Гу Чэньюань шёл впереди всех, сжимая в руке Духовный Меч, лезвие которого окутывало слабое духовное сияние. Линь Цинюэ следовала за ним, изображая слабость и то и дело опираясь на стену ущелья, чтобы устоять на ногах.
— Старший брат, ты уверен, что Огненно-красный плод здесь? — донёсся голос Линь Цинюэ, полный усталости и сомнения.
Гу Чэньюань холодно фыркнул:
— Мой компас для поиска сокровищ не ошибается.
Шэнь Чжии тихонько усмехнулась.
Компас для поиска сокровищ? В оригинальной книге это была первая находка Гу Чэньюаня, способная автоматически ощущать Небесные сокровища в радиусе ста ли. По сюжету, он должен был прийти сюда только послезавтра, найти с помощью этого компаса Огненно-красный плод, а заодно спасти Линь Цинюэ, которую едва не загрыз Огненный адский тигр, разыграв классическую сцену «герой спасает красавицу».
Но сейчас они прибыли на целых два дня раньше.
Вовремя зазвучал голос Системы.
【Обнаружено, что Ослабитель Ауры Протагониста продолжает действовать.】
【Навигация удачи оригинального главного героя нарушена, точность компаса для поиска сокровищ снижена до 60%.】
【Однако из-за чрезвычайно сильной волны духовной силы Огненно-красного плода компас всё же уловил примерное направление.】
Шэнь Чжии мысленно цокнула языком.
Похоже, Ослабитель Ауры ещё недостаточно силён — Гу Чэньюань, это дитя удачи, всё равно смог учуять запах и прийти.
Но это неважно.
Она посмотрела на висящий на дереве Огненно-красный плод.
Плод полностью созрел, его поверхность отливала алым блеском и излучала жар.
Не колеблясь, она сорвала все семь Огненно-красных плодов и сунула их в сумку для хранения.
Движения были чёткими и быстрыми, без малейшей заминки.
В тот самый миг, когда она убирала последний плод, позади раздался глухой сдавленный стон.
Шэнь Чжии обернулась.
Цзи Юань прислонился к скале, лицо его было бледным, как бумага. Демоническая энергия в нём хотя и была подавлена, но Небесные цепи продолжали сжиматься, впиваясь в его плоть.
Взгляд его был расфокусирован — видно, он держался из последних сил, чтобы не потерять сознание.
Шэнь Чжии подошла к нему и присела на корточки.
— Ещё можешь идти?
Цзи Юань поднял на неё веки, голос его охрип:
— Ты… что задумала?
— Ясное дело, смываться, — сказала Шэнь Чжии как само собой разумеющееся. — Ты что, не слышал, что кто-то пришёл? Это же Гу Чэньюань, сын главы Секты Тяньюнь, Свет праведности. Думаешь, увидев тебя, демонического культиватора, он тебя пощадит?
Цзи Юань несколько секунд молчал.
— Зачем ты меня спасаешь?
Шэнь Чжии приподняла бровь:
— Кто сказал, что я тебя спасаю? Я просто не хочу, чтобы ты сдох здесь и меня впутал.
С этими словами она достала из сумки верёвку.
— Ты сейчас не можешь идти, придётся тащить тебя.
Цзи Юань уставился на верёвку в её руке, и ему стало немного не по себе.
— Ты…
— Хватит болтать, — оборвала его Шэнь Чжии. — Если не уйдём сейчас, будет поздно.
Закончив, она прямо привязала верёвку к поясу Цзи Юаня и потащила её в глубь ущелья.
Цзи Юань, которого она волокла за собой, оставлял на земле длинный след.
Он смотрел на стройный силуэт впереди и в душе его было без слов.
Что это за женщина такая?
У неё явно уничтожен Духовный Корень, от силы осталась едва ли одна десятая, но она одна осмелилась войти в запретные задние горы.
Она явно знает, что он — демонический культиватор, но всё равно рискует, спасая его.
Она с виду слабая и безобидная, но в критический момент способна принять самое верное решение.
И как только такая талантливая девушка оказалась в Секте Тяньюнь?
Взгляд Цзи Юаня упал на сумку для хранения у неё на поясе.
Внутри лежали семь Огненно-красных плодов.
Он вдруг понял.
Эта женщина пришла за Огненно-красными плодами.
А его спасение было лишь попутным делом.
Тут уголки губ Цзи Юаня поползли вверх.
Забавно.
В этот момент из устья ущелья донёсся голос Гу Чэньюаня.
— Цинюэ, смотри под ноги.
— Старший брат, здесь, кажется, пахнет демоническим зверем.
