— Тра-ля-ля...
Десятилетняя Чжун Юйэр вприпрыжку бежала по оживленной рыночной площади, сжимая в каждой руке по связке леденцов на палочке. Она довольно напевала под нос, явно пребывая в отличном настроении.
— Как же так, эти два дня папенька даже не пытался затащить меня на тренировку. Что-то тут нечисто... Хм, я его ни капельки не боюсь, если он посмеет меня отшлёпать, я пожалуюсь мамочке!
Две косички на головке девочки забавно подпрыгивали, словно пытаясь придать ей смелости.
Однако прошла целая неделя, а отец, чей голос мог оглушить любого, так и не появился. Юйэр начала недоумевать.
— Мам, почему папа эти дни не заставляет меня тренироваться? Солнце что ли на западе взошло?
Девочка положила голову на колени своей статной матери и захлопала большими блестящими глазами.
— Твой отец, кажется, взял себе какого-то ученика. В последнее время, когда он свободен от официальных дел, он всё время наставляет его, поэтому ему, естественно, некогда тобой заниматься. Так что радуйся, пока есть время!
Мать слегка ущипнула дочку за носик.
— Ученика? А почему я ничего об этом не слышала? Нет, я должна сходить и посмотреть!
Сказав это, девочка соскочила с дивана и вприпрыжку побежала к выходу.
— Эх, и характер же у этой девчонки, вылитая копия отца. Боюсь, потом ей будет трудно выйти замуж, — женщина покачала головой, не зная, смеяться или плакать.
...
— Цин Фэн, паренек, как успехи в изучении Техники поглощения вращающегося света, которую я дал тебе пару дней назад?
Чжун И каждый раз в перерыве между делами приходил на тренировочную площадку, чтобы проверить прогресс мальчика, и каждый раз тот преподносил ему сюрприз.
— Учитель, пока мне с трудом удается заставить духовную энергию (линци) вращаться в даньтяне.
Договорив, мальчик сел, скрестив ноги, и начал чертить руками круги в воздухе. Его дыхание стало ровным и мощным, а духовная энергия начала совершать полный цикл по меридианам.
Умм.
Когда движения тела, дыхание и ток энергии по меридианам достигли равновесия, от мальчика начала исходить сила притяжения, в несколько раз превосходящая прежнюю: она исступленно впитывала духовную энергию (линци) окружающего мира. Если присмотреться, можно было заметить, как жидкая духовная энергия внутри даньтяня мальчика медленно вращается вокруг некой центральной точки.
— Хм, можно сказать, что ты едва освоил азы.
Чжун И спокойно кивнул, словно так и должно было быть. Проведя с мальчиком несколько дней, он уже не учил его как обычного человека.
Стоит понимать, что Техника поглощения вращающегося света не была какой-то заурядной методикой. Это была элитная техника совершенствования, передававшаяся в Армии Врат Преисподней тысячи лет, и уровень её сложности заставлял многих отступать.
— Раз ты в целом усвоил суть Техники поглощения вращающегося света, в дальнейшем тебе останется лишь усердно практиковаться. Я заметил, что твой Дхарма-образ (Фасян) более склонен к атаке и обороне. А чтобы достичь вершин в обоих этих аспектах, необходимо закалять тело. Это Метод закалки тела семи бедствий, попробуй изучить его в свободное от тренировок время. Если возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне.
Чжун И бросил мальчику сборник с секретными техниками и отправился на обход дальше.
— Метод закалки тела семи бедствий...
Мальчик с любопытством открыл книгу.
— Метод закалки тела семи бедствий: первое бедствие — расширение меридианов; второе бедствие — очищение крови; третье бедствие — формирование костей; четвертое бедствие...
Мальчик увлеченно читал, как вдруг впереди послышался звонкий голос.
— Эй! Ты и есть тот самый новенький младший ученик?
Девочка вприпрыжку подскочила к мальчику и с любопытством начала осматривать его с ног до головы.
— Ты... кто ты?
Мальчик впервые видел ровесника, поэтому немного занервничал.
— Я? Я старшая ученица! Еще не догадался назвать меня старшей сестрой?
Девочка гордо вскинула подбородок.
— Здравствуйте, старшая сестра.
Мальчик почтительно поклонился, ни на секунду не усомнившись в её словах.
— Ха-ха-ха, хи-хи-хи...
Услышав это, девочка расцвела и чуть было не рассмеялась во весь голос: этот простак, похоже, совсем не большого ума.
— Ой? А это что у тебя?
Насмеявшись, она заметила книгу в руках мальчишки.
— Это учитель только что мне дал.
Мальчик выложил всё как есть.
— О? Дай посмотреть?
Девочка протянула свою белую ладошку.
— Семь чего-то там закалки тела... Эй, как читается этот иероглиф?
Девочка нахмурилась: кто же это так уродливо пишет, всё запутано и криво.
— Учитель только что сказал, что это Метод закалки тела семи бедствий, вроде бы читается как бедствие?
Мальчик не был уверен.
— Почему мне такой не дали? Папочка — настоящий любимчик!
Девочка почувствовала несправедливость. Тихонько проворчав это про себя, она хитро блеснула своими большими глазами, словно у неё созрел какой-то план.
— Эй, маленький простак, ты ведь тут недавно? Пойдем, старшая сестра покажет тебе кое-что интересное.
— Это... нехорошо, наверное? Учитель велел мне здесь тренироваться.
Мальчик выглядел крайне неловко, что еще больше раззадорило девочку.
— Что? Значит, слова старшей сестры для тебя пустой звук? Ну тогда я пошла?
Девочка была очень красивой, но её манера речи отличалась грубостью, что заставляло окружающих краснеть за неё.
— Нет, нет, что ты...
Мальчик так разволновался, что даже покраснел до корней волос.
— Не бойся, сходим всего на минутку, учитель не заметит, — хитро подмигнула девочка.
— Но...