Утреннее солнце просачивалось сквозь окна, заливая пол в гостиной квартиры. Му Тин, одетая в свободный костюм для йоги, с энтузиазмом расстилала коврик, как вдруг зазвонил телефон.
Она взяла его и, увидев на экране имя Ли Сяоянь, расплылась в улыбке, уселась по-турецки на диван и ответила:
— Алло, Сяоянь, неужели соскучилась? Ха-ха!
На том конце провода раздался звонкий, немного таинственный голос Ли Сяоянь:
— Тин Тин! Чрезвычайная ситуация! Я взяла для тебя крупный заказ. Информацию о месте и контактные данные отправила тебе в WeChat, скорее посмотри! Кажется, дело очень странное!
— Угу, угу, — глаза Му Тин загорелись. — Спасибо, моя лучшая подруга, люблю тебя!
Они еще немного поболтали, прежде чем повесить трубку.
Отложив телефон, Му Тин с восторгом взмахнула кулаком:
— Йе-ха! Снова можно заработать, ха-ха-ха! Моя мечта о шикарной вилле уже близка! А-ха-ха!
Погрузившись в прекрасные мечты, она невольно рассмеялась и, подпрыгивая, направилась в комнату переодеться.
Но радость сменилась бедой.
— Ой! — не зная, обо что споткнулась, Му Тин потеряла равновесие и, с глухим стуком упав на пол, ощутила жгучую боль в колене и локте. — С-с-с, как больно! — она потерла ушибленное колено и обиженно уставилась на ни в чем не повинный пол. — Несчастный проклятый пол! Специально строишь мне козни, да?!
Час спустя. Окраина жилого комплекса.
Му Тин переоделась в удобную спортивную одежду, но при ходьбе колено все еще ныло. Увидев, что статная фигура Сяо Тяня появилась точно в срок, она тут же сморщила личико и, ковыляя, подошла к нему, добавив в голос девять частей кокетства и одну — жалобы:
— Тянь-гэ, посмотри же! Я случайно упала, колено посинело! Так больно, не мог бы ты мне его растереть?
Она захлопала длинными ресницами, пытаясь вызвать сочувствие.
Сяо Тянь опустил взгляд, глядя на то место, которое она прикрывала рукой. Его лицо оставалось бесстрастным, будто он смотрел на обычный камень у дороги:
— ... — он даже не замедлил шага.
Увидев его непробиваемую, холодную натуру, Му Тин мгновенно перестала притворяться несчастной. Она уперла руки в боки и сердито топнула ногой:
— Хм! Противный Тянь-гэ! Хладнокровное существо! Я так сильно ушиблась, а он даже не проявил беспокойства! Неужели тебе жалко хоть немного меня утешить?!
Сяо Тянь, казалось, давно привык к подобным обвинениям и лишь сухо бросил два слова:
— Заказ?
Му Тин подавилась словами, вспомнив о деле, и сердито фыркнула:
— Хм-м! Машина приехала! Сядем в салон, тогда и поговорим!
Она открыла дверь машины, первой забралась внутрь и намеренно отвернулась к окну, изображая вид: я очень сердита, скорее иди утешать меня.
Сяо Тянь с безразличным лицом сел на заднее сиденье, и в салоне воцарилось гнетущее молчание, созданное односторонними усилиями Му Тин.
Место заказа — деревня Чжао в пригороде.
Староста Чжао, мужчина средних лет с загорелой кожей и изборожденным морщинами лицом, давно ждал их у въезда в деревню. Увидев остановившуюся машину, он поспешно подошел, его лицо выражало тревогу и почтение:
— Это госпожа Му и господин Сяо? Наконец-то я вас дождался! Проходите, пожалуйста, прошу!
Он проводил их в свой опрятный дом, налил воды, но сам никак не мог найти себе места и, хмурясь, нервно тер руки:
— Эх, это дело... это дело поистине пугающее!
