько рассказывать зайцу историю о том, как «дядя побил плохих людей». Правда, рассказывала она сбивчиво, превратив нападение на Линь Юэ в историю о том, как «дядя подрался с плохими людьми и выиграл кучу конфет», но Линь Юэ слушал с удовольствием.
Ещё примерно через полчаса снаружи донесся голос Су Мэй:
— Яя, иди помоги маме достать посуду!
— Иду! — Яя тут же спрыгнула с кровати, положила плюшевого зайца рядом с подушкой Линь Юэ и сказала: — Дядя, Яя пойдёт помогать маме, сейчас вернусь! — И, словно ветерок, выбежала из комнаты.
Наконец в комнате остался только Линь Юэ. Он прислушался: из-за двери доносились голоса Су Мэй и Яи, звон посуды. Пока никто не войдёт.
— Сейчас, — глубоко вздохнул Линь Юэ и мысленно произнёс: — Система, открыть Набор Начинающего.
Набор Начинающего открывается…
Анализ содержимого…
Поздравляем, хозяин! Получена основная награда: Божественное Искусство Девяти Солнц (полное руководство). В соответствии с текущим телосложением и уровнем развития хозяина, автоматический прорыв на второй слой. Основа внутренней энергии стабилизирована.
Уровень развития синхронно повышен: Вне Рангов → Ранняя Восьмая Ступень. Физические показатели синхронно улучшены (сила +15%, скорость +12%, защита +10%).
Едва механический голос смолк, как из области даньтяня Линь Юэ резко вырвался поток жара!
Это ощущение полностью отличалось от тупой боли после ранения. Скорее, это было похоже на то, как будто кто-то разжёг внутри него костёр. Тёплая и мощная энергия быстро побежала по меридианам, сметая на своём пути все застои и ломоту, оставшиеся после нападения. Конечности наполнились приятным теплом.
Линь Юэ не сдержал сдавленного стона и инстинктивно сжал кулаки. Он отчётливо чувствовал, как внутри бурлит неведомая доселе сила — это было не то слабое базовое внутреннее искусство, которое было у прежнего владельца тела, а истинная, мужественная внутренняя энергия Божественного Искусства Девяти Солнц!
Он попробовал сжать кулак — на ладони тут же проступил слабый красноватый свет, и даже боль от впившихся в кожу ногтей была гораздо слабее обычного. Когда он поднял руку, движения стали намного легче, исчезла тяжесть, вызванная ранением, словно с плеч сняли тысячекилограммовый груз. Он слегка пошевелил лодыжкой — сустав, который раньше побаливал при ходьбе, теперь двигался свободно, будто и не был никогда травмирован, и даже пол под ногами казался легче.
— Так вот она какая, сила Ранней Восьмой Ступени? — Линь Юэ был поражён и обрадован. В памяти прежнего владельца тела большинство знаменосцев Цзиньивэй были на уровнях от Вне Рангов до Девятой Ступени. Ранняя Восьмая Ступень уже считалась хорошим уровнем среди младших офицеров стражи. Неудивительно, что Ван Ху был так заносчив — он ведь сам был на Ранней Восьмой Ступени.
Он попробовал направить внутреннюю энергию по циркуляционным путям Божественного Искусства Девяти Солнц, следуя устным наставлениям. Как и сказала система, искусство уже автоматически прорвалось на второй слой. Пути циркуляции энергии были кристально ясны, ему даже не нужно было специально их запоминать — казалось, он практикует их уже десятки лет. Это, должно быть, и был эффект «автоматического прорыва» и «стабилизации основы внутренней энергии».
Проведя энергию по одному полному кругу, Линь Юэ почувствовал, что сгусток энергии в его даньтяне стал более плотным, а ослабленное ранением тело наполнилось неиссякаемой силой. Он попробовал сесть прямо — раньше для этого приходилось опираться на спинку кровати, теперь же он смог легко сесть самостоятельно и даже слегка выпрямил спину. Ощущение сдавленности и боли в груди полностью исчезло.
— Невероятно… — не удержавшись, выдохнул Линь Юэ. В прошлой жизни, читая боевые романы, он мечтал о таком верховном внутреннем искусстве, как «Божественное Искусство Девяти Солнц». Кто бы мог подумать, что после попадания в другой мир он сможет испытать это на себе, да ещё и сразу прорваться на второй слой. Это было похоже на сон.
Пока Линь Юэ наслаждался радостью от повышения силы, дверь в комнату тихо отворилась, и вошёл Линь Чжэнхун. Он только что вернулся из винной лавки, от него слегка пахло алкоголем. В руках он держал свёрток в промасленной бумаге — похоже, купленные сладости.
