Спустя несколько дней Чжун И устроил Лун Тяньюя и его супругу на необременительную должность и успешно принял Лун Цинфэна в ученики. С каждым днём этот ученик нравился ему всё больше: помимо выдающегося таланта и блестящего понимания сути вещей, он обладал редким прилежанием и трудолюбием, практически не подвергаясь негативным эмоциям.
— Цинфэн, малец, в деле культивации важно двигаться поступательно. Только заложив прочный фундамент, можно уйти далеко. Помни, не следует проявлять поспешность и суетливость — поспешишь, людей насмешишь.
— Ученик усвоил, — отозвался мальчик.
— Ну вот и хорошо. А теперь, Цинфэн, сосредоточь энергию, направь её вглубь себя и прояви Дхарма-образ. Дай мне взглянуть, какой у него атрибут.
Чжун И хитро прищурился, словно задумал некую уловку.
— Будет сделано!
Лун Цинфэн сложил руки в молитвенном жесте и смежил веки, погружаясь в созерцание скрытого внутри Дхарма-образа.
Вжух!
В одно мгновение он почувствовал, как поры на всём теле раскрылись, а в области даньтяня возникла загадочная тяга. Внешняя духовная энергия неистово устремилась внутрь, и в то же время между бровей воссиял яркий свет, из которого неясно проступил призрачный силуэт Священного пятипалого дракона.
— Что!? Он и вправду это сделал? Или я чего-то не вижу?
Чжун И протёр глаза. О том, что этот мальчишка талантлив, он знал, но опасался, что из-за своей одарённости тот вырастет горделивым и перестанет стараться. Вот и решил немного сбить с него спесь, но кто же знал, что этот малец...
Стоит понимать, что даже у выдающихся гениев после пробуждения Дхарма-образа уходит не менее полугода кропотливых занятий, чтобы хотя бы сформировать его зачатки. А этот парень пробудил его буквально за несколько дней? Настоящий извращенец!
— Да это же Дхарма-образ Истинного Дракона! Окрас золотистый, значит, должен быть связан с элементом металла. В плане атаки и обороны у него огромный потенциал. Замечательно, просто замечательно.
После того как волнение улеглось, Чжун И принялся внимательно наблюдать за процессом, внутренне поражаясь и в знак одобрения качая головой. Он впервые видел настолько чистый Дхарма-образ Истинного Дракона, от которого исходило едва уловимое давление, вызывавшее невольный трепет.
— Уф-уф, учитель, я больше не могу...
Спустя всего десяток секунд Лун Цинфэн покраснел как варёный рак, а его ноги отчаянно затряслись.
— Хватит, хватит. Погляди на себя, такой хилый, а прошло-то всего ничего.
Чжун И внешне выражал крайнее недовольство, хотя на душе у него было очень приятно.
— Уф-уф... учитель, я что, такой никчёмный?
Заметив это брезгливое выражение лица, мальчик разволновался не на шутку, страшась, что его вот-вот прогонят.
— Эх, если талант подкачал, приходится добирать упорным трудом. Тебе ещё долгий путь предстоит.
Чжун И с видом вынужденного смирения утешил паренька, а затем, не оборачиваясь, медленно зашагал прочь.
— Учитель! Я буду стараться!
Увидев, что наставник уходит, мальчик пришёл в отчаяние, решив, что разочаровал его, и поспешил прокричать вслед удаляющейся фигуре.
Однако мальчик не видел того, что этот хитрец уже едва сдерживал широкую улыбку, которая растягивала рот до самых ушей.
Старый плут, мастер на выдумки!
...
— Ладно уж, учитывая твоё рвение, так и быть, сделаю исключение и научу тебя кое-чему.
После того как мальчик провёл сутки в безумных тренировках, Чжун И наконец снова явился к нему.
— Учитель, вы наконец пришли!
Тело мальчика ныло, в суставах что-то похрустывало — сказывались невероятно тяжёлые нагрузки, но он был безмерно счастлив, что наставник не бросил его.
— Держи, это тебе.
Чжун И лишь чуть приподнял веки, стараясь выглядеть равнодушно, и протянул мальчику золотистый, полупрозрачный плод размером с кулак.
— Это... учитель, я не могу взять.
Мальчик почувствовал, что в плоде сосредоточена невероятно чистая духовная энергия, и наверняка такая вещь стоила недёшево.
— Не болтай лишнего! Раз дают — бери, что за нерешительность, совсем не по-мужски? У тебя слабые врождённые задатки, если не подпитывать себя извне, как ты потом станешь сильным?
Надо признать, мастерство Чжун И в искусстве дурачить людей достигло совершенства.
— Учитель...
Мальчик, считавший себя выходцем из низов со слабым талантом, был так глубоко тронут добротой учителя, что чуть не разрыдался, готовый вытереть слёзы и сопли прямо об его одежду.
Посмотрите, какой же он наивный!
— Тц-тц-тц, погляди на себя, что за жалкий вид. Давай ешь, а как закончишь — я покажу тебе одну технику культивации.
— Да!
Мальчик откусил кусочек плода, и сок тут же брызнул наружу. Опасаясь потерять ни капли, он торопливо провёл по руке языком, и лишь после этого откусил второй раз.
Чжун И при виде такой картины брезгливо поморщился, и на сей раз это было по-настоящему.
Плод стоил хоть и не целое состояние, но был не из дешёвых, а эта сцена с облизыванием была определённо лишней. Если бы кто-то другой увидел, как жалко ведёт себя этот ребёнок, ещё неизвестно, что бы подумали о нём как об учителе — стыда не оберёшься!
Как только плод оказался внутри, мальчик ощутил приятное разливающееся по телу тепло. Прежняя ломота в костях мгновенно прошла, он словно даже немного подрос, а сил заметно прибавилось.