Чайный аромат в зале совета медленно разливался, переплетаясь с утренней пылью в тишину.
Цинь Хуайгу смотрел на госпожу Пинъян, возлежавшую на мягком ложе, бессознательно поглаживая пальцами пластину из чёрного железа у пояса. Помедлив, он заговорил:
— Ваше Высочество, у вашего подчинённого есть ещё одно дело, касающееся долгосрочных перспектив Заставы Вэйцзэ, о котором он хотел бы спросить вашего совета.
Ли Сюнин жестом велела ему продолжать, в её взгляде сквозило ожидание.
Со вчерашнего дня, увидев врачебное искусство Цинь Хуайгу, его боевые навыки и умение принимать решения на месте, она уже смутно чувствовала, что рекомендованный Даосюанем чанши — не из тех, кто плещется в мелкой луже.
— Чанши, говорите, не стесняясь. — Она поправила позу, рана на плече всё ещё ныла, но голос становился всё более спокойным. — Раз уж я доверила вам все дела в заставе, значит, верю вашему суждению, не нужно ни малейшей скованности.
— Тогда ваш подчинённый осмелится говорить прямо. — Цинь Хуайгу сложил руки в поклоне, его тон внезапно стал торжественным. — После того как в этот поход мы уничтожим Племя Ветряного Сокола, застава временно будет в безопасности, но это всего лишь временная мера.
Ваш подчинённый хотел бы спросить, есть ли у Вашего Высочества всеобъемлющий план относительно следующих шагов для Заставы Вэйцзэ?
Рука Ли Сюнин, державшая чашку, слегка дрогнула, в глазах мелькнула задумчивость.
— Честно говоря, — призналась она, — раньше мои усилия были в основном сосредоточены на обороне от тюрок и укреплении защитных сооружений, действительно не было слишком конкретных долгосрочных планов. Сейчас первоочередная задача всё ещё — усилить городские стены, обучить войска, обеспечить, чтобы этот стратегический проход не был прорван варварами.
Она подняла глаза на Цинь Хуайгу: — Но раз уж чанши, судя по вашим словам, похоже, имеете определённое мнение, не стесняйтесь, расскажите.
Цинь Хуайгу подошёл к карте в центре зала, его палец сначала указал на пастбища Племени Ветряного Сокола на севере, затем скользнул по плодородным полям и минеральным жилам внутри заставы. Наконец остановился на направлении к Лояну:
— Ваше Высочество, взгляните. Племя Ветряного Сокола, как злокачественный нарост, засело на северных границах — это ближайшая угроза, и в этот раз мы её ликвидируем;
земледелие внутри заставы запущено, горное дело и металлургия не развиты, продовольствие и вооружение нужно доставлять извне — это внутренняя слабость;
а дальше, Циньский князь и Ван Шичун противостоят друг другу в Лояне, победитель ещё не определён, эта затяжная борьба продлится как минимум год-полтора.
Он сильно ткнул пальцем в отметку Заставы Вэйцзэ, голос внезапно повысился:
— Этот год и есть шанс для Заставы Вэйцзэ!Если, воспользовавшись возможностью зачистки остатков тюрок, наладить земледелие, расширить и усилить армию, накопить продовольствие, то, когда пыль Лоянской битвы осядет, опираясь на неприступность заставы и накопленные силы, можно будет воспользовавшись моментом сметать разрозненные войска и мятежников на севере, продвигая влияние прямо до Яньмэня.
Но для этого дела совершенно необходимо одно — талантливые люди.
— Талантливые люди... — тихо повторила эти два слова Ли Сюнин, в её бровях появилась тень озабоченности. Разве она не знала, что Заставе Вэйцзэ не хватает людей? Для городской обороны нужны хорошие военачальники, для гражданского управления — способные чиновники, для горного дела и земледелия — специалисты. Но сейчас в Поднебесной смута, способные люди либо примкнули к князьям императорского рода, либо ушли в затвор, спасая себя, разве их легко пригласить?
Цинь Хуайгу, словно прочитав её мысли, продолжил:
— Ваш подчинённый полагает, можно воспользоваться реляцией о победе над тюрками и зачистке Племени Ветряного Сокола, приложив к ней подробности нынешнего нападения, и составить доклад от имени Вашего Высочества для представления Его Величеству, в котором сказать, что Застава Вэйцзэ находится на стратегически важном пути и нуждается в присылке мудрых талантов для помощи в обороне.
