Чу Юньфэй с размаху хлопнул ладонью по зубцу стены, голос его звучал очень твёрдо:
— Если мы вмешаемся сейчас, непременно полностью уничтожим полк Саката.
Фан Лигун поспешно принялся увещевать:
— Сверху неоднократно строжайше приказывали не ввязываться, даже отдали приказ, не подлежащий обсуждению. Мы ничего не можем поделать.
Чу Юньфэй тяжело вздохнул:
— Не вмешаться сегодня — это станет моим, Чу, вечным сожалением!
— Командир полка, полк Саката — это очень серьёзный противник. В Битве при Синькоу полк Саката разгромил две дивизии Центральной армии.
— В прошлый раз, когда Лу Е столкнулся с нашим полком, если бы мы не отошли быстро, последствия для 358-го полка было бы трудно себе представить!
— У Восьмой армии людей — всего ничего, а они не только взорвали штаб японцев, но и почти полностью уничтожили один японский батальон. Это превосходит мои ожидания.
Чу Юньфэй нахмурил брови, во взгляде мелькнуло сомнение:
— Во вновь прибывшей части должно быть меньше шестисот человек. Кто их командир, из какого военного училища выпустился, как его зовут?
В это самое время Ван Жуй поднял бинокль, чтобы осмотреть поле боя. Увидев Чу Юньфэя и Фан Лигуна, он опустил бинокль и помахал рукой, после чего снова сосредоточился на объятой пламенем войны равнине.
— Какой же молодой, — заметил Чу Юньфэй. — На вид лет двадцать с небольшим, самое большее двадцать пять. Если он командир этой новой части, его потенциал неисчерпаем!
— Два отряда, численностью меньше половины нашего 358-го полка, а добились таких блистательных результатов. Мне хотелось бы с ними встретиться.
…
Ли Юньлун вытаращил глаза:
— Что? Ваш комбат велит мне, старику, заманить японцев? Мать его, этот Ван Жуй совсем распоясался! Он всего лишь комбат, а смеет мной командовать? Бунт!
— Командир Ли, приказ передан. Как вам действовать — мы не вмешиваемся. Наш батальон прямого подчинения уже отступает.
Ли Юньлун опешил:
— Мать его, если б не выпил у него несколько бутылок Фэньцзю, я бы и не знал, кто он такой! Только повысили до комбата, а он уже возомнил себя главнее всех, кроме неба?
Чжан Дабяо закатил глаза, поднял с земли каску:
— Командир, они уже ушли. Нам наступать или отступать? Вам решать.
Ли Юньлун сменил магазин:
— Мать его, попадись мне этот пёс — если не отвалит мне, старику, два пулемёта, я ему этого не спущу.
— Сеть уже расставлена. Я, старик, побуду наживкой, заманю японцев вперёд.
На позиции Холма №1.
1-й полк колонны смерти вёл ожесточённый бой с японским батальоном и артиллерийской ротой, понеся тяжёлые потери.
— Командир полка, японцы отступают! Мы победили! — радовались бойцы, покрытые копотью и пылью.
Однако командир полка нахмурился:
— Японцы явно имели преимущество. Почему вдруг отступили? Неужели узнали, что штаб дивизии уже завершил передислокацию?
— Командир, японцы отступают организованно. Сейчас у нас меньше четырёхсот человек, способных воевать. Лучше отойти!
Командир полка оглядел своих бойцов. Когда пришли — было тысяча двести воинов, теперь — меньше пятисот, и почти каждый ранен. Сердце его сжалось от боли.
Стиснув зубы, он приказал:
— Вперёд! Зацепиться за японцев!
Пробежав несколько десятков метров, его остановил комбат-1:
— Командир, обернитесь скорее!
Командир обернулся — в глазах его были боль и бессилие. Из окопов выбежало меньше половины солдат. Многие раненые остались лежать на бруствере, они ещё могли стиснуть зубы и воевать, но сил преследовать врага у них уже не было.
После нескольких боёв подряд, когда они пришли на Цанъюньлин, чтобы сдержать полк Саката, бойцы были уже на пределе сил.
Не то что преследовать — даже вынести раненых было для этих солдат проблемой.
Командир полка снова стиснул зубы:
— Я возьму сотню солдат и пойду на подмогу. Ты уводи остальных.
Комбат с головой, обмотанной бинтами, голос его сел, по щекам потекли слёзы:
— Командир, взгляните ещё раз: способны ли солдаты наступать?
Командир снова оглянулся. Выбежавшие солдаты один за другим падали, каждого трясло, бинты были в кровавых пятнах. Весь полк уже потерял способность к поддержке.
— Эх… — вздохнул он. — Сообщите командиру Ли: японцы уже подошли туда. Наш полк понёс тяжёлые потери и не может преследовать.
…
Ли Юньлун прибыл на место засады и заорал во всю глотку:
— Мать твою, Ван Жуй! Выходи к старику! Осмелился мной командовать? Кто дал тебе такую пёсью смелость?
