Утренняя дымка еще не рассеялась, а уличные лотки с завтраками уже окутаны паром. Сяо Тянь стоял у прилавка, только что получив пакет с горячими баоцзы, как вдруг сзади послышался звонкий, с ноткой досады голос.
— Брат Тянь! Искала тебя полдня, а ты, оказывается, спрятался здесь завтракать? — Му Тин пронеслась мимо, тряхнув конским хвостом, и ее взгляд упал на баоцзы в руках Сяо Тяня.
Сяо Тянь откусил кусочек и пробормотал:
— М-м. Хочешь?
— Ой, да нет же! — Му Тин отмахнулась, подошла ближе и понизила голос, добавив таинственности: — Есть работа! Новый заказ!
— Что за задание? — Сяо Тянь проглотил еду, его голос оставался ровным.
— Давай, давай, в машине расскажу! — Му Тин, не слушая возражений, потянула Сяо Тяня за рукав к припаркованной неподалеку машине.
Когда машина тронулась, Му Тин, не переставая, затараторила:
— Заказчица — арендатор по фамилии Чжао. На днях она сняла дешевую мансарду. А как заселилась, так с ней и приключилась чертовщина! Говорит, как только наступает ночь, на лестнице постоянно слышится стук, словно кто-то кидает на пол шарики, спать совершенно невозможно! Вчера ночью она не выдержала, набралась смелости пойти посмотреть… — Му Тин замолчала, намеренно создавая паузу. — И угадай, что она увидела?
Сяо Тянь молча доедал второй баоцзы.
Му Тин скривила губы и продолжила:
— Едва она взглянула на лестницу, как явился черт! Черная тень — раз! — и нырнула прямо в стену! Она так перепугалась, что ноги стали ватными, еле доползла до комнаты, заперлась и до самого рассвета глаз не сомкнула! Как только рассвело, в панике связалась со мной. Она до сих пор не пришла в себя. — Му Тин с надеждой посмотрела на Сяо Тяня. — Эй, я тут столько наговорила, ты хоть слушал?
— М-м, пошли посмотрим, — лаконично ответил Сяо Тянь, доедая последний баоцзы.
Му Тин про себя подумала: «Никакого толку от него! Хоть бы лишнее слово сказал!»
Машина остановилась перед старым домом. Госпожа Чжао уже ждала их. Лицо ее было бледным, под глазами залегли тени, она выглядела совершенно измученной. Увидев их, она встрепенулась, словно заметив спасателей.
— Госпожа Му, господин Сяо… вы пришли! Я… я больше не могу оставаться там одна… — Голос госпожи Чжао дрожал, а пальцы она судорожно сплела вместе.
— Все хорошо, госпожа Чжао, положитесь на нас! — Му Тин похлопала ее по руке, пытаясь успокоить.
Госпожа Чжао дрожащими руками отперла дверь мансарды. В нос ударил неприятный, непередаваемый запах, в котором смешались плесень и затхлая пыль.
— Фу! Что это за вонь? — Му Тин машинально зажала нос и нахмурилась.
— М-мне очень жаль, — виновато пробормотала госпожа Чжао. — Переехала несколько дней назад, запах никак не уходит, а домовладелец говорит, что в старых домах такое бывает.
Сяо Тянь не обратил внимания на запах, его острый взгляд уже сканировал комнату и в конце концов остановился на узком лестничном проеме. Он подошел ближе, и его тонкие пальцы мягко скользнули по стене рядом с лестницей — кончики пальцев словно уловили едва заметный леденящий холод.
— Брат Тянь, что-то обнаружил? — спросила, подойдя ближе, Му Тин.
— Присаживайтесь, выпейте чаю, — пригласила госпожа Чжао, усадив их на изрядно потрепанный диван. Она налила чай, и её руки все еще заметно дрожали.
Му Тин взяла горячую чашку и посмотрела на госпожу Чжао:
— Госпожа Чжао, расскажите подробнее, что именно происходит?
Госпожа Чжао глубоко вздохнула, стараясь успокоиться:
— Домовладелец уверял, что с мансардой все в порядке, просто старая, а я выбрала её из-за дешевизны. Но через два дня после заселения, по ночам, на лестнице началось… Звук был очень четкий, как будто наверху кто-то постоянно бросает на пол шарики! Прошлой ночью я не выдержала и решила подняться, проверить — трубы там или еще что… — В ее глазах снова отразился ужас. — Как только я ступила на ступеньку и подняла голову… черная тень — раз! — и прямо в стену! Честное слово! Как будто она в нее вплавилась! Я тогда испугалась до полусмерти… — Она не смогла закончить, чашка в её руках затряслась еще сильнее, и чай расплескался.
