На следующий день в квартире Му Тин.
— Посиди пока, мои родители скоро будут, — сказала Му Тин, наводя порядок на журнальном столике и поглядывая на несколько скованного Сяо Тяня.
— Му Тин, — Сяо Тянь окликнул её и слегка нахмурился, — зачем приглашать меня на встречу с родителями? У нас ведь... не такие отношения.
Он чувствовал, что все это происходит слишком внезапно.
— Пфф, — Му Тин не удержалась и рассмеялась, повернувшись к нему. — Я знала, что ты начнешь накручивать! Я же сказала, это просто обед в благодарность! После того сколько раз ты меня спасал, родители настояли на том, чтобы поблагодарить тебя лично! Что здесь такого странного? Пустяк? Хм, для тебя это может и пустяк, а для моих родителей это величайшая милость! Никаких отказов! Покорно жди, — она уперла руки в бока, изображая маленькую хозяйку, чье слово — закон.
Сяо Тянь, понимая, что возражения бесполезны, сел на диван. Чтобы успокоиться, он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
В море его сознания возникло бескрайнее Звездное море духовной энергии. Чистая духовная энергия, подобно мягкому приливу, обволакивала его истощенное духовное тело. Меридианы, поврежденные Трупным бессмертным и эрозией от Ци черного зла, начали медленно восстанавливаться под её целительным воздействием. Крошечные искры звездного света проникали в каждую косточку его тела, принося волны приятного тепла, и бледное лицо постепенно начало обретать румянец.
Закончив с уборкой, Му Тин тихо смотрела на медитирующего Сяо Тяня. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, падал на его четко очерченный профиль, а длинные ресницы отбрасывали легкую тень. Он был неподвижен, словно древняя статуя, но вокруг него витала неземная аура. Сердцебиение Му Тин постепенно выровнялось, сменившись чувством легкой грусти и восхищения.
Если бы... я действительно могла быть с ним... — думала она про себя, бессознательно теребя край одежды. — Он такой могущественный, словно звезда в небесах... А я... всего лишь обычная девушка. Возможно... нас разделяет Млечный путь, который невозможно пересечь? Я — лишь прохожий в его бесконечно долгой жизни...
— Динь-дон. — Звук дверного звонка прервал ее мысли.
— Иду! — Му Тин стряхнула с себя меланхолию и побежала открывать дверь с сияющей улыбкой на лице: — Папа! Мама! Проходите скорее! — она ласково втянула родителей в квартиру.
— Здравствуйте, дядя, тетя, — Сяо Тянь вовремя завершил медитацию, поднялся и вышел им навстречу, держась почтительно, но уверенно.
— Ой, здравствуйте-здравствуйте! — мать Му Тин (женщина около пятидесяти лет с нежным нравом) расплылась в улыбке и взяла Сяо Тяня за руки, оглядывая его с ног до головы. — Ты и есть Сяо Тянь, верно? Тинтин дома только о тебе и говорит! Рассказывала, какой ты талантливый и добрый, столько раз её спасал! Тетя правда... очень тебе благодарна!
В её глазах светилась искренняя признательность.
— Вы слишком преувеличиваете, это были сущие пустяки, не стоит благодарности. Му Тин тоже мне во многом помогла, — скромно ответил Сяо Тянь, отступив в сторону. — Пожалуйста, проходите, садитесь.
Отец Му Тин, Му Чжэньго (мужчина пятидесяти лет, крепкого телосложения, с пронзительным взглядом), внимательно разглядывал Сяо Тяня, и в его глазах промелькнуло одобрение:
— Молодец, парень! Спина прямая, взгляд ясный, дух полон силы! Сразу видно, что достойный человек с благородным сердцем! Меня зовут Му Чжэньго, я отец Тинтин!
— Здравствуйте, дядя Му, — Сяо Тянь слегка склонил голову.
— Ну, садитесь, садитесь, чего стоите! — пригласила мать.
Му Тин, видя, как легко Сяо Тянь справляется с задачей, подмигнула ему и шмыгнула на кухню за блюдами. Сяо Тянь посмотрел на накрытый стол, а затем на радушных родителей, чувствуя, что атмосфера стала подозрительно официальной. Он кашлянул и обратился к кухне:
— Му Тин, еда готова? Нужна помощь?
Не дождавшись ответа, он быстро зашел на кухню, словно найдя там убежище.
— Пфф, — видя редкое для Сяо Тяня «бегство», Му Тин не удержалась от подколки: — Ну надо же, наш мастер Сяо тоже умеет нервничать?
— Перестань подшучивать, — с досадой посмотрел на нее Сяо Тянь и взял две тарелки. — Неси давай на стол.
— Подумаешь, какой распорядительный! — засмеялась Му Тин, но ловко схватила миску с супом.
За столом беседа быстро оживилась. Му Чжэньго, глядя на Сяо Тяня все с большим расположением, достал бутылку байцзю:
— Ну что, парень! Выпьем с дядей по одной! Мужчина, да не пьет — это же не по-мужски!
Сяо Тянь замялся:
— Дядя Му, я... не особо пью алкоголь.
— Ох, старый Му! — тут же одернула его мать. — Не видишь, что ли, парню неловко? Лишь бы напоить!
Му Чжэньго смущенно опустил стопку:
— Да я ведь это... от радости только...
