Утренняя заря едва забрезжила, город постепенно пробуждался. Сяо Тянь размеренно шагал впереди, а позади него раздавались поспешные шаги и слышались обиженные выкрики.
— Эй! Паршивец Сяо Тянь! Зачем так быстро идти? Подожди меня! — Му Тин, слегка запыхавшись, догнала его и, уперев руки в бока, недовольно уставилась на него. — Длинные ноги — это ещё не повод так носиться!
Сяо Тянь не сбавил шага, лишь бросил на неё взгляд, холодный и отстранённый, словно лёд.
Му Тин задумчиво повела глазами, как вдруг заметила на обочине лавку с чаем. Тут же позабыв о своём недовольстве, она развернулась и побежала туда, обернувшись на бегу:
— Эй, ледяная физиономия! Не хочешь чаю с молоком? Я угощаю! — она захлопала ресницами, пытаясь своим обаянием растопить этот айсберг.
— Одной воды более чем достаточно, — голос Сяо Тяня остался бесстрастным.
— Тьфу! Только и знаешь, что пить воду! — Му Тин поморщилась. — Жизнь требует хоть капли сладости, какой же ты скучный! — продолжая ворчать, она вошла в лавку и одарила продавца милой улыбкой:
— Здравствуйте, одну большую порцию Янчжи Ганьлу и одну большую порцию Шаосяньцао, спасибо!
Сделав заказ, она замурлыкала какую-то незатейливую мелодию и, пребывая в отличном настроении, потянула Сяо Тяня присесть на скамейку у входа.
Сяо Тянь принял у продавца бутылку чистой воды, открутил крышку и молча стал пить. Му Тин держала в руках только что приготовленный чай и, сделав большой глоток, от удовольствия прищурилась. Глядя на серебристые волосы Сяо Тяня, которые так ярко сияли в лучах утреннего солнца, она не удержалась и, слегка приблизившись, кокетливо спросила:
— Брат Тянь, скажи, твои волосы — они правда настоящие? Так круто выглядят!
— М-м, — кратко ответил Сяо Тянь, устремив взгляд куда-то вдаль и явно не желая продолжать эту тему.
Му Тин не унималась. Помешивая трубочкой жемчужины на дне стакана, она включила режим любопытного ребёнка:
— А ты... раз ты не обычный человек, значит, ты... и правда живёшь уже очень-очень долго? Видал самого Цинь Шихуанди? Участвовал в битвах? Ты знаком с теми прославленными военачальниками эпохи Трёх царств? — чем больше она говорила, тем сильнее восторгалась, а её глаза буквально сияли.
Сяо Тянь хранил молчание, словно она была пустым местом.
— Ну же, расскажи! — не сдавалась Му Тин, позволяя фантазии разгуляться. — У тебя небось в карманах полно древних медных монет или нефритовых подвесок? Сейчас они стоят целое состояние! Достань, покажешь?
Сяо Тянь остался невозмутим.
Через несколько минут приготовили Шаосяньцао. Она взяла второй стакан и сунула его в руки Сяо Тяню:
— На, это тебе! Янчжи Ганьлу — просто объедение! Попробуй же!
Сяо Тянь посмотрел на холодный сладкий напиток, затем на ожидающий взгляд Му Тин, в котором, казалось, мерцали звёзды. Его брови едва заметно дрогнули. В конце концов он сорвал крышку и лишь для вида сделал маленький глоток.
— Ну как? Вкусно же? — с надеждой спросила Му Тин.
Сяо Тянь не ответил, отставил чай и, поднявшись, решительно зашагал вперёд.
— Эй! Да подожди ты, брат Тянь! — Му Тин поспешно схватила свой чай и помчалась следом.
Двадцать минут спустя они оказались в тихом элитном посёлке.
— Ого! Не думала, что дядя Чжан живёт в такой шикарной вилле! — Му Тин с нескрываемым восхищением оглядела элегантный особняк. Она обернулась к Сяо Тяню с самодовольной улыбкой:
— Впрочем, ничего страшного! Как только наш Дуэт экзорцистов заработает побольше денег, я тоже куплю такую! Тогда...
Она не успела договорить, как Сяо Тянь уже направился к главным воротам.
— Эй! Паршивец Сяо Тянь! Жди меня!
Чжан Юйцзэ открыл дверь лично. Увидев их, он тепло улыбнулся:
— Сяо Тянь, Сяо Тин, пришли? Скорее проходите!
Он провёл их в просторную светлую гостиную и поставил на стол чай и свежие фрукты.
Му Тин поблагодарила и без церемоний взяла кусочек яблока.
Сяо Тянь не притронулся к угощениям, поставил чашку и прямо посмотрел на Чжан Юйцзэ:
— Старший, та книга Тяньу...
— Ха-ха, я знал, что ты пришёл именно за ней, — Чжан Юйцзэ бодро рассмеялся и поднялся с места. — Идите за мной.
Он повёл Сяо Тяня через гостиную к неприметному стеллажу в кабинете. Нажав на скрытую кнопку, он заставил стеллаж с негромким механическим звуком отъехать в сторону, открывая проход в небольшую тайную комнату.
Внутри царил полумрак, а воздух был пропитан ароматом сандала и запахом старой бумаги. Повсюду стояли древние деревянные полки, на которых были аккуратно разложены стопки желтых бумажных талисманов и книги в матерчатых переплётах, создававшие атмосферу торжественности и покоя.
Чжан Юйцзэ подошёл к стоявшему в центре комнаты особому деревянному ларцу и бережно его открыл. Внутри, на мягкой ткани, лежала тяжёлая старинная книга. Страницы её, казалось, были сделаны из диковинного материала, отливающего тёплым красным светом — именно в ней, как будто скрывалось живое пламя. Это был Тяньу, один из четырёх великих древних манускриптов!
Чжан Юйцзэ трепетно взял книгу и протянул её Сяо Тяню:
— Это возвращение законному владельцу. Семья Чжан веками берегла её, и сегодня я, наконец, могу передать её в руки истинного хозяина.
— Благодарю, старший, — Сяо Тянь принял книгу обеими руками. Едва его пальцы коснулись страниц, могучий и чистый поток огненной энергии пробудился и хлынул в него, согревая своей силой. (М-м... в ней заключена столь чистая Сила духа огня... с помощью этой книги я смогу восстановить свои силы с тридцати процентов до пятидесяти с лишним.)
Чжан Юйцзэ, глядя на Сяо Тяня с надеждой, свойственной старшим, слегка похлопал его по плечу:
— Сяо Тянь, впредь бремя борьбы с нечистью и защиты справедливости всё чаще будет ложиться на твои плечи.
— Не беспокойтесь, старший, — Сяо Тянь слегка кивнул с твёрдой уверенностью в голосе и бережно спрятал Тяньу.
Они вышли из тайной комнаты, и стеллаж бесшумно встал на место.
Едва вернувшись в гостиную, Му Тин нетерпеливо вскочила с места, размахивая телефоном, и возбуждённо подбежала к Сяо Тяню:
— Брат Тянь! Брат Тянь! Есть дело! И какое!
Сяо Тянь остановился, взглядом призывая её продолжить.
Му Тин указала на экран:
— Молодая пара, в панике! Говорят, что их ребёнок... одержим! Место рядом, меньше тридцати километров отсюда!
Сяо Тянь:
— ...
Не дождавшись ответа, Му Тин схватила его за запястье и потянула за собой:
— Скорее! Промедление смерти подобно! Нужно спасать человека! Пошли, пошли!
Так, ведомый энергичной Му Тин, Сяо Тянь покинул особняк семьи Чжан и направился навстречу новому загадочному поручению.