В его глазах горел огонь:
— Что касается кандидатур, у вашего подчинённого есть несколько рекомендаций: из гражданских чиновников следует просить Ван Гуя и Сюэ Шоу, из военачальников — Ли Даосюаня и Фэн Ли.
Ли Сюнин сначала опешила, затем невольно рассмеялась:
— Чанши, вы что, меня проверяете?
Она покачала головой, в голосе звучала лёгкая беспомощность:
— Ван Гуй — правая рука моего старшего брата, Сюэ Шоу — главный советник, на которого полагается мой второй брат. Оба они — ближайшие доверенные лица. Не то что отправить в провинцию — даже одолжить на несколько дней труднее, чем взойти на небо. Ваше предложение, боюсь, неосуществимо.
— Ваше Высочество проницательны, — Цинь Хуайгу улыбнулся, в глазах мелькнул умный блеск. — Эти двое на самом деле — отвлекающий манёвр.
Увидев недоумение на лице Ли Сюнин, он продолжил объяснять:
— Насколько прозорлив Его Величество! Разве он не знает, какое значение имеют Ван Гуй и Сюэ Шоу для Восточного дворца и Дворца Циньского князя? Конечно, он не согласится.
Но таким образом стремление Вашего Высочества к талантам уже будет озвучено. Поскольку Его Величество не захочет трогать основную команду наследного принца и Циньского князя, он будет вынужден выбрать других людей.В Доме наследного принца есть один человек, не из знатного рода, но известный своей неподкупностью, честностью и широтой взглядов, который как раз подходит для балансирования местных сил внутри заставы. Этот человек — Вэй Чжэн.
— Вэй Чжэн... — задумчиво кивнула Ли Сюнин. Она имела дело с этим Смотрителем конюшен наследного принца. Этот человек, как и сказал Цинь Хуайгу, хоть и принадлежит Восточному дворцу, никогда не был ограничен партийными распрями, в делах всегда ставил на первое место государственные интересы. Если бы он смог приехать в Заставу Вэйцзэ, он действительно смог бы сдержать эти запутанные и глубоко укоренившиеся местные силы.
— Что касается Циньского князя, — продолжал Цинь Хуайгу, — Ваше Высочество может написать ещё одно частное письмо Циньскому князю, изложив в нём, что вы и не смеете надеяться равняться на такой талант, как Сюэ Шоу, но слышали, что его племянник Сюэ Юаньцзин умён, сообразителен и глубоко сведущ в военном искусстве, и хотели бы пригласить его в заставу для помощи в военных делах.
Сюэ Юаньцзин, хоть и молод, но уже проявил себя во Дворце Циньского князя, к тому же хорошо знаком с военачальниками в ставке Циньского князя. С ним военные операции Заставы Вэйцзэ смогут согласовываться с планами Циньского князя в Шаньси, и он станет наилучшим мостом.
В глазах Ли Сюнин постепенно появилось одобрение, она легонько постучала пальцами по краю ложа:
— Эти двое — действительно прекрасный выбор. Вэй Чжэн держится праведно и способен уравновешивать, Сюэ Юаньцзин понимает военное дело и умеет налаживать связи, к тому же оба не запятнаны подозрениями в создании фракций, будут только стремиться к свершениям ради государства.
Она сделала паузу и спросила:
— А что насчёт Даосюаня и Фэн Ли? Хуайянский князь молод и горяч, хоть и храбр, но вспыльчив.Генерал Фэн, напротив, спокоен, но зачем просить именно этих двоих?— Хуайянский князь во всём берёт пример с Циньского князя, ему не хватает уравновешенности, — объяснил Цинь Хуайгу. — Застава Вэйцзэ находится на границе, сражения часты, но в то же время нужно заботиться о народном хозяйстве. Это идеальное место, чтобы отшлифовать его характер. Позволив ему пройти здесь практику, мы сможем увеличить его военные заслуги и в то же время избавить от поверхностности. В будущем он обязательно станет опорой императорского рода. Его Величество всегда ждал появления способных полководцев среди императорской фамилии, увидев это предложение, непременно согласится.Он сменил тему, перейдя к Фэн Ли:
— Генерал Фэн верен, храбр и благороден, а более всего ценен его спокойствие и надёжность. После зачистки северных земель Заставе Вэйцзэ понадобится крупный военачальник для удержания тыла, обеспечения безопасности путей подвоза продовольствия и обороны. Генерал Фэн — как раз лучшая кандидатура. К тому же он родом из Дворца Циньского князя, будет действовать заодно с Сюэ Юаньцзинем, и это позволит Циньскому князю быть спокойным.
