Незаметно наступило 10 ноября. Мяо Тун уже вернулся в областной город. Он получил приказ соединить свои войска с армией Ло Дагана и отправиться охранять Гуао и Цинцзы к востоку от города Юнъань.
Когда Мяо Тун прибыл туда, он увидел самые разнообразные оборонительные сооружения. Различные ловушки, Яма-слива, земляные рвы, заборы и небольшие каменные крепости, сложенные из камней, — он остолбенел.
Затем кто-то проводил его к Чжу Люйшую. Чжу Люйшуай посмотрел на Мяо Туна и сказал:
— Поскольку ты искусен в разведке, тебя не привлекали к строительству укреплений. Но теперь от командующего армией поступил приказ срочно завершить работы на каждом участке, поэтому я позвал и тебя.
— По справедливости, я должен участвовать в строительстве. Позвольте узнать, за какой участок я отвечаю?
Чжу Люйшуай поманил Мяо Туна к карте и, указав на неё, сказал:
— Вот наше нынешнее положение. Ты отвечаешь за этот район.
— Есть!
С этими словами Мяо Тун сложил руки в поклоне и удалился.
…………
— Братец Тун, если все эти укрепления достроить, не станет ли город похож на черепаший панцирь? — сказал Ху Инцзэ, глядя на сооружения, обращаясь к Мяо Туну.
Мяо Тун поднял голову и увидел, что на их участке оборонительные укрепления уже обрели первоначальные очертания. Взглянув вдаль, он заметил изгородь без видимого начала и конца, то извилистую, то прямую, тянущуюся вдаль. Всюду были ямы-сливы разных размеров, утыканные бамбуковыми кольями. Различные небольшие каменные крепости располагались в семи-восьми метрах позади изгороди.
Мяо Тун сказал:
— Так и надо. Это то, о чём я вам говорил раньше, — глубина обороны и буферная зона обороны. С этими укреплениями мы можем наступать, отступать и охранять, а также выжидать момент для удара по слабым местам противника. Враг не будет знать покоя, а наши войска смогут отдыхать по очереди. Однако...
Ху Инцзэ подхватил:
— Однако что?
Мяо Тун с тревогой сказал:
— Не бывает идеальной обороны. Лучшая оборона — это нападение. Даже если враг не сможет прорвать наши укрепления, мы не сможем обороняться вечно.
Ху Инцзэ озадаченно спросил:
— Почему? У нас сейчас всё хорошо.
— У нас мало людей, а мест, которые нужно оборонять, слишком много. Враг вполне может найти неохраняемое место и напрямую атаковать город. Хотя мы можем ударить с фланга, всё равно наших людей слишком мало.
Мяо Тун посмотрел на горы и продолжил:
— Самое главное: сейчас цинские демоны ещё не завершили окружение. Как только они нас окружат, мы окажемся как черепахи в кувшине! Тогда у нас закончатся продовольствие, порох и соль.
Ху Инцзэ, услышав это, встревожился и сказал:
— Тогда надо срочно доложить командующему. Если Ло Цзюньшуай не послушает, пойдём к Ян Цзюньши!
— Думаешь, они этого не видят? Иногда многое изменить невозможно. Потому что ещё не пришло время.
Время, о котором говорил Мяо Тун, — это давление. Когда высшие чины Небесного государства получат княжеские титулы, когда они насладятся покоем, когда город Юнъань окажется в осаде и будет ежедневно находиться под обстрелом, только тогда они соблаговолят пошевелиться.
Ху Инцзэ спросил:
— Время? Какое время?
На этот раз Мяо Тун не ответил на его вопрос. Ху Инцзэ посмотрел в глубокие глаза Мяо Туна, казалось, способные видеть сквозь горы и заглядывать в будущее. От этой мысли Ху Инцзэ содрогнулся и невольно проникся к Мяо Туну почтением.
Восточный оборонительный рубеж, где находился Мяо Тун, всё время был спокойным, ни разу не подвергаясь атакам цинских демонов.
К концу ноября Мяо Тун позвал несколько командиров пятков и Двух Сыма и сказал:
— Теперь укрепления построены. Я планирую выйти за пределы укреплений и провести марш-бросок на восток. Однако нужно избегать цинских демонов и своевременно составлять карты. Если встретим подходящих молодых людей, можно набирать их в отряд. Каждый Два Сыма выходит на марш-бросок на пять дней, двое других остаются, так будем меняться. Я выберу время и присоединюсь. Позже я попрошу разрешения у Чжу Люйшуая. Вы готовьтесь. Как только он согласится, сразу выходим. Первым на марш-бросок идёт Ху Инцзэ.
