В этот момент из бескрайней пустоты донёсся старческий величественный голос, сотрясающий души своей мощью, он разнёсся по всему залу.
— Кто посмел явиться в мою Секту Тайи и притеснять учеников?
Вслед за этим пространство внутри зала вдруг пошло рябью, и прямо в воздухе материализовался старец в серой мантии, с белоснежной бородой и неземным обликом.
Хотя его аура была сильна, по сравнению с Линсяо она казалась куда скромнее.
— Приветствуем Третьего Верховного Старейшину!
Все присутствующие в зале почтительно поклонились, выказывая глубочайшее уважение.
Лишь Линсяо и Юнь Цинъюэ стояли прямо — один с бесстрастным лицом, другая внешне спокойная и невозмутимая, хотя внутри её мысленный человечек уже трясся, как осиновый лист.
Стартовая карта одна — весь статус выдуман.
Ради того, чтобы сохранить жизнь и избежать наказания секты, Юнь Цинъюэ чувствовала, что выдаёт всю свою актёрскую игру за всю жизнь. Ей не хватало только вытатуировать на лбу фразу: «Вне дома статус каждый придумывает себе сам».
Третий Верховный Старейшина махнул рукой и повернулся к Линсяо и Юнь Цинъюэ.
Почувствовав мощную ауру Линсяо, не уступающую Древнему прародителю секты, он внутренне вздрогнул и, поспешно шагнув вперёд, сложил руки в почтительном поклоне:
— Не ведал, что почтенный гость почтит нашу секту своим присутствием, не вышел встретить заранее, прошу прощения.
Линсяо спокойно кивнул:
— Пустяки.
На самом деле они с Юнь Цинъюэ в это время общались мысленно, обсуждая дальнейшие действия.
«Молодой господин, времени осталось немного. Вы собираетесь сразу покинуть секту? Или у вас другие планы?»
Юнь Цинъюэ стояла с невозмутимым видом, ничем не выдавая себя.
«Покинуть секту? Нет-нет, я же всего лишь младший ученик сферы очищения ци, у которого ни кола ни двора. Уйти из секты — значит самому искать смерти. Быть свободным культиватором не так-то просто.
Позже скажем, что мой несуществующий отец отправил меня на испытания в Северные земли, что это обязательный путь для любого наследника Клана Юнь.
А ты, дядя Сяо, будешь моим Хранителем пути. Если не будет смертельной угрозы, мой выдуманный отец не позволит тебе вмешиваться. А остальное додумывай сам.»
Их ментальный разговор был защищён Системой, так что можно было не бояться, что его обнаружат культиваторы высокого ранга.
Тем временем Истинный Государь Шоучжэн уже кратко изложил всю историю мысленно Третьему Верховному Старейшине.
Выслушав, Третий Верховный Старейшина с весьма сложным выражением лица взглянул на Юнь Цинъюэ.
Затем, извинившись перед Линсяо, он сосредоточил магическую силу в глазах и посмотрел на сидящих в стороне Сяо И и Му Чжижоу.
И действительно, в телах обоих таилась необычайно ужасающая сила. У одного она пылала, как Божественное пламя, у другого была холодна, словно Девять глубин. Это определённо была Особая конституция.
Он внутренне дрогнул, по его лицу скользнула радость. Повернувшись к Линсяо и Юнь Цинъюэ, он с ноткой благодарности произнёс:
— Благодарю почтенного и Молодого господина Юнь за предупреждение. Иначе Секта Тайи могла бы лишиться этих двух Возвышенных учеников. Это скромный дар. Прошу Молодого господина Юнь принять его и простить неблаговидные поступки Му Хуна и других.
С этими словами он достал Кольцо для хранения и с помощью духовной силы легонько отправил его к Юнь Цинъюэ.
Юнь Цинъюэ безучастно взглянула на него, ничуть не тронутая, будто в Кольце для хранения лежали лишь какие-то жалкие безделушки, которые ей было лень даже подбрасывать ради забавы.
— Третий Верховный Старейшина, не стоит. Ваша ученица тоже состоит в секте. К тому же, в деле старшего брата Сяо и старшей сестры Му я действительно поступила не совсем верно. Пусть моя заслуга покроет вину. Давайте на этом и закончим!
«Скорее соглашайся, скорее! Ещё немного, и моя выдумка иссякнет, я исписалась!»
Третий Верховный Старейшина, услышав эти слова, невольно отметил про себя с восхищением: «Не зря говорят — наследник великой силы. И взгляд есть, и широта души, и терпимость. Хорошо, хорошо!»
Возможность установить дружеские отношения с такой могущественной силой была для Секты Тайи скорее выгодой, чем риском, и он не собирался упускать этот шанс.