Он сделал большой глоток воды, словно пытаясь унять страх, и начал рассказ:
— Около полумесяца назад несколько ребят из нашей деревни пошли в лес на задней горе рубить дрова и случайно обнаружили... древнюю гробницу! Это место такое отдаленное, да и вид у него довольно древний.
Лицо старосты Чжао стало серьезным:
— Та гробница, она зловещая! Никто не смел приближаться, а уж тем более заявлять в полицию. Почему? Потому что дверь гробницы была приоткрыта, а внутри... внутри была сплошная тьма. На стенах, на полу, повсюду была наклеена жёлтая защитная талисманная бумага! А еще там были медные колокольчики, деревянные мечи, от одного вида которых становилось жутко! Словно... словно там заперто что-то недоброе!
Он сделал паузу, его голос стал тише, пропитанный страхом:
— Но беда в том, что всегда находятся смельчаки, которые не верят во зло! Через несколько дней парочка местных тупиц, не знаю под чьим подстрекательством, заявили, что крышка гроба сделана из ценного старого материала, и тайком пробрались на гору. Они в буквальном смысле притащили этот гроб обратно! Сейчас он стоит в заброшенном дворе на краю деревни!
Староста Чжао тяжело вздохнул:
— И тут начались настоящие беды! Не успел гроб простоять и двух дней, как в деревне стало твориться неладное! Куры и утки как безумные запрыгивали на крыши, среди глубокой ночи собаки выли так жалобно, будто видели самого владыку преисподней! Даже урожай на полях пожух, словно умирает! Кто теперь осмелится пойти к этому гробу? Все только и делают, что стараются держаться подальше!
Его голос начал дрожать, переходя в плач:
— Еще более... более странно то, что позавчера ночью во многих домах куры и утки передохли за одну ночь! Их шеи были сломаны, а кровь высосана! И еще... еще... — староста Чжао в отчаянии схватился за волосы, его глаза мгновенно покраснели. — Мой двадцатилетний сын А-Цян! Сегодня утром его нашли лежащим в собственном дворе! Лицо бледное, как бумага! Весь холодный! Как бы его ни звали, он не просыпается! Господин Сяо! Госпожа Му! Умоляю вас! Спасите моего сына! Спасите нашу деревню! Я, как староста... Я... я виноват перед односельчанами! — этот простой мужчина больше не мог сдерживаться, и слезы хлынули из его глаз.
Му Тин почувствовала, как сжалось сердце, и поспешила утешить:
— Дядя Чжао, не торопитесь! Успокойтесь! Раз он здесь, значит, все будет в порядке! — она указала на молчаливого Сяо Тяня, ее слова звучали уверенно.
Сяо Тянь отставил стакан и прямо встал, его взгляд был острым:
— Веди, покажи сына.
— Да! Хорошо! Сюда! — староста Чжао, словно ухватившись за соломинку, вытер слезы и повел Сяо Тяня и Му Тин во внутреннюю комнату.
В полумраке комнаты на кровати лежал юноша — А-Цян, сын старосты. Его лицо было серым, губы посинели, дыхание едва теплилось. На обнаженной шее отчетливо виднелись два глубоких лиловых отверстия, а окружающая кожа отливала зловещим сине-черным цветом.
Му Тин судорожно втянула воздух, машинально прикрыв рот рукой:
— Это...
Сяо Тянь подошел к кровати, наклонился и внимательно осмотрел раны на шее А-Цяна. Его длинные пальцы слегка надавили на края отверстий, и холод, пробирающий до костей, словно прошел сквозь кончики пальцев. Он выпрямился, и в его голосе послышался ледяной холод:
— Трупный яд проник в тело. Его ранил цзянши.
— Цзянши?! — староста Чжао от страха так ослабел в ногах, что едва не рухнул, его голос сорвался на визг. — Господин Сяо! Есть ли у моего сына шанс выжить? Умоляю вас!
— Еще можно, — Сяо Тянь был лаконичен. Его взгляд обвел комнату, и он сурово распорядился: — Подготовьте мешок клейкого риса, три свежие желчи змеи, и достаточное количество веток личи.
