На следующее утро, едва рассвело, большой отряд уже собрался к западу от города. Около тысячи человек под предводительством Мяо Туна спешно направились к тому месту, где он ранее обнаружил цинских демонов.
Проходя мимо деревни, где Мяо Тун и его люди убирали рис, Чжан Шэн и Мяо Цян уже ждали на обочине дороги с тремя цинскими демонами. По пути Ло Даган подробно расспросил о положении обоза.
Когда Мяо Тун и его спутники достигли места вчерашней засады, отряд остановился.
Мяо Тун подошел к Ло Дагану и сказал:
— Господин военачальник, прошу разрешения взять с собой одного цинского демона и людей из моего пятка и отправиться на разведку, чтобы выследить цинских демонов.
Ло Даган задумался и сказал:
— Я дам тебе двух умельцев. Возьми их и одного цинского демона и иди на разведку. Когда получишь сведения, можешь отправить одного из них обратно с докладом.
— Слушаюсь!
Мяо Тун с двумя доверенными людьми Ло Дагана и одним цинским демоном, следуя указаниям другого цинского демона, скрылся в лесистых горах.
Трое — Мяо Тун и его спутники — под предводительством того цинского демона добрались до места, где этот демон получил приказ отделиться от отряда. После совещания они решили разведать в направлении Каменного форта, а одного человека оставить, чтобы известить основные силы.
По дороге Мяо Тун узнал, что этого человека, назначенного Ло Даганом, зовут Лю Хай.
Мяо Тун и его спутники не слышали отдаленного шума, пока не приблизились к Каменному форту на расстояние одного ли.
Переглянувшись с Лю Хаем, Мяо Тун сказал:
— Брат Лю, нам нужно подойти поближе и посмотреть на обстановку. Когда подойдёт военачальник, мы сможем немедленно организовать штурм. Иначе мы спугнём врага и потеряем время.
Видя его колебания, Мяо Тун понял, что тот не хочет выпускать его из виду, и продолжил:
— Брат Лю, я уже давно служу под началом господина Ло. Он всегда хорошо относился к братьям, и я ни за что не сделаю ничего, что могло бы его подвести. Тем более, мой младший родич всё ещё в главном отряде.
Лю Хай, видя искренность Мяо Туна, смягчился:
— Привяжем этого цинского демона к дальнему дереву, заткнём ему рот, и разделимся. Смотри, не спугни тех цинских демонов.
— Хорошо, я понимаю всю важность.
Мяо Тун крался по лесу, как леопард, на расстоянии около трехсот метров вокруг Каменного форта. То и дело поглядывая на крепость, он молча запоминал число цинских демонов на стенах, высоту укреплений и уязвимые места.
Каменный форт был построен у подножия горы; со стороны горы даже не было стены. Если штурмовать, то только с трёх других сторон.
Обойдя половину форта, Мяо Тун вернулся назад.
Вскоре подошёл и Лю Хай. Встретившись, они оба присели на корточки.
Мяо Тун поднял с земли ветку и, рисуя на земле, сказал:
— Каменный форт построен у горы. С этой стороны стена высотой более десяти чи, сложена из горного камня. Примерно каждые три метра стоит один горный житель или цинский демон. С форта отлично просматривается наша сторона. Примерное расположение крепости вот такое.
Сказав это, Мяо Тун посмотрел на Лю Хая.
Лю Хай немного подумал, взял протянутую Мяо Туном ветку и тоже начал рисовать на земле.
Он сказал:
— С моей стороны то же самое.
Лю Хай продолжил линии, нарисованные Мяо Туном, и добавил свои. Когда он бросил ветку, на земле получилась простая схема расположения крепости.
Отдохнув немного, Мяо Тун посмотрел на Лю Хая и сказал:
— Нам нужно доложить обо всём господину Ло, чтобы он мог заранее спланировать марш и штурм.
— Я доверяю брату Мяо. Я не силён в докладе военной обстановки. Иди, а я останусь здесь наблюдать.
— Хорошо. Предлагаю отвести этого цинского демона подальше, так будет безопаснее.
— Ладно.
Мяо Тун и Лю Хай перенесли пленного цинского демона на другое место. Затем Мяо Тун сложил руки в приветствии и ушёл.
