Никто не ожидал внезапного появления людей из Сыска Цзинъюэ. Те, кто ещё недавно во дворе пытались выведать новости, растеряли всю свою прежнюю дерзость.
Завидев, как во двор ворвались с десяток этих разорителей в расшитых одеждах и с мечами при поясе, все поспешно подхватили своё мясо и, крадучись вдоль стен на цыпочках, ретировались.
Госпожа Янь воткнула нож для разделки свиней в колоду:
— Господин Цзян явился с такой свитой, что задумал? Нашли улики и пришли забрать нас в тюрьму?
— Госпожа Линь ошибается.
Цзян Чаоюань шагнул во двор, тон его был довольно мягок:
— Вчера всё случилось внезапно. Чтобы не допустить сговора с мятежниками и покушения на Наследного принца, пришлось поневоле проявить дерзость по отношению к госпоже Мэн. На душе у меня тяжело, поэтому сегодня я специально пришёл проведать и извиниться.
Услышав это, госпожа Янь тут же фыркнула. Извиниться? Чёрта с два он ей верит.
Цзян Чаоюань не рассердился на её пренебрежение, лишь сказал:
— После нашей разлуки у пруда Тайе в те годы я так и не поблагодарил госпожу Линь…
— А вот и нет!
Госпожа Янь выставила руку вперёд:
— Я с Линь Жуном развелась по согласию ещё восемьсот лет назад. Я никакая не госпожа Линь, и уж тем более не имею никакого родства с вами, господин Цзян.
— А что до вчерашнего происшествия в Кабинете Юйфэн, так это чистая беда Мэн Нин. Кто ж её просил средь бела дня наступить в выгребную яму да навлечь на себя кучу мух? Тут некого винить, кроме самой.
Она с улыбкой посмотрела на Цзян Чаоюаня:
— Если у вас, господин Цзян, есть чувство вины, так, может, за какой-то старый грех? Моя Мэн Нин телом слаба, душой нежна, ей чужие кармы не потянуть. Не сходите ли вы поклониться в другой храм, чтобы не урезать ей век?
— Что ты, женщина! Наш господин из добрых побуждений пришёл проведать! — возмущённо воскликнул подле него Чэнь Цянь.
Госпожа Янь повела глазом:
— Это ещё бабушка надвое сказала. Сердце-то нараспашку не вынешь, не поглядишь, доброе оно али нет…
— Тётушка.
Видя, что госпожа Янь парой фраз едва не довела людей до посинения, а Цзян Чаоюань хотя и не разгневался, но теплота с его лица схлынула, Мэн Нин поспешно окликнула её и, выйдя из той комнаты, направилась к ним по галерее под стрехой.
Лицо её было скрыто вуалью, под которой ещё не до конца сошли красные пятна. Не успела она приблизиться, как госпожа Янь приказала ей остановиться.
— Ты зачем вышла? — запричитала госпожа Янь, указывая на неё. — Стой там, где стоишь, не подходи!
Мало ли что там на этом Цзяне налипло.
Глаза Мэн Нин изогнулись в улыбке, и она тихо сказала через разделявшую их галерею:
— Я в порядке, тётушка.
Она изящно поклонилась Цзян Чаоюаню:
— Простая женщина приветствует господина Цзяна. Господин Цзян, не гневайтесь. Тётушка всегда режет правду-матку, а тут ещё слишком переживает за меня и брата из-за напрасной напасти. Она вовсе не метила в вас.
Цзян Чаоюань, словно не заметив скрытой колкости в её словах, лишь спросил:
— Госпоже Мэн стало лучше?
— Благодаря вашим заботам, жизни ничто не угрожает.
Мэн Нин, чувствуя першение в горле, тихо кашлянула, дыхание её было лёгким:
— Только болезнь моя слишком уж цепкая. А брат мой вчера нечаянно повредил больную ногу. Тётушка только что пригласила лекаря, он сказал, что та нога вряд ли когда-нибудь заживёт. Оттого тётушка и тревожится, и говорит невесть что.
Взгляд Цзян Чаоюаня стал серьёзным, даже стоявший рядом Чэнь Цянь был удивлён.
Вчера Инь Чжун внезапно умер, но обыски и проверки не дали ни единой зацепки. Хотя в городе уже отправили людей на поиски, трое, кто контактировал с ним перед смертью, всё ещё оставались под подозрением.
Управитель Ло и Сунь Саньвэй уже прошли через допрос с пытками и были отданы под надзор. Только эту Мэн Нин из-за внезапного обморока и из-за госпожи Янь невозможно было просто так забрать на допрос.
Сегодня господин пришёл, чтобы снова проверить её, для чего даже ночью раздобыл лекаря из другого места.
Но кто бы мог подумать: не успели они рта раскрыть, как Мэн Нин сама заговорила о нездоровье, словно заранее знала об их намерениях и нарочно подкинула им удобный предлог.