— Папа, ты разве не знал? — с улыбкой подколола его Му Тин. — Сяо Тянь у нас ни пьет, ни курит, примерный молодец! Твоим «доблестным традициям» он не следует!
— Э-э... ну и хорошо, пускай так и будет! Ха-ха!
Му Чжэньго неловко почесал затылок.
Сяо Тянь, увидев разочарование на лице отца Му Тин, а также обилие приготовленных специально для него блюд и искренние лица хозяев, почувствовал тепло. Он сам взялся за бутылку, доверху наполнил свою чарку, обеими руками поднял её перед Му Чжэньго и торжественно произнес:
— Дядя Му, эту чарку я пью за вас и тетю. Спасибо за гостеприимство и за то, что воспитали такую добрую и храбрую дочь, как Му Тин.
Он сделал глубокий вдох и одним глотком осушил обжигающую жидкость. В горле разлилось пламя, дошедшее до самого желудка, он едва заметно поморщился, но взгляд остался ясным.
— Хорошо! Молодец, парень! Удалец! — глаза Му Чжэньго загорелись, он воодушевился и тоже наполнил себе чарку. — Ради этих слов! Давай, наливай!
Двое мужчин — один бывалый, другой юный — завели беседу, и атмосфера стала по-настоящему праздничной.
— Ох, ну никакой управы на вас нет, — качая головой, с улыбкой произнесла мать.
Му Тин тоже хихикала рядом, подкладывая Сяо Тяню еды:
— Эй, пей медленнее, закусывай хоть!
Спустя два часа застолья Му Чжэньго, не рассчитав сил, уснул, уткнувшись в стол. У самого Сяо Тяня покраснели щеки, а взгляд стал немного рассеянным, но он все же пытался встать, чтобы помочь с посудой.
— Я сама, я сама! Отдыхай! — Му Тин поспешно его остановила, усадила обратно, после чего они с матерью проводили отца в гостевую спальню.
Вернувшись в гостиную, Му Тин увидела, что Сяо Тянь откинулся на спинку стула, запрокинув голову с закрытыми глазами, и слегка пошатывается. Она подошла к нему и негромко позвала:
— Эй, Сяо Тянь? Как ты себя чувствуешь? Напился?
Сяо Тянь медленно открыл глаза и посмотрел на нее затуманенным взором. Алкоголь смягчил его обычную холодность и отстраненность, добавив в облик редкую простоту и расслабленность. Он дернул уголкомкнул губы, и его голос прозвучал с легкой запинкой:
— Я... не пьян... могу... еще... выпить с дядей...
— Пф! Все пьяницы так говорят! — Му Тин одновременно рассмеялась и почувствовала жалость. Она поддержала его за плечо: — Ладно-ладно, верю, что ты крепкий! Пойдем, я помогу тебе отдохнуть в комнате.
Она, полуобняв, довела высокого Сяо Тяня до своей кровати. Стоило ему коснуться мягкого матраса, как он довольно выдохнул, продолжая что-то невнятно бормотать про «еще чарочку».
Му Тин сидела на краю кровати, глядя на его спящее лицо. В алкогольном сне суровые черты его лица немного разгладились, длинные ресницы неподвижно замерли, а тонкие губы были слегка сжаты. В приглушенном свете лампы он казался человеком, лишенным ореола Небесного бога, таким настоящим и... беззащитным.
Ее сердце забилось в неконтролируемом ритме. Вспыхнул импульс, который она никогда прежде не испытывала. С замиранием дыхания она медленно склонилась над ним. Расстояние сокращалось в полной тишине, она чувствовала исходящий от него аромат — смесь тонкого запаха алкоголя и присущей ему прохладной чистоты. Её взгляд остановился на красиво очерченных губах.
Сердце стучало, словно барабан, щеки пылали. Она закрыла глаза и, набравшись почти святой решимости, легко коснулась его губ своими.
Легкое, как крыло стрекозы, прикосновение потребовало от нее всех сил. Она быстро отпрянула, прикрыв горящие щеки руками; сердце готово было выпрыгнуть из груди. Человек на кровати даже не шелохнулся, глубоко погруженный в сон.
Му Тин зачарованно смотрела на него, ее глаза были полны нежности и стыдливой сладости. Она осторожно убрала с его лба прядь волос и, едва слышно, прошептала спящему возлюбленному:
— Сяо Тянь... знаешь что? С того самого дня, как ты, подобно Небесному богу, появился в ту страшную ночь... мое сердце осталось с тобой. Прошло двадцать два года, но я и подумать не могла, что можно вот так влюбиться, полюбить до такой степени... что готова сама предложить свой первый поцелуй...
Ее голос был мягким, словно перышко, полный бесконечного чувства:
— Я люблю тебя, Сяо Тянь. Очень сильно, по-настоящему... Это такая любовь, с которой хочется пройти через все штормы и делить все радости земной жизни. Я не знаю, что будет в будущем, как далеко мы друг от друга... Но я люблю тебя, по-настоящему, самой искренней и чистой любовью из всех возможных.
Лунный свет, пробиваясь сквозь щели штор, мягко освещал обоих. Один спал, другая бодрствовала. В тихой комнате звучали лишь нежное признание девушки и мерное дыхание любимого, сплетаясь в тихую, глубокую ночную симфонию.