— Как себя чувствуешь? — Линь Чжэнхун подошёл к кровати, положил свёрток на стол и, взглянув на Линь Юэ, вдруг опешил: — Ты… ты сам можешь сидеть?
Линь Юэ понял, что дядя заметил перемену. Он улыбнулся и, нарочно пошевелив рукой, ответил:
— Ага, немного отдохнул, чувствую себя гораздо лучше, и тело больше не болит.
Линь Чжэнхун ничего не сказал, а снова протянул руку и замер, не касаясь запястья Линь Юэ. На этот раз он нахмурился ещё сильнее, в глазах стояло изумление:
— Ци внутри тебя… стала сильнее больше чем вдвое! И циркулирует гораздо плавнее. Как же так, всего за это время ты смог развить технику, выученную во сне, до такой степени?
Линь Юэ уже приготовил объяснение и, нарочно изобразив растерянность, сказал:
— Я и сам не знаю. Когда я лежал, в голове вдруг возникло множество способов управления ци. Я попробовал прогнать её по одному кругу и почувствовал, что в теле появилась неиссякаемая сила, и даже рана перестала болеть.
Говоря это, он незаметно приглушил часть своей внутренней энергии, оставив только уровень, соответствующий Ранней Восьмой Ступени. Нельзя было показывать всё — иначе это будет не «счастливое стечение обстоятельств», а «чудеса».
Линь Чжэнхун помолчал, глядя на Линь Юэ сложным взглядом, в котором смешались радость от удачи и скрытое беспокойство:
— Ты, парень, и правда пошёл в своего отца — у вас обоих какая-то необъяснимая удача. Но запомни: энергия этой твоей техники слишком мужественная и горячая. Ни в коем случае не торопись при тренировках. Если почувствуешь жжение в меридианах, сразу останавливайся и выпей немного охлаждающего чая, чтобы сбалансировать. Понял?
Линь Юэ поспешно кивнул:
— Я понял, дядя. Я буду делать всё медленно, не торопясь.
— Хорошо. — Линь Чжэнхун кивнул и подвинул к Линь Юэ свёрток на столе. — Это пирожное с османтусом из кондитерской напротив винной лавки. Ты в детстве его любил. Я заодно купил, попробуй.
Как только он это сказал, в комнату с посудой в руках вбежала Яя. Увидев, что у Линь Юэ в руках пирожное, она сразу подбежала, втянула носом воздух и тихо спросила:
— Дядя, пирожное с османтусом вкусное? Яя тоже хочет кусочек.
Линь Юэ улыбнулся, взял один кусочек и протянул ей:
— Конечно, вкусно. Попробуй.
Яя взяла, откусила маленький кусочек, и её глаза сразу засияли:
— Ух ты, как сладко! Мам, у дяди пирожное такое сладкое!
Из кухни донёсся голос Су Мэй:
— Сладкого поменьше, а то потом не сможешь есть.
Яя высунула язык, запихнула оставшийся кусочек пирожного в рот и послушно поставила посуду на стол.
Линь Юэ тоже взял пирожное, откусил. Оно было сладким, но не приторным, с лёгким ароматом османтуса. Именно такой вкус он помнил по памяти прежнего владельца. Жуя, он заговорил с Линь Чжэнхуном о Цзиньивэй — хотел воспользоваться случаем и узнать побольше о местных порядках, чтобы не оплошать, когда вернётся на службу.
— Знаменосцы Цзиньивэй в основном занимаются ежедневным патрулированием, поддержанием порядка и помощью сотникам в расследовании несложных дел, — терпеливо объяснял Линь Чжэнхун. — Когда ты вернёшься, сначала походи с Ван Ху, ознакомься с маршрутами. Не лезь на рожон, но и не будь слишком мягкотелым — некоторые любят обижать новичков. Если покажешь себя слишком слабым, потом от них не отвяжешься.
— Ван Ху? — Линь Юэ вспомнил того коренастого офицера стражи. — А кто он такой?
— Он дальний родственник сотника Ли, попал в Цзиньивэй по блату. Сила у него средняя, но характер взрывной. — Линь Чжэнхун скривился. — Ты его не бойся. Сейчас ваши силы примерно равны. Если дойдёт до стычки, он не обязательно выйдет победителем. Но и лезть на рожон не стоит — всё-таки сослуживцы, ссориться ни к чему.