Чэнь Цянь тут же встрял:
— Какое совпадение! Наш господин, беспокоясь о вчерашнем, сегодня нарочно привёз с собой лекаря, чтобы осмотреть госпожу Мэн.
— С чего бы ему быть таким добрым? — усмехнулась госпожа Янь.
— Тётушка~
Госпожа Янь, потеряв весь задор, лишь фыркнула в ответ.
Тогда Мэн Нин тихо промолвила:
— Что ж, тогда утруждаю господина Цзяна.
…
Суета в доме семьи Мэн не укрылась от посторонних глаз. Хотя люди и побаивались стражников Сыска Цзинъюэ, карауливших снаружи двора, из-за угла переулка всё равно кто-то вытягивал шею, пытаясь разглядеть, что происходит.
Двор уже опустел. Проведя Цзян Чаоюаня и его людей в гостиную, Мэн Нин села в стороне и позволила лекарю, вымывшему руки, нащупывать её пульс через шёлковый платок.
Госпожа Янь, скрестив руки на груди, настороженно наблюдала.
Чэнь Цянь стоял на страже за дверью.
Закончив с пульсом, лекарь попросил её снять вуаль, чтобы осмотреть красную сыпь на лице, задал несколько вопросов и только потом сказал:
— У госпожи Мэн застарелая болезнь, доставшаяся от матери. Телом ей бы полагалось быть хилым, но в детстве, видимо, за ней тщательно ухаживали, давали отличные питательные и укрепляющие средства, поэтому, когда приступы не случаются, она выглядит лишь чуть более хрупкой, чем обычные женщины.
Мэн Нин хмыкнула в ответ:
— Отец и мать меня очень баловали. В детстве, не зная о болезни, у меня случилось два приступа, после этого в еде и одежде была большая осторожность.
— Неудивительно. Костный скелет у вас слабый, должны были бы часто болеть, но родители сумели вырастить вас такой. Жаль только, что Пристрастие и Астма — болезни, что вредят телу донельзя, и малейший провоцирующий фактор вызывает приступ.
— А можно ли их вылечить окончательно? — тут же спросила госпожа Янь.
Лекарь убрал подушечку для пульса, покачал головой:
— Пристрастие и Астма — тяжёлые недуги, излечить их почти невозможно. Можно лишь пытаться избегать того, что их провоцирует.
Услышав это, госпожа Янь нахмурилась так, что между бровей залегла складка. Сказал — как не сказал.
Зато Мэн Нин, давно привыкшая к таким речам, лишь слегка улыбнулась:
— Хорошо, я буду осторожна. Ещё прошу лекаря взглянуть на моего брата.
Она повернулась:
— Тётушка, проводите сначала лекаря туда.
Услышав это, госпожа Янь взвилась: этот Цзян всё ещё здесь! Как же она оставит Мэн Нин наедине с ним! Но не успела она возразить, как Мэн Нин заговорила первой:
— Тётушка, мне нужно кое-что сказать господину Цзяну.
Госпожа Янь сдвинула брови в клубок, глядя на Мэн Нин. Видя, что та взгляда не отводит, ей пришлось уступить:
— Тогда я провожу его. Если что — зови.
— Хорошо.
Госпожа Янь, не скрывая тревоги, ушла, и в комнате остались только Мэн Нин и Цзян Чаоюань.
На столе не было чая, в доме было пусто и холодно.
Мэн Нин сняла с запястья шёлковый платок, подняла глаза на сидевшего напротив Цзян Чаоюаня:
— Господин Цзян сегодня пришёл не только за тем, чтобы привести лекаря для нас с братом, верно?
Цзян Чаоюань посмотрел на неё:
— Ты умна.
— Не то чтобы умна. Просто, обжёгшись на молоке, начинаешь дуть на воду.
Мэн Нин снова надела вуаль, оставив лишь ясные глаза:
— Я слышала слова того мятежника перед смертью. О столичных делах мне не всё ведомо, но догадаться нетрудно. Сыск Цзинъюэ прибыл сюда разыскивать Наследного принца. Вы, господин Цзян, решили ловить рыбу, забросив сеть в Кабинете Юйфэн с тем мятежником. Я влетела туда, вы как раз бросили наживку — естественно, я попала под подозрение.
Цзян Чаоюань вскинул на неё взгляд:
— И как же госпожа Мэн собирается меня убедить?
Мэн Нин усмехнулась:
— Таких людей, как вы, господин Цзян, разве убедишь парой фраз? Разве что вы тотчас же сыщете вчерашних сообщников мятежника или того, кого ищете. Иначе, что бы я ни говорила, вы всё равно будете подозревать.
— Будь у меня здоровое тело, я могла бы пройти с вами в Сыск да вытерпеть все пытки. Но беда в том, что тело моё подводит.
Взгляд Цзян Чаоюаня похолодел:
— Ты что, хвастаешься мне, что я ничего не могу с тобой сделать?