Глава 10

Цзы Чжэнь произнесла: — Ее сила немала, отступите, я разберусь.

Глава восемьдесят вторая. Мощь Разрезающего Звезды Удара Небесного Волка

Цзы Чжэнь сжала рукоять меча и бросилась в бой с черным болотным питоном. Е И попытался ее остановить: — Не будь опрометчива, этот черный болотный питон как минимум Ступени Средних Пиков!

Цзы Чжэнь и слушать не стала, она уже рванулась вперед и схлестнулась со змеем. В воздухе завязалась схватка: они то сходились, то расходились, обмениваясь атаками и защищаясь. В конце концов Цзы Чжэнь на мгновение потеряла бдительность, и черный болотный питон, хлестнув хвостом, оттеснил ее назад.

Затем змей издал яростный рев, направленный в небо, а Цзы Чжэнь, не получив серьезных повреждений, снова бросилась в атаку. Цзян Ли приготовилась поддержать подругу и объединить силы, но Е И преградил ей путь: — Если мы вмешаемся, то лишь добавим ей лишних хлопот.

Цзян Ли от досады топнула ногой, охваченная тревогой: — Неужели мы будем просто смотреть, как сестра Цзы сражается?

Е И ответил: — На данный момент ничего иного не остается.

Цзы Чжэнь вновь ринулась на врага, и змей, закончив реветь, снова принял вызов. Схватка человека и чудовища разгорелась с новой силой. Заметив, что над головой змея едва заметно замерцал свет, Е И воскликнул: — Я обнаружил ее слабое место! Сестра Цзы, бей изо всех сил по темени!

Цзы Чжэнь услышала совет, выпустила волну мечной энергии и разорвала дистанцию. — Поняла! — отозвалась она.

Определив цель, Цзы Чжэнь рискнула всем. Она бросилась к самому питону и завязала ближний бой. Увидев, что долгое время Цзы Чжэнь не могла нанести решающий удар, Е И сам сжал рукоять меча и послал вперед всплеск энергии. Расстояние между сражающимися вновь увеличилось. Цзы Чжэнь обернулась к Е И, не понимая, что это значит, а черный болотный питон, выбрав момент, изо всех сил ударил хвостом.

Цзы Чжэнь не смогла защититься. Услышав шорох хвоста, она лишь успела прийти в себя и поднять меч к лицу, но было поздно. Тяжелый удар отбросил ее прочь, она рухнула на землю, изо рта хлынула кровь. Цзян Ли бросила на Е И гневный взгляд и поспешила на помощь подруге: — Сестра Цзы, ты в порядке?

Цзы Чжэнь вытерла кровь с уголков губ: — Пустяки! — едва она закончила фразу, как ее сотряс приступ кашля, и кровь хлынула снова.

Цзян Ли закричала: — Е И, посмотри, что ты наделал!

Е И уже был в ярости: — Будучи мистическим зверем, не иметь ни капли боевой чести? Умри!

Он поднес меч Семи Звезд к лицу, прикрыв половину головы. В его глазах вспыхнуло синее пламя, и он прокричал: — Почувствуй ярость Генерала Сириуса! Боевая техника: Разрезающий Звезды Удар Небесного Волка.

Похожая на волка аура меча сорвалась с лезвия и прямым курсом устремилась к голове питона. Не успев увернуться, тот рухнул с грохотом, и его тело поплыло по болоту.

Е И, заметив, что тварь мертва, пробормотал: — Странно. Этот черный болотный питон, по крайней мере, Ступени Средних Пиков, даже если я использую всю Силу Сюань, одного удара должно быть недостаточно для смертельного исхода.

Цзян Ли спросила: — Е И, ты ведь был способен убить его изначально, почему ты так долго медлил?

Е И попытался ответить: — Послушай, я объясню.

Цзян Ли отрезала: — Не хочу слушать, не хочу!

Над головой плавающего по болоту питона засиял черный свет, и затем его Нэйдань взмыл в воздух.

Глава восемьдесят третья. Кризис не миновал

Е И посмотрел на Нэйдань питона: — Нэйдань зверя Ступени Средних Пиков. Сначала заберем его, потом пригодится.

Цзян Ли продолжала упорствовать: — Е И, ты так и не ответил на мой вопрос!

Е И ответил: — Юная госпожа, сейчас не время для капризов. Скорее найдем Каменный гриб и уберемся отсюда.

Цзы Чжэнь поддержала его: — Сяо Ли, не спрашивай столько, поиски важнее.

