— Цинфэн, сынок, через месяц наступает день открытия Академии Фуяо, тогда ты и девчушка Юйэр поступите на обучение. — Чжун И закончил завтракать и вытер рот.
— Академия? А что это такое? — Лун Цинфэн услышал это слово впервые.
— Академия — это место, где тебя научат знаниям и искусству владения силой.
— Но у меня уже есть наставник, который меня учит. Зачем мне еще куда-то идти? Неужели люди там сильнее наставника? — Лун Цинфэн был немного озадачен.
— Если я буду постоянно отвлекаться, занимаясь только с тобой, то когда мне самому совершенствоваться? К тому же, академия способна дать тебе многое, там ты сможешь увидеть множество разных людей. Хотя наша Армия Врат Преисподней обладает грозной боевой мощью, все наши бойцы по сути довольно прямолинейны. Если не выходить и не посмотреть на мир, разве не будет это значить, что прожил жизнь впустую? — Чжун И набрался терпения и объяснил ему все по порядку.
— Наставник, я не хочу смотреть на внешний мир. Я хочу как можно скорее стать сильнее, чтобы помогать наставнику в делах! — Лун Цинфэн твердо решил отплатить учителю за доброту.
— Чушь собачья! — Чжун И рассмеялся от глупости мальчишки.
— Тоже мне, помогать он мне собрался, ты на свою физиономию посмотри. Ты хоть знаешь, чем занимается наша Армия Врат Преисподней?
— Ну... мы сражаемся с демонами. — Лун Цинфэн задумался на мгновение.
— А зачем мы с ними сражаемся? — снова спросил Чжун И.
— ... — мальчик не нашелся с ответом.
— Мы, Армия Врат Преисподней, это воины, наследие древних времен! Наша миссия — оберегать покой континента, что лежит за нашими спинами. Мы — самый прочный щит Континента Священного Корабля! — слова Чжун И прозвучали звонко и твердо, а в его пронзительных глазах пылала вера. — Глупый мальчишка, ты думал, я воспитываю тебя только для того, чтобы ты выполнял для меня поручения? Чепуха! Я хочу, чтобы ты стал одной из главных опор нашей армии в противостоянии тысячам демонов!
— Наставник... я непременно оправдаю ваши ожидания! — Лун Цинфэн был глубоко тронут словами учителя. Его маленькое тельце слегка дрожало, сердце долго не могло успокоиться, а внутри закипел нестерпимый прилив решимости.
— Я прямо сейчас пойду сражаться с демонами!
— А ну, брысь отсюда! — Чжун И поднял руку и отвесил ему щелчок по лбу. — Ты еще желторотый юнец, встретишь демона — и сразу испустишь дух, толку от тебя ноль. У тебя совсем головы на плечах нет?
— Наставник, так когда же я смогу сражаться с демонами? — Лун Цинфэн потер маленькую голову, чувствуя себя немного обиженным.
— Скажу так: чтобы защитить наши новые силы, установлены правила. Вступать в резерв Армии Врат Преисподней, чтобы разбираться с мелкими демонами на нашей территории, можно только после пятнадцати лет. В официальные ряды зачисляют по достижении тридцати лет. К тому же, чтобы сократить потери, выполнять боевые задания за пределами страны могут лишь те воины, что достигли Ранга Ван. Хорошо, что у молодых есть рвение, но нужно и головой думать. Если такие желторотые юнцы, как ты, побегут умирать, разве наша армия не вымрет как вид?
— О, я понял, наставник! — мальчик снова принялся за еду.
— Хватит жевать. Я вижу, что духовная сила, исходящая от тебя, начала колебаться — видимо, ты на пороге прорыва. Идем со мной к задним склонам гор. — Сказав это, Чжун И заложил руки за спину и направился позади особняка.
Лун Цинфэн резво засеменил следом, а Чжун Юйэр склонила голову набок, подумала и тоже мелкими шажками побежала за ними.
...
Прошагав несколько ли, Чжун И привел ребят к Тайному царству в глубине гор.
Царство было небольшим, около ста метров в диаметре, а в центре находился небольшой пруд величиной в несколько саженей, прозрачный и зеленый как нефрит. Он постоянно источал духовную ци, превратившуюся в легкую дымку. Небольшой пруд окружала густая растительность, повсюду раздавались птичьи трели и витал аромат цветов.
— Наставник, что это за место? Как же здесь красиво! — Лун Цинфэн вертел головой по сторонам, не в силах остановиться.
— Это место, где я обычно совершенствуюсь. А это небольшое озеро в центре называется Пруд духовной ци, оно крайне полезно для развития... Эй, глупый мальчишка, ты что творишь?! — Чжун И увидел, что Лун Цинфэн, уткнувшись носом в землю, подошел к краю пруда и собрался нырнуть внутрь. Он не на шутку испугался, в три широких шага подскочил к нему и схватил за воротник, подняв в воздух.
— Ух? Разве нам не нужно тренироваться внутри?
— Лицо Лун Цинфэна выражало полное недоумение.
— Да дай ты мне договорить! — Чжун И снова щелкнул его по лбу. — Это же духовный пруд среднего уровня! Такой желторотый юнец, как ты, прыгни туда — и сразу отправишься на тот свет! Топчешься на месте, как безмозглый. Будешь и дальше таким безрассудным — я сам тебя туда толкну!
!!!
Лицо Лун Цинфэна побледнело от ужаса. Оказывается, он был всего в шаге от гибели!
— Наставник... я был неправ...
Когда его поставили на землю, ноги у него стали ватными, и он едва устоял.
— Хм! Молодым людям не следует вести себя так суетливо, рано или поздно это выйдет боком. Юйэр, ты уже не в первый раз здесь, веди этого остолопа туда, где он должен тренироваться. Пока не достигнешь средней стадии прорыва, не выходи! — сурово скомандовал Чжун И.
— Фи! — Чжун Юйэр склонила голову, всем своим видом показывая: учишь меня жизни, отец, — было очевидно, что она затаила на родителя глубокую обиду.
— Идем. — Сказав это, она взяла Лун Цинфэна за руку.
— Госпожа... это... это... — Лун Цинфэн покраснел как вареный рак, а ладони его покрылись холодным потом.
— Чего мелешь языком? Если я тебя не придержу, ты ведь сейчас снова в пруд полетишь! — Чжун Юйэр была прямолинейной и говорила первое, что приходило в голову.
Услышав это, Лун Цинфэн смутился еще больше, и его щеки горели так, что на них впору было жарить яичницу.