Му Тин посмотрела на Сяо Тяня, взглядом показывая: пора действовать.
Сяо Тянь отставил чашку и встал:
— Проблема в мансарде. Но чтобы искоренить её, нужно спросить домовладельца в чем дело.
— Хорошо! Сейчас пойдем и найдем его! — Му Тин тут же подхватила идею и помогла слабой госпоже Чжао подняться. — Госпожа Чжао, пойдемте с нами, добьемся правды!
Едва они вышли из мансарды, как увидели домовладельца, который, покуривая сигарету, неспешно шагал из-за угла.
— Эй! Домовладелец! Постойте! — громко окликнула его Му Тин.
Тот остановился, прищурился, оглядывая их. Увидев госпожу Чжао, он не скрыл своего раздражения и презрения:
— О, госпожа Чжао? Да еще и с гостями? Что, правда думаешь, что у меня там привидения? Наняла мастеров обряды проводить? Тьфу, какой век на дворе, а вы все в эти суеверия верите! — с насмешкой бросил он.
— Эй! Что за тон? — вспыхнула Му Тин. — Госпожа Чжао — ваша арендаторка! Она пришла с проблемой, а вы не только не помогаете, но еще и язвите?
Домовладелец выпустил колечко дыма и пренебрежительно бросил:
— Ну ладно! Раз вы такие мастера, докажите. Если сможете найти в этой жалкой мансарде хоть тень привидения, я стану носить вашу фамилию!
— Хорошо! Ты сам это сказал! — Му Тин сердито указала на домовладельца и, повернувшись, потянула Сяо Тяня за рукав. — Брат Тянь! Пошли! Покажем ему, что значит опозориться!
Сяо Тянь с невозмутимым видом позволил Му Тин затащить себя обратно в мансарду. Домовладелец скрестил руки на груди, прислонившись к дверному косяку, с видом человека, готового смотреть представление:
— Прошу, великие мастера! Жду вашего шоу!
Снова войдя в мансарду, Сяо Тянь прямо направился к лестнице. В его глазах стена сочилась нитями черной ауры, невидимой для обычных людей. Он не стал медлить, сложил пальцы мечом, на кончиках которых вспыхнул острый золотой свет, и в воздухе начертал символ, громко скомандовав:
— Проявись!
— Ву-ум!
Золотой свет, словно прожектор, ударил по стене! В одно мгновение стена задрожала, как вода, и из нее, искажаясь, вырвалась темная тень! Она издала беззвучный визг и, окутанная холодным потоком, яростно бросилась на Сяо Тяня!
Сяо Тянь лишь слегка качнулся, уклонившись как призрак. Тень промахнулась, еще больше рассвирепела и снова свернулась в поток черного дыма, атаковав вновь! Сяо Тянь ловко совершил перекат, чисто выполнив маневр, и одновременно хлопнул правой ладонью по полу:
— Подавление зла Багуа, раздели чистое и мутное! Приказываю!
Огромная диаграмма Багуа, сотканная из золотых лучей, вмиг расширилась под его рукой, свет устремился вверх и за мгновение накрыл весь потолок мансарды! Свет сиял, источая праведность!
Тень, словно снег под кипятком, издала пронзительный, визгливый крик — хотя обычные люди этого не слышали, Му Тин почувствовала, как сердце пропустило удар — и отчаянно попыталась юркнуть обратно в стену, чтобы укрыться от света. Однако на стене там, где нужно, уже была наклеена Запретная печать, излучавшая тусклый белый свет, которая, словно незримая преграда, наглухо перекрывала путь.
Запертая внутри золотого сияния Багуа, тень металась, как муравей на раскаленной сковороде, пытаясь прорваться, но не могла преодолеть двойную блокаду — печати и массива. Каждый контакт с золотым светом ослаблял её форму, стирая клочья черной ауры. Отчаянный вой эхом разносился по маленькой мансарде.
Сяо Тянь с ледяным взглядом наблюдал за тем, как сотрясается тень в агонии, постепенно становясь прозрачной. Он сложил пальцы в печати, сменил заклинание:
— Небо и Земля ясны, злая сущность скрыта! Рассейся!
Золотой свет массива вспыхнул с небывалой силой, словно незримая печь! Тень испустила последний, полный ненависти визг и в ослепительном сиянии окончательно распалась, исчезла, превратившись в струйки дыма и не оставив следа.