Цзян Ли возмущенно замолчала. Трио начало терять бдительность, полагая, что угроза миновала. Но как только они продолжили поиски Каменного гриба, из Болота Черная Впадина внезапно вылетела огромная красная змея. Она проглотила черный Нэйдань и издала долгий вой в небо.

Эта особь была похожа на черного собрата, но с головы до хвоста покрыта красным цветом. Змея роняла слезы, полные горя и тоски. Она с яростным ревом посмотрела на Е И, Цзы Чжэнь и Цзян Ли.

Цзян Ли спросила: — Что происходит?

Е И пояснил: — Это Красный скальный питон, судя по всему, начальной стадии Ступени Средних Пиков.

На этот раз девушки не стали действовать сгоряча и внимательно слушали. Е И продолжил: — Хотя она на начальной стадии, ее сила бесконечно близка к средней, то есть нас отделяет лишь один шаг.

Цзы Чжэнь была потрясена тем, что сила питона столь велика. — И еще… — начал Е И.

Цзян Ли не выдержала: — Что еще? Говори быстрее!

Е И ответил: — Погибший черный болотный питон был самцом, а эта змея — самка.

— Ну и что? — спросила Цзян Ли.

Е И пояснил: — Очевидно, что он был ее парой. Я убил ее партнера, и она в ярости. Нам лучше избежать прямого столкновения. Бежим скорее!

Е И убил ее мужа, неудивительно, что она хочет сражаться с нами насмерть! Поняв это, девушки бросились наутек. Но змея уже выпрыгнула из болота, преградив им путь, и снова зарычала.

Е И остановился, наблюдая за ее следующим шагом. В ход пошли те же приемы, что были у самца. Змея выпустила облако ядовитого тумана, но он был красным. Е И это не испугало. — Уловки как у твоего мужа, — усмехнулся он. — Но передо мной они не сработают.

Он изящно поднял Призрачную траву Тяньган в качестве щита. Красный яд, коснувшись целебной травы, развеялся, не причинив вреда, и превратился в чистый воздух.

Видя, что туман бесполезен, змея рванулась вперед, ударив хвостом. Все трое синхронно подпрыгнули, увернувшись от атаки. Е И сжал меч Семи Звезд: — Отдыхайте, она теперь на мне.

Девушки отошли подальше. Цзы Чжэнь уже была ранена, а уровень Цзян Ли невысок, так что вся надежда теперь была на Е И. Если он не победит, придется сражаться до конца, даже превозмогая боль.

Глава восемьдесят четвертая. Трава Юньин «Тоска по разлуке»

Е И сражался с Красным скальным питоном несколько раундов, и никто из них не получил увечий. Змея, заметив скорость Е И, издала громкий рёв и отступила на расстояние. Над ее головой появилась фиолетовая трава. Е И уставился на нее, прошептав: — Трава Юньин «Тоска по разлуке», неужели это она?

Все тело змеи залилось ярким красным светом. Опираясь на силу бессмертной травы, она значительно подняла свою мощь — теперь ее уровень достиг поздней стадии Ступени Средних Пиков.

Е И, прикрывая глаза, пробормотал: — Эта поездка в Лес Миминь стоила того. Какая удача, встретить сразу две редкие травы.

— Похоже, сегодня тебе не выжить, — уверенно добавил он. Но возник вопрос: почему Трава Юньин «Тоска по разлуке» растет на ее голове? Неважно, сначала надо ее заполучить.

Е И обнажил острие меча, взгляда его был холоден. Змея, ускорившись, оказалась у него за спиной. Е И вскричал: — Это нечестно! Я еще не готов!

Только он успел договорить, как мощный хвост питона отбросил его в сторону. Он неуклюже растянулся на земле прямо на глазах у девушек. Цзы Чжэнь спросила: — Тебе нужна помощь?

Цзян Ли ответила: — Ему не нужна. Он же с одного удара убил предыдущего зверя, с этой он точно справится.

Е И, поднимаясь, проворчал: — Не нужна. Вот это да, какая же она быстрая!

Он подумал: «Остаточных сил для использования Разрезающего Звезды Удара больше не осталось». Внезапно его осенило: «Могу ли я использовать боевую технику из прошлой жизни? Не знаю, надо попробовать самую базовую». Он поднял меч: — Семь мечей в одном!