— Командир Ли, наш комбат руководит на горе. Прошу уважать нашего комбата.
— Сопляк, убирайся прочь! — ругаясь, Ли Юньлун начал разворачивать позиции. Шёл бой, когда ему было искать Ван Жуя?
На самом деле Ван Жуй просто спрятался.
Объясняться с Ли Юньлуном на поле боя — всё равно что учёному спорить с солдатом.
Боевая возможность упускается мгновенно, когда тут препираться с Ли Юньлуном.
Если и был кто-то, способный обуздать старого Ли, то в армии это был командир бригады.
А в жизни — Сюцинь.
Не стоит недооценивать Сюцинь только потому, что она женщина. Самостоятельно приударить за старым Ли для неё было плёвым делом.
Если бы они были всё время вместе, то когда Ли Юньлун в конце концов схватился за пистолет, Сюцинь подошла бы и отвесила ему две звонкие пощёчины.
Она осмелилась бы приставить пистолет к голове Дуань Пэна и силой приказать связать старого Ли.
Решительная, умеющая действовать без колебаний — они были идеальной парой.
Японцы уже настигали. Десять миномётов батальона прямого подчинения обрушили град снарядов с небес, которые взорвались прямо в японской пулемётной роте.
Единые пулемёты MG34 батальона прямого подчинения открыли огонь все разом. Четыре пулемёта чешского типа группы Синьи и четыре трофейных ручных пулемёта «кривая ручка» присоединились к ним. За несколько мгновений японский батальон потерял убитыми и ранеными почти полтораста человек.
Горная дорога была извилистой, колонна японцев растянулась. Передние японцы понесли тяжёлые потери, но те, что оказались вне кольца окружения, немедленно открыли ответный огонь.
Бой становился всё ожесточённее. Один снаряд разорвался прямо перед передовой группой Синьи.
— Чжуцзы, снеси-ка к чёрту японские гранатомёты!
— Командир, у нас снарядов больше нет.
— Ах ты, расточитель! Почему не экономил снаряды?
— Командир, говорите да не заговаривайтесь. Командуете: «Чжуцзы, снеси вражеский гранатомёт!», «Чжуцзы, уничтожь японский пулемёт!» — а теперь на меня же вину валите?
— Ещё и пререкаешься? Бунт! А ну марш… потребуй миномётных мин у батальона прямого подчинения.
— Командир, а они дадут? Даже если дадут, не факт, что подойдут к нашему миномёту!
— Мать его, тогда потребуй сам миномёт!
— Командир, вы не во сне ли? Они вам миномёт отдадут? Не пойду.
— Бунт! Иди и скажи Ван Жую из батальона прямого подчинения: пусть даст нам один миномёт — и дело о том, что он мной командовал, можно считать закрытым. А не даст — я, старик, приведу весь полк и буду у него каждый день жрать и пить!
Чжуцзы, сконфузившись, передал эти слова Ван Жую. Ван Жуй аж слов не нашёл и отдал Чжуцзы 60-миллиметровый миномёт, захваченный в первый раз в дзоте.
Чжуцзы радостно прибежал обратно, улыбка растянулась чуть не до ушей:
— Командир, у вас большое лицо! Комбат Ван вправду дал нам один миномёт и шестьдесят мин к нему.
— А посмел бы он не уважить старика! Бунт! Чжуцзы, видишь, вон на том холме метров за пятьсот антенна? Скорее всего, это штаб японского батальона. Вмажь-ка по нему!
Чжуцзы поднял большой палец правой руки:
— Мина! — старый Ли собственноручно подал её.
Тух… Бум…
— Чжуцзы, мать твою, куда ты попал?! Ещё раз потратишь мину впустую — запру тебя на гауптвахту!
У Чжуцзы выступил пот на лбу. Он перенастроился. Тух… Бум…
Штаб второго батальона был накрыт одной миной Чжуцзы.
— Командир, попал! Я попал! — Чжуцзы в восторге подпрыгнул.
Та-та-та-та… — Чжуцзы! Чжуцзы! Мать твою, чего скачешь?
— Чжуцзы! Чжуцзы…
Ли Юньлун рванул ворот гимнастёрки Ван Чэнчжу:
— Ещё можно спасти! Быстро унесите Чжуцзы!
На наблюдательном посту 358-го полка.
Чу Юньфэй сжал кулак:
— Снова уничтожили японский штаб! У группы Синьи всего один миномёт — молодцы! В каком же военном училище учился этот Ли Юньлун?
Чу Юньфэй уверенно добавил:
— Среди первых пяти выпусков Хуанпу такой фигуры нет. Одна часть — отлично вооружённая, разнесла штаб Саката в клочья.
— У другой, группы Синьи, один миномёт — и она уничтожила штаб японского батальона. Боевые заслуги обоих достойны восхищения.
Бум-бум-бум… На поле боя позиции группы Синьи и батальона прямого подчинения сотряслись от мощных взрывов.