Вернувшись к Ло Дагану, Мяо Тун подробно доложил обстановку. Ло Даган вызвал нескольких дивизионных и бригадных командиров и велел Мяо Туну ещё раз всё объяснить, используя нарисованную на земле схему.
Когда Мяо Тун закончил, Ло Даган продолжил:
— Всем ясна ситуация? Через полтора часа цинские демоны полностью переправят продовольствие в Каменный форт. Если тогда начинать штурм, потери будут большими. Высказывайтесь, как вести этот бой.
С этими словами все задумались, глядя на карту на земле. В этот момент взгляд Ло Дагана невольно упал на Мяо Туна. Тот всё ещё сидел на корточках, играя с листьями. Присмотревшись, Ло Даган заметил на его лице выражение самоуверенности.
Ло Даган невольно спросил:
— Мяо Тун, у тебя есть план?
Услышав это, Мяо Тун понял, что вёл себя несколько легкомысленно.
Он быстро встал и сказал:
— Я всего лишь командир пятка. Даже если у меня есть какие-то мысли, высказывать их было бы смешно. Для меня честь уже просто участвовать в таком совещании.
Ло Даган нетерпеливо махнул рукой, прерывая его:
— Если есть соображения, говори прямо, никто тебя не осудит.
Мяо Тун наклонился, поднял ветку и, указывая на карту, сказал:
— По моему мнению, нужно отобрать около сотни умельцев, взять этих двух пленных цинских демонов, а основные силы пусть следуют за ними. Быстро дойти до ста метров от крепости и укрыться. Троим переодеться в одежду цинских демонов. Затем с десятком братьев притвориться сопровождающими и вернуться в крепость. Когда подойдём к воротам, внезапно напасть, пока цинские солдаты не опомнились. Нужно лишь продержаться несколько мгновений, пока подоспеют братья из укрытия, и тогда мы сможем удержать ворота, а основные силы возьмут крепость.
Ло Даган улыбнулся и кивнул:
— Я тоже так думаю. Командир пятка Мяо, согласны ли вы возглавить передовой отряд?
В душе Мяо Туна пронеслось множество проклятий, но вслух он бодро ответил:
— Согласен!
Вскоре Мяо Тун уже вёл сотню с лишним человек в быстром марше.
Встретившись с Лю Хаем, Мяо Тун вкратце изложил план основных сил. Не успел он договорить, как вместе с двумя другими переоделся в форму цинских демонов. Затем они с десятком человек, развязно, направились из леса к Каменному форту.
По дороге Мяо Тун тихо сказал:
— Расслабьтесь, считайте, что впереди наш собственный лагерь.
Всё прошло точно по плану, основные силы успешно взяли Каменный форт. Единственным недостатком было то, что Мяо Тун дважды едва не был ранен.
Когда бой в крепости закончился, уже стемнело, и Ло Даган решил заночевать в форте, а вернуться в город Юнъань на рассвете.
Вечером войско приготовило обильный ужин из зерна и мяса, найденных в форте. Это был первый раз, когда Мяо Тун с момента попадания в этот мир ел мясо. Хотя никаких приправ не было, он уплетал с большим аппетитом.
После ужина Мяо Тун, Чжан Шэн и ещё двое нашли конюшню для отдыха.
Мяо Тун лежал на стогу сена, подложив руки под голову, смотрел в потолок и мысленно прокручивал сегодняшние действия.
Ху Инцзэ подполз к Мяо Туну:
— Братец Тун, ты сегодня совершил великий подвиг! Наверняка тебя назначат одним из Двух Сыма? Тогда устрой меня командиром пятка, дай и мне покуражиться.
Мяо Тун с досадой ответил:
— И это все твои амбиции? Мы захватили столько припасов, от начала до конца сыграли ключевую роль. Должны хотя бы командира сотни дать, а вас наградят званием Двух Сыма или командира пятка.
— Да, верно, — сказал Ху Инцзэ. — А не назначат ли тебя бригадным командиром?
— Скоро, — пробормотал Мяо Тун.
Ху Инцзэ, видя усталый вид Мяо Туна, не стал продолжать.