Призрачные тени шести клинков вокруг меча Семи Звезд соединились в один. Меч удлинился почти на три метра. Е И обрадовался: — Хотя это базовая техника, тебя уничтожить ее хватит. Ну же, змейка, не думай, что если тигр не рычит, то он больной кот. Сегодня я заберу твою жизнь. Боевая техника: Сметающая семикратная тень!

Е И в одно мгновение, словно исчезнув, оказался за спиной змеи. Первый удар подбросил ее в воздух, второй пронзил тело, третий рассек поясницу, четвертый — хвост, пятый — снова тело, шестой — голову, а седьмым, последним, Е И вложил всю силу в удар по темени.

Змея была при смерти, ее жалобные стоны один за другим затихали, несмотря на все попытки борьбы. Алая кровь била фонтаном, не останавливаясь, а Е И изящно приземлился.

Глава восемьдесят пятая. Сила

Красный скальный питон рухнул на землю. Е И принял Пилюлю Собирания Мистической Энергии, чтобы восстановить силы. Она была восьмого класса, и эффект был значительным. Девушки наблюдали, и Цзян Ли спросила: — Он скрывает свою силу?

Цзы Чжэнь ответила: — Вполне вероятно. Пилюля, которую он принял, не ниже седьмого класса.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Цзян Ли.

Цзы Чжэнь пояснила: — Я видела пилюли седьмого класса у наставника, они похожи, но у Е И была куда более концентрированной.

К Е И возвращались силы, и змея, испуганная, начала медленно отползать к болоту. Е И, в его глазах снова вспыхнуло синее пламя, сказал: — Ты думала, это конец? Наивная! Боевая техника: Разрезающий Звезды Удар Небесного Волка!

Аура меча, похожая на волка, прошила пятиконечную звезду и врезалась в умирающую змею. Громкий взрыв поднял облако пыли. Питон не устоял и испустил дух.

Когда пыль осела, от змеи ничего не осталось. Е И, израсходовав все силы, выглядел изможденным. Он опирался на меч, встав на одно колено: — Черт, увлекся, совсем забыл, что я все еще на Ступени Сюань, тело не готово к такой трансформации энергии.

Увидев Траву Юньин «Тоска по разлуке», он схватил ее и, улыбаясь, повалился на землю. Девушки подбежали к нему. — Е И, ты как? — позвала Цзы Чжэнь.

***

Е И очнулся, прислонившись к дереву. Девушки разожгли костер. Вкруг был все тот же черный болотный лес. Сумерки сгущались, солнце опускалось за горизонт. Цзян Ли спросила Цзы Чжэнь: — Сестра, неужели он правда тот самый никчемный наследник из семьи Е? Хоть он на Ступени Сюань, мне кажется, его сила сравнима с воинами Сферы Битвы Сюань.

Цзы Чжэнь ответила: — Его нелегко раскусить. Истинное виденье важнее слухов. Ты же сама сегодня все видела.

— Он действительно очень силен, — кивнула Цзян Ли.

Е И тем временем чувствовал, что вот-вот совершит прорыв к Ступени Очищения, и остался сидеть в позе лотоса. Через некоторое время он успешно прорвался. — Если бы не помощь Генерала Сириуса, я бы не смог сделать это за один день, — подумал он.

Девушки почувствовали мощный всплеск энергии. — Он прорвался, — прошептала Цзян Ли.

— Первый уровень Ступени Очищения, — заметила Цзы Чжэнь.

Глава восемьдесят шестая. Возвращение в город Юньчжоу

Девушки подошли к нему. — Очнулся, — сказала Цзы Чжэнь.

— Поздравляю с прорывом, — добавила Цзян Ли.

Е И отмахнулся: — Мне еще далеко до твоего уровня, не стоит насмехаться.

Цзян Ли возмутилась: — Эй, да что ты за человек, я ведь по-доброму…

Цзы Чжэнь прервала их, чтобы не дать вспыхнуть новой ссоре: — Хватит вам обоим!

Е И сменил тему: — Вы нашли Каменный гриб?

Цзян Ли ответила с нетерпением: — Кругом одни камни, как мы могли найти его по твоему описанию?

— Не мучайтесь, я сам найду, а потом домой, — сказал Е И.

Проходя мимо огня, он вдруг замер: — Эй, вы что, костер грибами развели?

Цзян Ли указала на угли: — Это и есть Каменный гриб? Я трогала его, он совсем не мягкий!

Е И прикрыл лицо ладонью: — Его шляпка покрыта грязью и пылью, как ты могла почувствовать мягкость?