— Пусть так, но Молодой господин Юнь в конечном счёте желал добра. Поэтому прошу принять эту благодарность, чтобы и остальные успокоились.
Услышав это, Юнь Цинъюэ, словно немного смутившись от такой настойчивости и не в силах отказаться от столь радушного приёма, сложила руки в ученическом поклоне и мягко произнесла:
— Раз так, то ваша ученица не смеет отвергать дары. Благодарю Третьего Верховного Старейшину за доброту.
Закончив, она взглянула на Линсяо:
— Дядя Сяо, прими это за меня. Отец запечатал мою культивацию и велел проходить испытания в Северных землях, запретив пользоваться дарами извне. Таковы правила, их нельзя нарушать.
— Слушаюсь, Молодой господин!
Линсяо почтительно кивнул ей, затем слегка приподнял правую руку, и Кольцо для хранения надёжно оказалось в его ладони, после чего исчезло.
«Мобильная пещера!»
Сердце Третьего Верховного Старейшины ёкнуло от неожиданности. Его предположения о том, к какой силе принадлежат эти двое, взмыли ещё выше.
Все прежние попытки разведать их тайны испарились в один миг, не оставив и следа.
— Это место слишком скромное. Прошу почтенного и Молодого господина Юнь проследовать в Гостевой главный зал. Позвольте Секте Тайи оказать вам подобающее гостеприимство.
Сказав это, Третий Верховный Старейшина собрался проводить их. Но Линсяо, взмахнув рукой, кратко ответил:
— Не нужно церемоний. Мой господин приказал: во время испытаний Молодого господина не следует излишне вмешиваться в его судьбу. Если бы я не заметил, что Молодому господину грозит смертельная опасность, я бы тоже не вмешался.
— Теперь, когда дело улажено, мне пора уходить. Что касается моего Молодого господина, раз он избрал Секту Тайи для своего испытания, считайте его обычным учеником. Не оказывайте ему особого внимания. Это его Путь испытаний.
Третий Верховный Старейшина посерьёзнел и поспешно, склонившись, ответил:
— Слушаюсь и повинуюсь вашему слову.
Хотя он не понимал, почему у великой силы такие странные правила, это ничуть не мешало ему радоваться в душе!
Ведь пока Юнь Цинъюэ остаётся в секте, это значит, что у них незримо появился верховный культиватор, охраняющий секту.
«Молодой господин, надеюсь, мы ещё свидимся…»
Линсяо слегка кивнул Юнь Цинъюэ, оставил мысленное послание, разорвал пространство и исчез.
Юнь Цинъюэ опустила глаза, подавив лёгкую грусть, и ответила мысленно:
«Обязательно, дядя Сяо!»
В этот миг в сердце Юнь Цинъюэ появилась ещё одна цель, к которой стоило стремиться: заработать больше духовных камней, вытягивать больше карт, и однажды обязательно вытянуть Линсяо…
Ученики в зале наконец пришли в себя, ощущая, что впечатлений за это короткое время они получили больше, чем от внезапной вести о вознесении какого-нибудь старца-простолюдина.
Даже в мирских книгах не опишешь такой полной неожиданных поворотов истории!
Юнь Цинъюэ, игнорируя множество скрытых взглядов — любопытных, завистливых, оценивающих, — попрощалась с Третьим Верховным Старейшиной и остальными, после чего неторопливо вышла из зала Трибунала Закона.
Её походка была непринуждённой, исполненной некой благородной отстранённой красоты, словно всё вокруг служило лишь фоном для неё.
— Сестра Юнь и впрямь необыкновенна. Как думаете, какого она была уровня до того, как её культивацию запечатали?
— По мне, так уж точно была на стадии Основания, а может, даже на стадии Золотого ядра.
— Ммм, я слышала, что многие выходцы из больших кланов, отправляясь на испытания, получают от старших наказ скрывать свою личность. Во-первых, для закалки духа, во-вторых, чтобы познать трудности борьбы на Пути. Видимо, так же поступила и наша сестра Юнь.
— Верно-верно, старшая сестра Чжао рассуждает здраво. Если бы не этот случай, наша сестра Юнь, возможно, ещё долго скрывалась бы.
— Неудивительно, что прежде у неё был такой вид, будто у неё есть какая-то тайна и обида. Должно быть, она боялась раскрыть свою личность и помешать своему Пути испытаний, навлекая недовольство старших.
— Эх, людям — люди, а нам остаётся только завидовать. Мы уже проиграли в лотерее рождения. Если не будем усердно культивировать, останется только вернуться домой выращивать духовные поля.
— Всё, пошли, пошли тренироваться…