— Не бойся, я защищу тебя.
Шэнь Чжии на мгновение замедлила шаг.
Она оглянулась в сторону входа в ущелье.
Туман начал рассеиваться, и два силуэта уже были смутно видны.
Она прищурилась, а затем ускорилась.
Цзи Юаня тащило за ней, он спотыкался на каждом шагу.
— Нельзя ли полегче? — не выдержав от боли, спросил он.
— Если не нравится, иди сам, — ответила Шэнь Чжии, не оборачиваясь.
Цзи Юань: «…»
Он глубоко вздохнул, насильно подавил внутренний дискомфорт и начал циркулировать остатками Демонической энергии в теле.
Цепи, почувствовав его движение, тут же сжались сильнее.
Цзи Юань глухо застонал, на лбу выступил холодный пот.
Услышав звук, Шэнь Чжии остановилась.
— Ты что делаешь?
— Пытаюсь… освободиться от цепей, — процедил сквозь зубы Цзи Юань.
— Не двигайся, — Шэнь Чжии вернулась и присела перед ним. — Если ты сейчас будешь использовать Демоническую энергию, цепи сожмутся только туже.
Она протянула руку и нажала на одну из цепей у него на груди, нахмурившись.
— Эти цепи — Небесное табу. Их может снять только кто-то другой, или придётся ждать, пока они сами рассеются.
— Сколько ждать?
— А кто ж его знает, — Шэнь Чжии покачала головой. — От трёх дней до половины месяца.
Лицо Цзи Юаня стало ещё мрачнее.
— Значит, меня всё это время придётся за собой тащить?
— А то как же? — передразнила Шэнь Чжии. — Может, мне тебя ещё и на спине нести?
Цзи Юань: «…»
Он закрыл глаза и вздохнул.
Ладно.
Всё равно сейчас у него нет другого выбора.
Пока они говорили, со стороны входа в ущелье вдруг раздался испуганный возглас.
— Старший брат! Гляди!
Голос Линь Цинюэ был резким и пронзительным.
Шэнь Чжии подняла голову и сквозь туман увидела, как Линь Цинюэ указывает на дерево с плодами.
Дерево было совершенно пустым, не осталось ни единого листочка.
Лицо Гу Чэньюаня мгновенно посерело от злости.
— Как такое возможно? Компас ясно показывал, что Огненно-красный плод здесь!
Он быстрым шагом подошёл к дереву и тщательно осмотрел его.
На стволе остались свежие следы от срывания плодов.
— Кто-то опередил нас, — процедил сквозь зубы Гу Чэньюань.
У Линь Цинюэ тоже было неважно на душе.
Она ведь рисковала жизнью, идя сюда с Гу Чэньюанем, только чтобы заполучить Огненно-красный плод и выполнить задание Системы.
А теперь плодов нет.
И её задание провалено.
【Предупреждение! Носитель не смог получить Огненно-красный плод, задание провалено.】
【Списание 500 очков.】
【Текущий счёт: -200 очков.】
【Просьба как можно скорее выполнить другие задания, иначе последует наказание.】
Лицо Линь Цинюэ мгновенно стало белым как мел.
Отрицательный счёт?
Наказание?
Её пальцы крепко сжали рукав платья.
Гу Чэньюань заметил её странное состояние и протянул руку, поддерживая её.
— Цинюэ, что с тобой?
— Я… я в порядке, — Линь Цинюэ с трудом выдавила улыбку. — Просто немного разочарована.
Взгляд Гу Чэньюаня стал ещё более ледяным.
— Не волнуйся, я обязательно найду того, кто украл плоды, и заставлю его заплатить.
С этими словами он начал обыскивать ущелье в поисках улик.
Вскоре он обнаружил длинный след на земле.
— Кто-то тащил здесь тяжёлый предмет, — прищурился Гу Чэньюань. — И времени прошло немного, они не могли уйти далеко.
Он поднял голову и посмотрел в глубь ущелья.
— В погоню!
Линь Цинюэ поспешила за ним.
А тем временем в глубине ущелья Шэнь Чжии уже затащила Цзи Юаня в укромную пещеру.
Пещера была небольшой, едва могла вместить двоих.
Шэнь Чжии отпустила верёвку и привалилась к стене, тяжело дыша.
Из-за уничтоженного Духовного Корня её выносливость оставляла желать лучшего, а после того, как она протащила взрослого мужчину такое расстояние, она совсем выбилась из сил.
Цзи Юань, глядя на её запыхавшийся вид, почувствовал желание подшутить.
— Фея, а телосложение-то у тебя никудышное?