Линь Юэ кивнул, запоминая информацию. Похоже, внутренние отношения в Цзиньивэй непросты: есть и тайные организации вроде Стражи Черного Знамени, и дармоеды, пролезшие по блату. Впредь нужно действовать ещё осторожнее.
В этот момент донёсся голос Су Мэй:
— Старый Линь, Линь Юэ, идите есть!
— Идём! — отозвался Линь Чжэнхун и, поддерживая Линь Юэ, помог ему встать. — Пошли, сначала поедим, все дела потом.
Линь Юэ сделал несколько шагов: походка стала намного увереннее, внутренняя энергия мягко струилась по телу, и даже ходить стало заметно легче. Он пошёл за Линь Чжэнхуном в гостиную, где уже был накрыт стол — тарелка с ароматной тушёной рулькой, чашка куриного бульона, два блюда с зеленью и тарелка с огурцами в уксусе. Всё, что он любил.
Яя уже сидела за столом, сжимая в руках палочки и с вожделением глядя на рульку. Увидев Линь Юэ, она радостно замахала:
— Дядя, садись скорее! Мама так вкусно приготовила рульку!
Су Мэй с улыбкой подложила Линь Юэ в миску самый большой кусок:
— Ешь, набирайся сил. Ты сейчас как раз в том возрасте, когда силы нужны.
Линь Юэ посмотрел на рульку в своей миске, затем на дядю, тётю и Яю рядом. Сердце его наполнилось теплом. Попав в этот незнакомый мир, он потерял прежнюю семью, но неожиданно обрёл другой, полный любви дом.
Он взял палочки, откусил кусок рульки. Мясо было мягким, сочным, пропитанным ароматом соуса. Так вкусно, что он едва не прикусил язык. Мастерство Су Мэй и правда было необыкновенным — гораздо вкуснее любой еды на вынос из его прошлой жизни.
— Вкусно? — Су Мэй смотрела, как он жадно ест, и глаза её смеялись.
— Очень вкусно! — Линь Юэ кивнул и подложил кусок Яе: — Яя тоже ешь, чтобы вырасти большой.
— Спасибо, дядя! — Яя с радостью взяла и принялась маленькими кусочками уплетать угощение.
За столом Су Мэй без конца подкладывала Линь Юэ еду, Линь Чжэнхун время от времени рассказывал о делах в мире боевых искусств, давал советы по тренировкам, а Яя без умолку болтала о забавных случаях в школе — что учитель сегодня учил новым стихам и похвалил её за то, что она быстро их запомнила. Атмосфера была тёплой и оживлённой.
Линь Юэ, жуя, обдумывал свои планы. Теперь у него есть Божественное Искусство Девяти Солнц, он прорвался на Раннюю Восьмую Ступень. Как только рана окончательно заживёт, можно будет возвращаться на службу в Цзиньивэй. Тогда он не только освоится с работой, но и постарается разузнать о Страже Черного Знамени и найти правду о смерти отца.
Но до этого нужно как следует закрепить второй слой Божественного Искусства Девяти Солнц. Он смутно чувствовал, что Набор Начинающего — это только начало, а настоящие испытания ещё впереди.
После ужина Су Мэй убрала посуду, а Яя снова потащила Линь Юэ играть в «охоту на тигра». На этот раз Линь Юэ с помощью внутренней энергии легко поднял плюшевого тигра в воздух, заставив его «летать», отчего Яя взвизгивала от восторга и приставала к нему, требуя научить её «волшебству».
Линь Чжэнхун сидел рядом, наблюдая за ними, на губах его играла довольная улыбка, но в глазах пряталась едва заметная тревога — сила, появившаяся у Линь Юэ, была и удачей, и источником неприятностей. Дальнейший путь вряд ли будет лёгким.
Поиграв немного, Линь Юэ под предлогом «нужно отдохнуть» вернулся в свою комнату. Он прислонился к изголовью кровати, снова запустил циркуляцию Божественного Искусства Девяти Солнц, чувствуя, как бурлит внутри него энергия. Взгляд его стал решительным.
Великая Янь, Цзиньивэй, Стража Черного Знамени… Сколько бы опасностей ни ждало впереди, он будет идти шаг за шагом. Он не просто выживет — он будет жить лучше, защитит свою семью, раскроет правду об отце и заставит всех скрытых в тени врагов заплатить по заслугам.
А отправная точка всего этого — его предстоящая служба в Цзиньивэй. Он уже с нетерпением ждал возможности проверить, какую же бурю сможет поднять в этом мире сила Ранней Восьмой Ступени.