Разве это шутки! Неужели Чжун И мог позволить этому щенку сбежать?
Он сделал резкий шаг вперед, схватил мальчика одной рукой и отвесил ему две звонкие пощечины.
— Наставник?
Лицо мальчика сильно распухло, от неожиданности он слегка опешил — разве наставник не велел ему проваливать?
— Хм! Мужчина не должен опускать руки из-за малейшей неудачи. На самом деле, раньше я лишь испытывал тебя. Эх... ты привел наставника в глубокое уныние.
Чжун И говорил с глубоким смыслом. Пусть его логика была не совсем прямой, но тон звучал крайне убедительно!
— Наставник! Ученик мой глуп, не постиг ваших благих намерений. Прошу, дайте мне еще один шанс!
Мальчик бухнулся на колени и трижды ударился лбом о землю. После того как наставник отвесил ему две пощечины, он вдруг почувствовал себя гораздо спокойнее.
— Вставай! Посмотри на свой жалкий вид! Чуть что не так — сразу на колени и кланяться, что за непотребство! Впредь, кроме своих родителей, не смей никому кланяться! Меня это только раздражает!
Чжун И терпеть не мог бесхребетных людей.
— Наставнику тоже нельзя кланяться?
— Нельзя! Если еще раз встанешь на колени, можешь проваливать отсюда навсегда!
Он не хотел, чтобы его любимый ученик вел себя подобострастно перед кем бы то ни было.
— Есть!
Мальчик тут же вскочил.
— Запомни, щенок: даже если небо рухнет на землю, ты останешься учеником Чжун И. Не позорь меня, когда выйдешь в люди!
— Есть!
Глаза мальчика покраснели, уголки губ слегка дрожали.
— Вот так уже лучше. На днях это Юэр тебя выманила из дома?
Чжун И перевел тему, намеренно повысив голос.
— ...
Мальчик промолчал.
— Ты что, оглох?
Хлесть — голос Чжун И перекрыл звук свиста кнута. Он неизвестно откуда достал плеть и с ходу огрел ею мальчика по спине.
— ...
Мальчик опустил голову, его тело дрожало. Несмотря на то что спину уже иссекло и каждое движение причиняло адскую боль, он продолжал хранить молчание.
— Вон пошел!
Вдруг рявкнул Чжун И.
— Нет! Даже если небо обрушится, вы все равно мой наставник! Как бы вы меня ни прогоняли, я никуда не уйду!
На этот раз мальчик не встал на колени. Он поднял голову и прямо посмотрел в глаза величественному мужчине — в его взгляде не было ни гнева, ни трусости, только решимость.
— Ха-ха! Неплохо, совсем неплохо. Именно такой настрой мне и нужен. Ты прошел испытание наставника.
Чжун И остался очень доволен — теперь мальчик во всех отношениях казался идеальным. Раньше, несмотря на выдающийся талант и прилежание, мальчик был слишком чувствительным и неуверенным в себе, можно даже сказать — хрупким.
Стоит признать, что Чжун И, кажущийся на первый взгляд грубым, на самом деле обладал великой мудростью.
Бух.
Услышав похвалу наставника, мальчик облегченно выдохнул и потерял сознание.
...
Втянув воздух носом.
— Как вкусно пахнет!
В полузабытьи мальчик ощутил легкий, до боли знакомый аромат.
Ай!
Острая боль заставила его очнуться. Он с трудом разлепил веки и обнаружил, что лежит на очень мягкой кровати, а молодая девушка в слезах обрабатывает ему раны на спине.
Вообще-то Мазь белого нефрита не должна причинять боли, но ее слезы, капавшие прямо на его раны...
Ай!
— Ми... мисс.
Узнав, что девушка — дочь наставника, мальчик перестал называть ее старшей сестрой.
— Глупыш, почему ты так добр ко мне? Это ведь я подставила тебя, во всем виновата я... у-у-у...
Красивые глаза девушки распухли от слез — видимо, она проплакала очень долго.
— Нет-нет, ты не виновата. Знаешь, наставник на самом деле просто испытывал меня.
— Ты врешь...
— Я говорю правду, правда-правда, не вру. Кстати, где это я?
Мальчик вдруг осознал, что находится в каком-то странном месте.
— Это... это моя спальня...
Личико девушки залилось краской. Несмотря на свой прямолинейный нрав, она все же понимала разницу между юношами и девушками.
— А... это... не слишком уместно?
Мальчик попытался вскочить, но обнаружил, что он совсем голый! От смущения его лицо и шея покраснели.
Разумеется, штаны на нем остались.
— Не дергайся! Лекарство еще не нанесено!
Девушка осталась недовольна и силой уложила его обратно.
— Мисс...
— Почему ты перестал называть меня старшей сестрой? Быстро называй как раньше.
Девушка игриво приподняла бровь.
— Хорошо, мисс...
...
Раннее утро.
Мальчик завтракал за одним столом с семьей наставника.
— Цин Фэн, ты сейчас в том возрасте, когда организму нужно расти. Ешь побольше мяса.
Жена Чжун И, Хуан Ии, то и дело подкладывала еду смущенному мальчику, а в уголках ее глаз искрилась добрая улыбка.
— Ты даже не представляешь, как Юэр переживала, когда ты был без сознания! Она...
— Матушка!
Лицо девушки вспыхнуло, она тут же прервала мать.
— Тц-тц-тц, Цин Фэн, у твоего наставника язык, как камень в отхожем месте — вонючий и твердый! Не слушай ты его чепуху, он ведь сам от тебя без ума...
— Кхм-кхм... Старая ты женщина, ешь давай, чего мелешь чепуху?
— Ах ты, Чжун И, отрастил характер? А кто в свое время из кожи вон лез...
— Кхм-кхм... притормози...
Чжун И отчаянно подмигивал жене — хоть какое-то уважение при ученике стоило проявить...
Мальчик же, оказавшись между двух огней, чувствовал себя крайне неловко, поэтому предпочел уткнуться в тарелку и молча доедать завтрак.