— Раз можно спасти, значит можно! — староста Чжао, словно услышав приказ свыше, тут же выскочил из комнаты и охрипшим голосом закричал на односельчан, ждущих снаружи: — Скорее! Делайте все так, как сказал господин Сяо! Ищите клейкий рис! Ищите желчь змеи! Срубите ветки личи! Живо!
Вскоре один из жителей принес целый мешок клейкого риса. Староста Чжао дрожащими руками протянул его Сяо Тяню.
Сяо Тянь взял мешок, вытащил горсть белоснежного клейкого риса, подошел к А-Цяну и, не раздумывая, приложил рис прямо к двум жутким ранам на шее!
— С-с-с!
Раздался неприятный, зубодробительный звук! В тот же миг, как белый рис коснулся ран, он словно снег на раскаленном масле, почернел, как уголь! Густой, зловонный черный дым с шипением вырвался из мест соприкосновения риса с раной и быстро заполнил воздух!
Му Тин и староста Чжао отступили на шаг, потрясенные увиденным.
Сяо Тянь не изменился в лице, смахнул обугленный рис. Казалось, синева вокруг ран немного поблекла:
— Проводите лечение согласно инструкции. Смешайте клейкий рис с желчью змеи, поместите в большую чан с теплой водой и погрузите пострадавшего туда. Меняйте состав каждый день, курс семь дней, трупный яд выйдет, — он посмотрел на старосту Чжао с не терпящим возражений тоном.
— Да-да-да! Мы все сделаем! Обязательно сделаем! — староста Чжао кивал, как заведенный, видя, как из ран сына выходит черный дым, он больше не сомневался в словах Сяо Тяня и тут же распорядился готовить чан и воду.
В этот момент в комнату вбежала взъерошенная, разъяренная женщина с двумя тушками кур, у которых были свернуты шеи:
— Староста! У меня кур погубили! Проклятая тварь! Если узнаю, кто это сделал, живьем шкуру спущу!
Она с силой бросила кур на пол и указала на кровавые дыры на шеях птиц, понося всё и вся.
Староста Чжао поспешил остановить ее и попытался успокоить:
— Сестрица, не ругайся, успокойся! Господин Сяо здесь! Он во всем разберется! Иди домой, запри двери и окна!
Женщина выбранилась и ушла, оставив на полу двух вонючих кур. Му Тин поморщилась, присела рядом, помахала рукой, отгоняя запах:
— Фу, какая гадость!
Сяо Тянь вышел во двор и посмотрел на постепенно темнеющее небо, последние лучи заката исчезали. Он обернулся, его взгляд, подобно молнии, скользнул по собравшимся односельчанам, и голос, негромкий, но отчетливый, донесся до каждого:
— Староста, передай приказ. Сегодня ночью все жители должны плотно запереть двери и окна и не выходить. Какие бы звуки вы ни услышали — ни в коем случае не открывайте!
— Понял! Господин Сяо, не беспокойтесь! Я сейчас же обойду каждый дом!
Староста Чжао ответил со всей серьезностью.
Взгляд Сяо Тяня остановился на Му Тин, прозвучал приказ, не терпящий пререканий:
— Ты останешься здесь на ночь.
Му Тин услышала это, и её личико мгновенно вытянулось. Мысль о том, чтобы остаться одной в этой жуткой деревне, заставила её сердце учащенно биться. Она нехотя пробормотала:
— Ох... поняла... — (Хм! Противный Тянь-гэ! Сам пошел бить цзянши, а меня даже не взял! Наверняка думает, что я буду обузой! Ненавижу! Злодей!)
Сяо Тянь, казалось, не заметил её обиды и скрытых мыслей. Больше не говоря ни слова, он развернулся, полы его черного плаща взметнулись в поднявшемся ночном ветре. Его шаги были твердыми, он в одиночку растворился в густых сумерках деревни Чжао, направляясь прямо к тому заброшенному двору на краю деревни, где стоял зловещий гроб.