Затем Мяо Тун посмотрел на Ху Инцзэ, и тот немедленно ответил:
— Слушаюсь!
Так солдаты сотни Мяо Туна по очереди тренировались в горах и лесах. По мере того как расстояние увеличивалось, росло и число солдат в пятках. К середине декабря в сотне Мяо Туна было уже 73 человека. В этот период Мяо Тун намеренно переводил боевые заслуги на Чжан Шэна, и Чжан Шэн был повышен до Двух Сыма.
В декабре в городе Юнъань произошло ещё одно важное событие: было объявлено о пожаловании княжеских титулов. А также появились сведения о мобильном телефоне, который так волновал Мяо Туна.
Один из братьев Лю Чживэя служил в резиденции Хун Жэньда. Болтая с Лю Чживэем, он упомянул забавную вещь: второй брат Небесного Царя часто играет с чёрным предметом, очень изящным...
Лю Чживэй, услышав это, решил, что этот предмет похож на описанный ранее Мяо Туном, и счёл, что это то, что ищет Мяо Тун. Он рассказал Мяо Туну, и тот, разузнав со всех сторон, пришёл в восторг, но не мог его получить, поэтому оставил это, чтобы потихоньку действовать в будущем.
Так продолжалось до марта 1852 года. За это время цинские демоны постоянно прорывали оборону и атаковали город, и Мяо Тун, следуя за армией, был занят этим, поэтому больше не организовывал марш-броски. Однако обучение грамоте, рисование карт и практика с Птичьими ружьями не прекращались.
В прошлой жизни Мяо Тун любил читать статьи по новой истории. Он помнил, что именно в апреле этого года Армия Тайпин должна прорвать осаду из города Юнъань. Сейчас цинские демоны ещё не полностью окружили Юнъань, значит, скоро они завершат окружение. Сражение при Гусучуне и засада у Саньчуна в апреле — это шанс отличиться. Если всё сделать правильно, есть большая надежда получить повышение до Чжу Люйшуая. Став Чжу Люйшуаем, можно увеличить отряд в пять раз, и в будущем расширять армию будет гораздо легче.
Мяо Тун не собирался следовать за Небесным государством до самого конца. Он по своей сути атеист, и когда придёт время, он обязательно начнёт своё дело.
Тщательно обдумав, Мяо Тун решил до окружения вывести людей. Он пригласил четырёх Двух Сыма, и когда все собрались и сели, Мяо Тун сказал:
— В последнее время ситуация ухудшается. Раньше нас осаждали с юга, запада и севера. Почти каждый день город подвергается артобстрелу. Теперь и на востоке появились следы цинских демонов. Если ничего не изменится, город скоро будет полностью окружён со всех сторон. Тогда Небесное государство обязательно пойдёт на прорыв. Я предлагаю отправить полный отряд Двух Сыма. Я поведу его для детальной разведки на востоке, чтобы выяснить расположение цинских демонов, и тогда Небесное государство сможет разработать контрмеры.
Мяо Тун посмотрел на всех:
— У вас есть предложения или хорошие идеи?
Ху Инцзэ, подумав, сказал:
— Командир сотни, сейчас напряжённый момент. Согласится ли Чжу Люйшуай на наш выход?
— Это я улажу с Чжу Люйшуаем, он согласится.
Лю Чживэй спросил:
— А если во время нашего отсутствия начнётся война или поступят приказы, кто будет командовать оставшимися в городе людьми нашей сотни?
— Я решил, что командование примет Ху Инцзэ, а ты и Чжан Шэн будете помогать. Мяо Цян пойдёт со мной на разведку.
Мяо Тун, говоря, смотрел на выражение лиц четырёх человек и, не заметив ничего необычного, продолжил:
— Решено. Мяо Цян, отбери умельцев, чтобы половина имела луки, а половина — Птичьи ружья. Сухого пайка взять побольше.
Четверо встали и сказали:
— Слушаемся!
Мяо Тун пришёл в шатёр Чжу Люйшуая и, представив цель и план, объяснил. Чжу Люйшуай, поразмыслив, разрешил Мяо Туну отправиться на разведку. Как только появится информация о цинских демонах, нужно немедленно возвращаться, не задерживаясь.