— Там еще много осталось, я думала, это просто странные камни для растопки, — ответила Цзян Ли.

Она повела Е И к зарослям, где все было усыпано Каменными грибами — земляно-желтыми, на вид почти как камни. Е И собрал их все. Задание было выполнено, и они верхом помчались навстречу городу Юньчжоу.

Солнце сменялось луной. Проезжая мимо поместья Е, Е И передал Цзы Чжэнь Нэйдань Кровавого волка Тяньган: — Прошу, поберегите его, не дайте ему соприкоснуться с алкоголем или другими жидкостями.

— Поняла, — ответила Цзы Чжэнь.

— Поздно уже, завтра загляну в ваш Павильон Сбора Эликсиров, — сказал Е И.

— Будем ждать прихода младшего брата Е, — улыбнулась Цзы Чжэнь.

Е И почудилось в ее голосе что-то вкрадчивое, отчего по спине пробежал холодок. — Ты и завтра придешь? — спросила Цзян Ли.

— Я не к тебе иду, чего так волнуешься? — ответил Е И.

— Я очень занята, в этот раз я тебя даже не приму! — крикнула Цзян Ли.

Цзы Чжэнь добавила: — Младший брат Е, сестренка будет ждать тебя.

Девушки ускакали прочь. Е И передал лошадь слуге и вернулся в свою комнату.

Цяо Ин, закончив медитацию, поднялась навстречу: — Супруг, ты вернулся.

Е И кивнул. Он впервые услышал, как она называет его так. Подойдя к кровати, он достал Траву Юньин «Тоска по разлуке» и протянул ей.

— Что это? — спросила Цяо Ин.

— Трава Юньин «Тоска по разлуке», добыл ее сегодня в лесу Миминь. Она поможет обуздать Кровь Ледяной Звезды в твоем теле.

Глава восемьдесят седьмая. История волшебной травы

— Ты ходил в лес Миминь? — поразилась Цяо Ин.

— Да, для пилюль нужны редкие ингредиенты, на рынке их нет, — ответил Е И.

Цяо Ин покачала головой: — Оставь это себе, мне не нужно.

— Кровь Ледяной Звезды внутри тебя слишком мощна, ты не справишься сама, — твердо сказал Е И, про себя добавив: «И к тому же у тебя Тело Изящества, встречающееся раз в тысячу лет».

Цяо Ин задумалась, а через некоторое время произнесла: — Я постараюсь сдерживать ее, она не вырвется наружу.

— Если не справишься, весь город Юньчжоу превратится в ледяную могилу, — отрезал Е И.

Цяо Ин не знала, что ее дар так опасен. Е И, больше не говоря ни слова, вложил траву ей в руки. Она тихо прошептала: — Спасибо, супруг, я буду беречь ее.

— Всегда носи при себе, не расставайся ни на мгновение.

Стоило траве коснуться ее ладоней, как она словно растворилась — или объединилась с ней. Цяо Ин вскрикнула: — Что происходит?

— Не бойся. Она признала в тебе хозяйку, — успокоил ее Е И. — Трава обладает духом, это связь на всю жизнь. Пока носитель жив — она внутри тебя.

Цяо Ин ощутила невероятную легкость, даже воздух показался чище. Е И добавил: — В отличие от других трав, она не повышает уровень, но у нее есть другая суть. Она сама чувствует это.

Е И вспомнил печальную легенду об этой траве и, по просьбе Цяо Ин, начал рассказ:

— Давным-давно жили двое влюбленных. Девушка была духом-лисой, а парень — честным воином-странником. Они полюбили друг друга, и юноша решил осесть дома вместе с ней. Но однажды в дом ворвались разбойники. Когда парень был на волосок от смерти, девушка показала истинный облик, и воры бежали прочь. Узнав правду, парень заколебался, но любовь оказалась сильнее. Он решил скрыть ее от мира в лесной глуши.

Однако их покой нарушил отец юноши — военачальник, который, прознав об «оборотне», явился убить ее. Сын встал на защиту любимой. В ходе стычки отец ранил сына, и, увидев, как он заслоняет собой лису, в ослеплении гневом пронзил его копьем снова, виня во всем «колдовские чары». Когда сын рухнул, отец осознал содеянное. Сын, истекая кровью, умолял: «Отец, не трогай ее, пусть уходит…». В этот момент небо пролилось слезами, и на месте их последней встречи выросла та самая призрачная трава, став символом разлуки и тоски по неразделенной любви.