Чэн Ии с корзиной за спиной шла вперед, левой рукой ощупывая дорогу палкой, а правой крепко сжимая тесак, зорко глядя по сторонам и прислушиваясь.
Она не знала, как долго продлится ее навык «Успокоение», и, чтобы не дать питону догнать ее, нужно было как можно скорее найти безопасное место для ночлега.
Выйдя к редкому лесу, Чэн Ии чуть не вырубило от ударившего в нос смрада.
— Фу! Какая вонь!
Ее вырвало несколько раз, она поспешно зажала нос рукавом и, сосредоточившись, посмотрела на источавшее зловоние дерево.
«Вонючее дерево мелия: растение рода мелия, листопадное дерево, неприхотливое в росте, древесина легкая, мягкая, но прочная, с отвратительным запахом, отпугивает насекомых и гниль, обладает сильным отпугивающим действием на зверей».
Строка мелких иероглифов всплыла на системном экране. Это была только что обнаруженная Чэн Ии функция.
Помимо прикосновения рукой, ей нужно было всего лишь пристально смотреть на что-то больше десяти секунд, и система автоматически выдавала описание этого предмета.
— Неудивительно, что, кроме большого питона и маленькой белки, здесь не видно никаких зверей, даже змей, насекомых и мышей мало, — всё потому, что слишком воняет!
Проворчав это, Чэн Ии, зажимая нос, пошла дальше, оглядываясь по сторонам.
Здешние деревья были очень большими, ей нужно было найти сухое дерево, которое можно было бы переделать в дупло для ночлега.
Внезапно глаза Чэн Ии загорелись, и она бросилась бежать вперед.
Перед ней возвышалось огромное дерево, которое могли обхватить только четверо. Оно не было мертвым, просто на стволе, примерно в трех-четырех метрах от корня, было большое обугленное пятно, словно в него ударила молния.
Страшная сила удара проделала в стволе неровную трещину-дупло.
— Тьфу!
Чэн Ии плюнула на ладони, потерла их одну о другую.
Лазать по деревьям для деревенского ребенка никогда не было проблемой.
Пока с отцом не случилась беда, Чэн Ии была главной заводилой в деревне! Разорять птичьи гнезда, рвать дикие фрукты, ловить рыбу и креветок — всё умела!
Она присела, чуть оторвав пятки от земли, затем резко напрягла икры, и всё тело подпрыгнуло.
Обхватив руками толстый ствол, слегка согнув и плотно сжав ноги, она дюйм за дюймом поползла вверх.
Вцепившись в край трещины, Чэн Ии осторожно заглянула внутрь.
— Настоящее дупло! Отлично!
Чэн Ии осторожно забралась в дупло. Внутри было чисто, не было никакого гнилостного запаха, только кое-где виднелись следы обугливания от молнии.
Пространство примерно в два квадратных метра — вполне достаточно, чтобы поспать!
Чэн Ии довольно кивнула.
— Вот здесь! Хотя вокруг полно вонючих деревьев мелии, и запах неважный, но по сравнению с тем, чтобы заснуть, а потом быть проглоченным питоном целиком, этот запах вполне можно перетерпеть!
Чэн Ии, как трудолюбивая пчелка, принялась обустраивать свое дупло-жилище.
Она нашла чистых листьев и выстлала ими дно толстым слоем — получилась постель, а пакет с одеждой положила в изголовье вместо подушки.
Тесаком она нарубила колючего терновника и привязала его к ветвям над дуплом — свисая, он стал отличным укрытием.
Разорвав одежду на полосы, она связала терновник вместе, сделав опускающуюся штору, чтобы можно было свободно входить и выходить.
Так было закончено примитивное убежище.
Запах травы и древесины вперемешку с характерным ароматом гари от удара молнии перекрывал наружное зловоние, что было удивительно успокаивающе.
Когда рассеялись последние отблески заката, под щебетание птиц и шелест ветра в кронах деревьев нахлынувшая усталость мгновенно накрыла Чэн Ии, перед глазами потемнело, и она крепко уснула…
— Эй! Просыпайся! Хватит спать!
Чэн Ии разбудил детский голосок.
Открыв глаза, она увидела прямо перед собой мохнатую мордочку.
— Ах!
Рефлекторно толкнув вперед, Чэн Ии отпихнула мохнатый комок, а другой рукой схватила лежащий рядом тесак.
— Пи!
Мохнатая белка, перекатившись пару раз, забилась в угол дупла и жалобно уставилась на нее.
Чэн Ии, глядя на нетронутую терновую штору у входа, опасно прищурилась:
— Как ты сюда попала!
И тут же:
— Нет!
Она резко повернула голову к белке в ногах:
— Ты умеешь говорить?!