Шэнь Чжии закатила глаза:
— Если такой умный, тащи сам.
Цзи Юань усмехнулся и замолчал.
Он прислонился к стене пещеры, закрыл глаза и начал медитировать.
Шэнь Чжии тоже без дела не сидела.
Она достала из сумки один Огненно-красный плод и внимательно его рассмотрела.
Поверхность плода отливала алым блеском, от него исходил жар.
Она протянула руку и дотронулась — кончики пальцев мгновенно покраснели.
— Если съесть его прямо так, можно обжечься, — неожиданно заговорил Цзи Юань. — Нужно обернуть его духовной силой и медленно переплавлять.
Шэнь Чжии покосилась на него.
— Откуда знаешь?
— Видел раньше, — равнодушно ответил Цзи Юань.
Шэнь Чжии приподняла бровь, но расспрашивать не стала.
Она убрала Огненно-красный плод обратно в сумку, села, скрестив ноги, и тоже начала приводить в порядок своё состояние.
В пещере стало тихо, слышно было только их дыхание.
Время тянулось медленно.
Когда Шэнь Чжии уже почти погрузилась в состояние покоя, снаружи вдруг послышались шаги.
Она резко открыла глаза.
Цзи Юань тоже открыл глаза, и его взгляд стал настороженным.
Шаги приближались.
Затем снаружи раздался голос Гу Чэньюаня.
— Цинюэ, подожди меня здесь, я зайду и посмотрю.
— Старший брат, будьте осторожны.
Сердце Шэнь Чжии бешено забилось.
Всё пропало.
Их обнаружили.
Она инстинктивно взглянула на Цзи Юаня.
Цзи Юань тоже смотрел на неё, его взгляд был спокоен.
— Что будешь делать?
Шэнь Чжии стиснула зубы.
— А что тут сделаешь?
Она достала из сумки кинжал и сжала его в руке.
— Если не получится одолеть, брошу тебя здесь и сбегу сама.
Цзи Юань, видя, что она вовсе не собирается убегать, усмехнулся.
— Ты уверена, что этим кинжалом его одолеешь?
— Скорее всего, нет, — честно призналась Шэнь Чжии. — Но это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать.
Закончив, она встала и подошла ко входу в пещеру.
Снаружи уже появился силуэт Гу Чэньюаня.
В руке он сжимал Духовный Меч, лезвие которого было окутано острым мечевым намерением.
Увидев Шэнь Чжии, он опешил.
— Шэнь Чжии?
Шэнь Чжии тоже на мгновение застыла.
А затем расплылась в ослепительной улыбке.
— А, это Старший брат Гу, какая встреча.
Лицо Гу Чэньюаня мгновенно потемнело.
— Это ты украла Огненно-красный плод?
— Какой ещё Огненно-красный плод? — Шэнь Чжии сделала невинное лицо. — Понятия не имею!
Гнев Гу Чэньюаня вспыхнул мгновенно.
— Думаешь, прикинувшись дурочкой, отвертишься? В этом ущелье, кроме нас, только ты. Если не ты украла, то кто же?
— Надо же, у Старшего брата Гу всё-таки есть мозги, — Шэнь Чжии пожала плечами. — Но ведь Небесные сокровища достаются тому, кто первый нашёл. Старший брат Гу, ты ведь не собираешься отнимать?
Гу Чэньюань холодно усмехнулся.
— Отнимать? Я всего лишь забираю то, что по праву принадлежит мне.
С этими словами он поднял Духовный Меч, остриё которого уставилось прямо в Шэнь Чжии.
— Отдай Огненно-красный плод, и я сохраню тебе жизнь.
Шэнь Чжии посмотрела на его меч, и её взгляд стал ледяным.
— А если я скажу «нет»?
Взгляд Гу Чэньюаня стал ещё холоднее.
— Тогда пеняй на себя.
Как только он договорил, его фигура мелькнула, и он мгновенно оказался перед Шэнь Чжии.
Сверкнул холодный блеск — Духовный Меч полетел прямо в лицо Шэнь Чжии.
Шэнь Чжии инстинктивно подняла кинжал, пытаясь парировать удар.
— Дзынь!
Звук столкновения металла эхом разнёсся по пещере.
Шэнь Чжии отбросило на несколько шагов назад, запястье онемело.
Гу Чэньюань не дал ей опомниться и снова взмахнул мечом.
В этот момент из глубины пещеры вдруг вылетела чёрная тень и встала перед Шэнь Чжии.
Цзи Юань поднял руку и схватил лезвие меча Гу Чэньюаня.