Гнетущая холодная аура в мансарде моментально развеялась, даже неприятный запах почти улетучился.
Сяо Тянь открыл дверь мансарды и вышел с обычным выражением лица.
— Получилось?! — нетерпеливо спросила Му Тин, госпожа Чжао тоже встревоженно смотрела на него.
Сяо Тянь слегка кивнул, его взгляд проскользнул мимо них и остановился на домовладельце, который все еще стоял у стены, закуривая сигарету.
Домовладелец, ждавший насмешек, замер! Он почувствовал, как в груди перехватило дыхание, словно его тяжело ударили незримым молотом! К горлу подступила тошнота, и с громким звуком его вырвало густой темной кровью! Его лицо вмиг стало белым, как бумага, он согнулся пополам, прижимая руки к груди.
— Скрип —!
Раздался визг тормозов, несколько патрульных машин быстро остановились у обочины. Чжан Юйцзэ и несколько офицеров вышли из машин. Увидев сплевывающего кровь домовладельца и Сяо Тяня с Му Тин, он понял, что произошло.
— Стоять! Не двигаться! — офицеры бросились вперед и скрутили домовладельца, осевшего на землю.
— П-почему вы хотели причинить мне вред? — спросила госпожа Чжао, смотря на домовладельца с испугом и гневом.
Чжан Юйцзэ подошел к домовладельцу и присел рядом, его голос прозвучал твердо:
— Говори! Почему ты использовал Злое искусство, чтобы причинить людям вред в этой мансарде? Советую быть честным, иначе мы применим силовые методы!
Придавленный полицейскими и страдающий от магического отката, домовладелец потерял всю свою заносчивость, слезы и сопли текли по его лицу:
— Я… я скажу! Все скажу! Это… это бес попутал! Мне приглянулся… приглянулся нефритовый браслет, переданный госпоже Чжао по наследству… она так его берегла, что украсть было невозможно… А потом… потом объявился человек в черном плаще и с маской… сказал… сказал, что поможет мне…
Он сбивчиво признавался:
— Он… он научил меня использовать волосы госпожи Чжао… засунуть их в щель лестничной стены… а потом… использовать кровь только что убитой черной собаки… и смазать ею верх стены… еще… еще дал мне Фиолетовый странный талисман… велел наклеить его на стену в моей спальне, которая граничит с мансардой… и в конце… я сделал маленькую куклу… написал на ней Восемь иероглифов судьбы госпожи Чжао… и приклеил к той самой стене… эти Восемь иероглифов судьбы… их мне тоже дал тот таинственный человек… И он сказал… по ночам… каждый раз, когда я буду трогать эту куклу… там… на лестнице… будут появляться вещи… пугать её… чтобы она съехала… и тогда вещь будет… будет… — домовладелец не закончил предложение, издавая лишь испуганное дыхание.
— Тот таинственный человек, как он выглядел? Как нашел тебя? — ледяным тоном спросил Сяо Тянь.
— Он… весь был закутан в черный плащ… на лице — маска призрака с синим лицом и клыками… и голос… у него был странный… вообще не разобрать! Он… он просто внезапно объявился у меня в лавке! — с дрожью в голосе оправдывался домовладелец, и страх в его глазах казался настоящим.
Чжан Юйцзэ посмотрел на Сяо Тяня:
— Забрать в участок для подробного допроса?
Сяо Тянь покачал головой, глаза его затуманились глубокой думой:
— Нет нужды. Я знаю кто это. — Он посмотрел в сторону мансарды, его взгляд был остер, как лезвие.
— Человек аналогичного с тобой профиля? — Чжан Юйцзэ задумался, но, видя, что Сяо Тянь не намерен продолжать, не стал настаивать и махнул рукой полицейским: — Забирайте!
— Спасибо! Спасибо вам! Господин Сяо, госпожа Му! — госпожа Чжао, не сдерживая эмоций, кланялась им снова и снова.
Му Тин тут же подхватила её:
— Не за что, госпожа Чжао! Это наша работа! Не волнуйтесь, злая сущность изгнана, в этой мансарде больше не будет чертовщины, живите спокойно!
Госпожа Чжао, тысячу раз поблагодарив, настояла на том, чтобы сунуть Му Тин конверт с вознаграждением. Сяо Тянь не стал отказываться, слегка кивнул, и они вместе с Му Тин покинули старый квартал, вернувшийся в состояние покоя.