— Для Его Величества — это балансирование талантами между Восточным дворцом и Дворцом Циньского князя;
для двух князей — это размещение доверенных лиц на ключевых постах;
для Заставы Вэйцзэ — это обретение столпов. Можно сказать, одним действием достигается три выгоды.
Ли Сюнин, выслушав, долго молчала, только пристально смотрела на Цинь Хуайгу. В её взгляде были и изумление, и понимание.
Наконец она слегка кивнула, в голосе звучало искреннее восхищение:
— Даосюань в письме сказал, что вы — полководец и министр в одном лице. Похоже, он выразился слишком скромно. Ваш план — это не просто продумывание дел, но и продумывание людей, продумывание расстановки сил. Воистину, у вас талант управлять небом и землёй.
Цинь Хуайгу поспешно поклонился:
— Ваше Высочество слишком щедры в похвале. Ваш подчинённый просто обсуждает дело по существу, не смею принимать слова об управлении небом и землёй.
— Не нужно излишней скромности. — Ли Сюнин махнула рукой, тон её стал решительным. — Будем действовать согласно вашему совету. Как только придёт реляция о победе над Племенем Ветряного Сокола, я собственноручно напишу два документа: один доклад для представления Его Величеству, одно частное письмо Циньскому князю, чтобы обязательно пригласить этих мудрецов в Заставу Вэйцзэ.
Она посмотрела в окно, утренний свет уже залил двор:
— Когда Вэй Чжэн будет управлять гражданскими делами, Сюэ Юаньцзин помогать с военными, Ли Даосюань содействовать в походах, Фэн Ли охранять заставу, а вы, чанши, будете координировать общую ситуацию, — чего же бояться, что Застава Вэйцзэ не сможет процветать?
Сердце Цинь Хуайгу тоже воспрянуло.
Он знал: если эти несколько талантов смогут занять свои места, Застава Вэйцзэ действительно сможет стать прочным узлом, соединяющим Гуаньчжун и Хэдун. Она сможет не только обороняться от тюрок, но и занять ключевую позицию в будущем устройстве Поднебесной.
В истории госпожа Пинъян, хоть и умерла молодой, но управляемая ею база в Гуаньчжуне заложила основы для укрепления династии Ли Тан в Поднебесной. Теперь, когда он может участвовать в этом, помогая усовершенствовать план, это тоже не зря он совершил перемещение во времени.
Обсудив всё, Ли Сюнин велела принести кисть и тушь и начала обдумывать текст доклада и частного письма.
Цинь Хуайгу, стоя рядом, давал небольшие советы, чтобы документы выглядели искренними, но в то же время содержали тонкий механизм равновесия, проясняли важность Заставы Вэйцзэ, но не вызывали подозрений у Его Величества и двух князей.
Когда всё было улажено, Цинь Хуайгу встал, чтобы попрощаться:
— Ваше Высочество, благоволите спокойно отдыхать. Ваш подчинённый сейчас же отправится в военный лагерь, чтобы соединиться с генералом Ли Чжунвэнем и обязательно одним ударом смести остатки Племени Ветряного Сокола, расчистив путь для последующего плана.
Сначала Цинь Хуайгу вернулся в Западное боковое отделение, чтобы проститься со старшей тётушкой и Хуайи.
Госпожа Цинь хоть и тревожилась о сражении, но знала, что сейчас не время для сантиментов. Она лишь сунула ему в рукав собственноручно сшитый амулет защиты сердца, наказывая:
— Будь во всём осторожен, обязательно сохрани себя, только тогда сможешь защитить княгиню и жителей заставы.
Хуайи тянул его за рукав, на маленьком личике была написана вся печаль:
— Старший брат, возвращайся скорее! Я отдам тебе половину своих засахаренных фруктов.
Цинь Хуайгу с улыбкой потрепал Хуайи по голове, отвесил глубокий поклон старшей тётушке и, развернувшись, большими шагами вышел.
Когда он выходил из княжеского дворца, солнце как раз перевалило через башню, отбрасывая его тень далеко-далеко.
Он вскочил на коня Копыта, попирающие ласточку, взмахнул плёткой, и его зелёное даосское одеяние, словно облако, понеслось к северным воротам, в сторону военного лагеря.
Впереди были не только логово Племени Ветряного Сокола, но и будущее Заставы Вэйцзэ.